憶及遼兵過境，生靈塗炭之慘，揚州官員臉色慘然，一個個搖頭嘆息。
「所謂養兵千日，用在一時嘛。百姓怕的是，再遇到兵禍來襲，官軍又棄城而走，百姓徒受蹂躪。」鄭彬嘆了口氣，轉而問道，「久聞趙大人治軍有方，麾下兵強將勇，南海水師駐紮揚州的話，不知會留下多少人馬看守營盤。我們揚州砸鍋賣鐵，也竭力幫補水師的糧餉。」
其他揚州官員臉上浮現期待之色。禁軍大都是攜家帶口的軍戶，出征打仗的話，攜帶家屬根本走不快，一天走一二十里路便算不錯了。因此大多會留下不少的人馬看守營盤，保護眷屬。比如淮西軍號稱十萬大軍，若要出師遠征的話，能派出五萬人馬就算不錯了。朝廷自是希望出征的兵馬越多越好，但對揚州地方而言，趙行德所部一向有能征慣戰的名聲，留下來的守營的人馬越多越好。
「朝廷只給了水師一萬五千的員額，」許孝蘊遲疑道，「若是留兵太多的話，只怕是......」
軍中最重尊卑上下，搶在主帥前面說話頗不尋常。趙行德面色還如常，鄭彬卻看了許孝蘊一眼，認出他是轟動天下的鐵面御史。許孝蘊行若無事，看不出深淺。不知他的話是不是代表了兵部的意思。南海水師應專注經略南海，其母港所在州府也由鎮**、橫海軍和淮西軍分別駐防，使諸軍相互制衡，免得太阿倒持。
趙行德點頭道：「大食水師不可小覷，水師的主力全數出徵，兵力恐怕還不夠用。」
在座的揚州官員臉上顯出失望之色，趙行德話鋒一轉，微笑道：「但是我們可以幫助揚州訓練兵馬。授人以魚莫如授人以漁。水師將有一營兵馬留守揚州港，揚州團練的軍官和團丁可以輪流到港區來訓練。不過，我軍一最重火銃槍純隊，弓弩營、長槍營和刀盾營的訓練，揚州團練可以向淮西軍、橫海軍討教一二。」他喝了口茶水，含笑看著在座的揚州官員。鄭彬等人面露喜色，許孝蘊、周和等人若有所思，但趙行德這話滴水不漏，縱使有心人也抓不著他的把柄。
「好一個‘授人以魚莫如授人以漁’，」鄭彬拱手道，「下官代這一方百姓多謝趙大人。」
「趙將軍麾下無不以一當十，」謝凌雲激動道：「將軍為揚州訓練三千子弟兵怎麼樣？」
「保境安民是本將的職責，」趙行德放下茶盞，微笑道，「理所應當，何足掛齒。」
譚自成和謝凌雲心照不宣地交換了眼神，拱手道：「水師在本地若有什麼需要，大人只管言語，揚州府但辦得到的，絕不拖拉，咱們給趙大人辦事必定盡心盡力的。」謝凌雲更拍著胸脯道：「揚州小小地方，不管大事還是小事，但聽趙大人差遣。」他這麼說話，不像是朝廷命官，倒像是江湖中人，聽得許孝蘊直皺眉頭。
「水師遠來是客，」趙行德也含笑還禮道：「那就有勞諸位大人了。」
隻言片語之間，他已經感覺，地方官比從前少了許多顢頇迂腐之氣。以前，知州地方官都是禮部任命的，士人不得家鄉為牧守，為官不久任，且三年一遷，知州雖然有為官一任，造福一方的想法，但在官場習氣侵染下，大多數明哲保身，以州縣為驛站，所謀者，唯下一任升遷更好的位置。所以遼軍一致，棄官逃亡者眾，中流砥柱者少。如今的地方官都是本地士紳推舉的，州縣就是桑梓之地，利益和他們切身相關，無論出於何種目的，他們辦起事來要熱切得多，是真正把一州一縣之地當做自己的根基在經營。
譚自在拱手道：「下官還有一個不情之請。」
趙行德點頭道：「譚大人請講，趙某若能辦到，絕不推脫。」「正如趙大人所見，眼下雖然滿目瘡痍，百廢待興，但這些都是看得見損失，看不見的遠憂更令人憂心。揚州背山面海，向來既是漕運重鎮，又是海上貿易的重鎮。如今北方凋敝，短時間恢復不了元氣，朝廷中樞已經南遷鄂州，夏國又佔了洛陽，若遷都回汴梁的話則兩面受敵。所以，數十年內，南北漕運只怕是難以回到當年盛況了。而海上的貿易，又因為大食海寇作亂而陷於斷絕。這兩路子都走不通，所以才百業凋敝，富商巨賈看不到任何希望，漸漸也會離開此地，揚州就徹底衰敗下去了。所以......」他看著趙行德欲言又止。