重要的事情一一談妥，比想象中還要順利。
鄭彬拱手笑道：「朝廷邸報上說，吳國長公主將在揚州停留一段日子，城中殘破不堪，僥倖東郊的吳楚園尚且完好，我等已草草整修了一下，以作公主鑾駕駐蹕之所。不知趙大人意下如何？」譚自在等人笑意更濃，這份厚禮有十足的「誠意」。除了園宅之外，還有園中許多的古董珍玩，字畫善本，都一併送給了趙行德。單鄭彬一人也不會如此大方。這還是眾人商議許久，才作為揚州商賈跟隨南海水師的謝禮。
趙行德沉吟未決，許孝蘊等人卻皺起了眉頭，不知他們是冒失又不熟朝中規矩，還是故意陷害趙行德。吳楚園乃歐陽文忠公的故居。正因為吳楚園的來歷不凡，所以在歐陽修之後，歷任的知州都沒敢將之據為己有，此園後來幾經易手，每一任主人都精心整治，營建亭臺，培植樹，如今在揚州已堪稱首屈一指的名園。以此園名氣之大，無論是趙行德還是趙環，貿然搬進吳楚園，沒都要承擔清議的壓力。
「諸位的好意，趙某謝過了。不過......」趙行德笑道，他看見鄭彬等人緊張的神色，改口道，「殿下將長居在瓜洲那邊，揚州恐怕也只能偶爾過來一趟，待趙某和殿下商議後，再看看如何安排這吳楚園吧。」他看了蠢蠢欲動的許孝蘊、馬援等人一眼，示意他們少安毋躁。
「大人不嫌棄就好。」鄭彬面帶喜色，拱手道，「那我等就先告退了。」
目送送揚州地方官離去，趙行德嘴角的笑意尚未散去，許孝蘊便道：「守土禦敵自有官軍，大人尚未稟報過兵部，便擅自答應為揚州操練團練，又為其營建城寨。朝中議論只怕對大人不利？」他目光炯炯，若得不到滿意的答案，便打算上書彈劾趙行德，或者自請辭官了。
「不教而戰，謂之殺。」趙行德平靜地看著他，「如果遼兵再度南下的話，難道還要讓這裡的慘事再發生一次嗎？」他的目光從許孝蘊臉上移到碼頭上成群結隊的饑民身上，「難道要為了所謂的猜疑，不管百姓的死活，等著讓遼人過來屠殺嗎？」
「上次遼賊能深入江南，不過是僥倖而已。」許孝蘊厲聲道，「江北諸駐屯大軍壁壘森嚴，遼賊怎麼可能如意南下？再說，揚州若還有糧餉維持團練，何不多交賦稅，支援朝廷北伐遼國，一舉剪除邊患。若州縣都這樣各自為政，必將導致中央衰弱，國家不國，我不信以趙大人之智，你看不到這一點？你明知如此，還助揚州治城練兵，到底居心何在？」
船艙中一時安靜了下來，許孝蘊句句誅心之語，今日之爭，周和也不可能隱瞞，必然要上報兵部的，趙行德倘若應對不妥的話，只怕更招朝廷的猜疑。劉文谷臉色陰沉，這一路行船，許孝蘊與眾人相處還算融洽，原為此人打算好好做事，誰料到卻像瘋狗一樣亂咬，不知是為了自己出人頭地，還是因為趙行德平定鄂州廩生之亂，與吳子龍一系清流已經勢成水火的緣故。
「僥倖？居心？」趙行德看著他，微微一笑，沉聲問道，「子曰，內省不疚，夫何憂何懼？我問你，你也捫心自問，第一，遼賊南下難道果真是僥倖？你肯定遼賊不可能南下嗎？今年不會，明年不會，十年，百年之後呢？你還是能肯定胡虜不會南下嗎？為一句‘僥倖’，使我百姓不識兵戈，一而再再而三引頸就戮。許大人，今日你我之語若留諸後人來鑑，你能坦然無愧嗎？？」
「這......」許孝蘊臉色發白，一時無言以對。馬援等人暗道痛快。
想起百年千年後的一幕，胡虜入侵，州縣無力抗拒，百姓慘遭屠戮，後人看史書上本朝抱殘守缺，最多罵一句朝廷昏庸。但趙行德要將二人的話留諸青史為鑑，這筆帳都要算到許孝蘊的頭上。這就是歷史責任，要遺臭萬年的，萬萬答應不得。趙行德今日有心立威，不理他的尷尬，繼續說下去。
「第二，治國當以禮法為重。本官以為，地方維持團練保境安民，乃大禮法允許之事。此舉或在‘無私’有所不如。然而，子曰仁者，直承愛有差等，並非不近人情，絕人自利之心。故本官守中庸之道，樂見其成，助其一臂之力。大禮法明定各州賦稅有定額，上自中樞，下自州縣，均不得妄自增減。許大人所言‘何不增加賦稅以供北伐遼國’，若非是戲言，請按大禮法向戶部尚書大人進言，並提請諸州學政公議允准。」
「第三，趙某的居心？」趙行德看著船艙中眾人，慨然道，「起心是推己及人，落腳是家國天下。推己及人，老吾老，以及人之老，幼吾幼，以及人之幼。我不欲妻離子散，家破人亡，故而亦不欲百姓橫遭此劫難。今日若袖手旁觀，則將來寢食難安。」他說到後來，辭色漸漸變得懇切：「若論及家國天下，揚州數千團丁，剛才那幾個人，難道能謀朝篡位？能為什麼一起賭上身家性命？又或者為了區區蠅頭小利與朝廷數十萬禁軍抗衡？只要朝廷行仁政，使天下歸心，地方越充實。朝廷中樞離百姓太遠了，地方越充實，百姓就越有保障，國家根基越深厚。難不成，反要效法秦皇，隳名城，殺豪傑；收天下之兵，鑄為金人十二，以弱天下之民。結果仍是二世而亡？」