「這個——」李篤臉上猶有疑色。
「這麼猶猶豫豫，你是不是裹腳女人？」見他猶豫，張蔚有些惱了，低聲斥責道，「指斥權奸，激揚清濁，你要不願意，自有人來做這件事。」他將手一伸，作勢要回那抄本。借李若雪一事打擊趙行德，市井百姓怎麼想是無所謂的，關鍵是廩生和士子中的人心向背。所以，張蔚才要李篤在士子中間傳抄這本《秦香蓮傳奇》，為了引人入彀，主事者甚至加了許多香豔違禁的橋段。張蔚等人心中未嘗沒有羞恥心，然而，一見他人因此而猶豫不決，就會加倍惱怒。李篤卻將手一縮，彷彿怕張蔚把抄本搶回去似的。
「謀大事者不拘小節，」李篤低聲道，「這個我豈能不知？」
「你知道就好。」張蔚冷笑了一聲，將杯中酒倒入喉中。感覺一線冰涼入腹，卻沒有從前那種火辣的感覺。二人放下酒杯，下意識地朝周圍看了幾眼，確認沒有人注意到這裡，又閒談了幾句別的，這才拱手作別。
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流求島上，炮聲轟鳴，戰鬥已經進入最後的尾聲。
勝利早已經註定。島夷聚集起近兩萬戰士，向宋軍前寨發起進攻。漢軍細作探知了島夷的全部計劃，宋軍提前將火炮運進了陣位。當島夷進攻遭受重挫，且因為頭次遭受火炮和火銃的打擊而驚慌失措之時，又被宋軍火銃手抄了後路，島夷頓時亂了陣腳，各個頭人爭先帶著本部戰士後退。在宋軍的前後夾擊下，絕大部分島夷都被抓了俘虜。趙行德緊接著揮軍攻打海邊和平原上的島夷部落。憑藉著火炮之助，如同摧枯拉朽一般，幾天下來便將這些部落一一攻陷。漢軍伏擊了島夷部落的漏之魚後，旋即發動了對山中部落的清剿行動。
對剛剛成軍的南海水師來說，這一仗是個令人滿意的開門紅。
宋軍將士原先從平湖島民哪兒瞭解島夷兇狠，誰知打起仗來三下五除二將之收拾了，有的火銃手一銃未發，光抓俘虜就抓得手軟。島上到處是臨時搭設的俘虜營，水師很快就要南下，因此這些俘虜將交給漢軍看管。營地中瀰漫著一股喜氣洋洋氛圍。漢軍謀劃已久，終於與宋軍水師聯手大獲全勝，上下都十分滿意，老營中張燈結綵，準備大辦喜事。
長途遷徙到流求的漢民以青壯年為主，且男多女少，漢軍帥府早有和島夷大規模通婚的計劃，但島夷十分排外，幾年下來進展緩慢，這一次大破島夷部落，俘獲的島夷女子數以千計，已經嫁人生子的除外，尚未許字的少女也有不少，因此，漢軍帥府編制定了壯丁按照軍功順序挑選島夷女子匹配為妻的制度，並且即刻推行。這樣一來，縱使在短期內引起島夷的不滿，但三年五載下來，雙方血濃於水的關係卻是無論如何也切不斷了。至於多餘的島夷壯丁，則視情或遷往外島，或從宋國買進女子來匹配為妻。
為了減少將來的糾紛，帥府給了島夷女子兩次拒絕的機會，並且預先告訴她們，第三次就不能再拒絕了。島夷女子在未卜的命運面前，卻只有屈服一途。琉球島氣候溫和，水土宜人，島夷女子的肌膚細膩，雖然不能與宋遼的大家閨秀相比，摸樣比遼東大姐也不遑多讓。
這些天來，漢軍屯墾地的男丁個個喜形於色，關押島夷未婚少女的營地裡，到處可見漢軍男丁在轉悠、觀察。因為帥府有言在先，這些女子將來都是有身份的，並非可以肆意侮辱的女奴。在正式成婚前，如果有非禮言行，就會失去挑選的資格。大部分漢人都只是默默地挑選，只有極少數衝著她們的指指點點。
然而，這種形同牲口一般的境遇，仍然令這些女子羞憤、恐懼不已。
「素姬，我怕。」喬喬屈起雙膝，讓布裙子遮住赤足。那些男人雖然不言不語，但目光卻彷彿要把她脫光一樣。粗糙的木欄外懸著每個俘虜的號碼，男人如果看上了，便將自己的號牌掛在下面，如果競爭的人多，便以號數大小為序，只保留前三位。這意味著到了挑選那天，女子只有兩次拒絕的機會。
素姬咬著嘴唇，目光落在不遠處，俘虜營門外的一個男子身上。那個削瘦的身影，曾經含羞地偷看的身影，沉默地坐在俘虜營門口。這個漢人奸細，裝作賣貨郎混居在族裡，楊帆，就是這個漢人洩露了族裡的底細，又是他向這些俘虜解說挑選牲口一樣的規則。而且，更令素姬羞憤的是，自從被俘以後，他令人面紅心跳的目光就再沒落到自己身上。彷彿是一個陌生人。素姬羞惱中帶著恨意，如果目光能殺人，她早已經把他千刀萬剮。