夏元德二十六年，夏國朝廷決定新建洛陽官學。
洛陽官學開設農牧、營建、算學、天文、地形、物理、文辭、經學等十二科院。洛陽官學學制為五年，專門招收關東子弟就學。敦煌、長安、成都三地學士府分別派出大學士赴洛陽執教。宋太學博士李格非謝絕了出任文辭院掌教，安心寄居在女兒女婿家中養老。洛陽士人為老先生風骨而唏噓之餘，關東子弟則奔走相告，官學入學考試除了年齡在三十歲之下，並無其他限制。一方面，官學為提供的一條新的仕進通途。另一方面，十二科院的開設為大宋士子開啟了一扇窗戶，讓他們看到從前從未關注過的新世界。
「大！」「大！」「大！」「大！」「大！」
「小！」「小！」「小！」「小！」「小！」
幾十個廩生聲嘶力竭喊著，他們有的伸長了脖子，有的趴在黑漆桌案上，眼睛卻都眨也不眨地看著兩個大陶壺中水嘩嘩地往外流，彷彿在賭場上盯著正待開盅的骰子。
這是物理院直講黃文慶的第三堂課，他提出了一個為問題，兩個一模一樣的水壺，一個水壺開一大孔，另一個水壺開五個小孔，前者大孔之面積為後者五小孔之和。這兩個水壺灌滿後，同時讓水從開口處流出，請問哪一個壺中水先乾涸？
眾儒生有的說大孔之壺水先流乾的，有主張五小孔之壺先乾涸的，也有多數人以為，既然孔洞總面積一樣，那洩水的速度也是一樣的。黃永慶笑眯眯地旁觀廩生們爭得面紅耳赤，甚至縱容他們開出大小盤的賭注，最後也沒有直接給出答案，而是請出兩個大陶罐現場驗證。而且，在幾乎所有廩生都下注之後，黃永慶很不厚道地在買小的那一邊加了二十貫的賭注，一筆相當於官學廩生小半年用度的「鉅款」。這讓許多廩生心生不妙的預感。
兩股清水注入盛水的銅盆，發出清脆的響聲，一開始還看不出來，清水流了一會兒，開有五個小孔那邊的水盆明顯水面要高一些，趨勢越來越明顯，一些廩生臉上浮現驚奇的神色。
這時，五個小孔的水量漸小漸至於無，這意味著壺中水已經乾涸。
大孔中的水流仍在不緊不慢滴溜溜地流淌著，答案已顯而易見。輸了賭注的廩生悲憤莫名地嘆道：「果真？」「果真？！」「果真？」贏了的人則面色通紅，攥緊雙拳大叫道：「果真如此！」黃永慶右手順著鬍鬚，像是得意洋洋地看著這個場面。有人對其投以鄙夷之目光，這廝雖然是物理院的，難道就可以不顧羞恥如此嗎？
廩生們憤憤不平地往外數著銀兩，只不過懾於師道尊嚴，暫時不敢反抗而已。
「黃先生，你早已知道這五小孔水壺出水比一大孔之水壺快！」一個名叫胡毓的廩生終於忍耐不住，站起來大聲道，「既不告訴我們，也對我們搏戲不但不加阻止，反而在眾人下注之後才下注，這不公平！」有人帶頭，輸了銀錢的廩生們頓時大聲起鬨起來。直講黃大學士自從開課以來一直沒什麼威嚴，眾廩生也是憊賴慣了，否則也不可能作出當堂聚賭的事。輸了的想借機耍賴，贏了的自然不依，一時間，堂上亂鬨鬨的彷彿鬧市一般，全無規矩。
正亂得不可開交時，「呯」得一聲，如同晴天霹靂，眾書生心頭一凜，抬頭望去，只見是黃直講冷眼站在桌案上，手裡拿著戒尺，剛才那一聲巨響，正是戒尺敲在講桌桌面上的聲音。眾廩生自從讀書以來，都是在戒尺下面長大的，對此物有天然的畏懼，頓時鴉雀無聲。
「諸位別說不公平，」黃永慶冷冷道，「物理院教授的是自然之道，當知物競天擇，適者生存，弱肉強食方是自然之理，對畜生來說，弱之肉，強之食，再公道不過。那麼，對人來說，知道的人，‘吃掉’不知道的傢伙，也是在公道不過。嘿嘿，難道羊在老虎肚子裡能說不公道嗎？」他掃視了眾廩生一眼，沉聲道，「我不管你們在文辭、經學院那便學的是什麼，到了物理院來，我們就只講物理之道，聽明白了嗎？」
「聽明白了？」黃永慶順手將戒尺在桌面上再度狠拍一下，發出「砰」一聲巨響。眾廩生不由渾身一震，紛紛答應道：「明白了。」