「我已經命趙行德率水師即刻南下。」陳東的右手緊緊的捏成了拳頭，「砰」一聲砸在桌面上，簽押房中的書吏都驚得看過來，「海寇不除，我陳東誓不為人！」福建、廣南，受害最深這些地方，都是他感情最深的地方。他的臉色要多難看就有多難看。
「大海茫茫，內外勾結......這，南海水師新建，」鄧素臉現憂色，沉吟道，「元直也有他的考慮，水師不經過一番操練整訓，倉促上陣的話，只怕不但損兵折將，還壯了大食海寇的氣勢。孫子兵法曰，將在外，君命有所不受。又說，將能而君不御者勝。所以，水師進剿的事情，朝廷不已催促過甚才好，免得元直為難。他當年能孤師北伐，如今也不會逗撓自保。」鄧素心中沒說出來的是，趙行德一身關係京東與河南歸屬，朝廷唯動之以情，而非臨之以威，才能維繫住兩地版圖，等待國力恢復後，再徐徐解決之。
「我只是告訴他，」陳東嘆道，「廉州劫後的慘狀罷了。」他的語氣蕭索，充滿了無奈。世人皆以為丞相的權柄滔天，誰知天下這副膽子的沉重。這兩三年來，大宋國力捉襟見肘，全賴相府左支右絀地維持著。而他看上去竟老了十歲有餘。
「這位子是在火上烤，」陳東搖頭苦笑道：「該收拾的麻煩收拾乾淨了，我有告老還鄉了。」
「這是哪裡話，」鄧素勸道，「大宋隱隱有中興氣象，你可不能急流勇退啊。」他面色複雜，轉而說道，「明白事理的，知道你是不戀棧權位。不明白事理的，只怕更要急不可耐了。明日便是大禮議，鄂州城裡，陸明宇還在遊說各地的學政，要彈劾於你。他這句話若是落在他的耳裡，只怕他只會冷笑幾聲，再來一番口誅筆伐吧。」這一次，禮部汲取了上一回的教訓，事先佈置了不少耳目，所以各州學政的動向都十分清楚，每天都會秘密上奏給相府。
各地雖然有抨擊朝政的聲音，但侯煥寅、吳子龍的先後受挫，在這一次大禮議中，唯一有份量的威脅人物，就是楚州學政陸明宇，然而，他竭力奔走發起對陳東彈劾，卻是應者寥寥，孤掌難鳴。所以，禮部除了監視著各方動靜之外，並沒有做別的動作，在別人看來，這反而更說明朝廷有容人之量，並非流言所說的排斥異己，鉗制言論。
「就由著他鬧去吧。」陳東搖搖頭，淡淡道，「這一次盟誓的時候，不讓他站前面便是了。」
「好吧。」鄧素也苦笑道，「當年在太學時，陸浮休也是眾所仰慕的前輩清流，沒想到他能鬧成這樣。這一次禮部也請了舟山先生，不料他去了東林講學，趕不過來了。黃老先生首倡這公議推舉之禮法，我們在鄂州忙得團團亂轉，他倒是有閒心去東林。朱森何方這兩個傢伙，三招五招不出，‘高人隱士’的架子也拿起來了。」他以禮部尚書之尊，抱怨的語氣說起這些長輩和故友。二人在太學同窗就讀，陳東常常私下拿師長打趣，指斥朝廷權奸更是疾言厲色。反而鄧素端方穩重，絕不會這樣說話。
二人回想起當年，心中都有些唏噓。
鄧素稟報完大禮議準備事項後，這便告辭離去。春去夏來，相府園中樹木早已枝繁葉茂，錯落有致的陰影落在庭院中佈滿青苔的青石路上。若是在尋常別府，園小徑都是內眷丫鬟們踏青遊玩之處。宰相衙署中，朝廷命官和相府書吏都是規行矩步之人，無論是晴天還是下雨，大家都是從園兩旁橫平豎直的廊廡走路，極少有人穿過庭院去踩那小徑青石上的苔痕。不過，也並非人人如此，鄧素就徑直穿過了樹蔭下青磚小路，從相府東側第二個小門出去，那是一條僅容一輛轎子的窄巷。巷子兩旁是朱漆高牆，一邊是鄂州行宮，一邊是相府。
轎伕早已等在門外等候，見到鄧素都站起身來，一名隨從掀開了車簾。
鄧素卻對他們擺了擺手，沒有上轎子，而是走到巷子裡另外一邊。
那裡是距離寢宮最近的一道小門。鄧素剛才在陳東這裡呆了一陣子，估計趙杞的怒氣也平復下去了。趙杞常自嘆「政則丞相，祭則寡人」，他雖然已對朝政不聞不問，但不少禮儀上事情，還是需要事先向陛下稟報。雖然大內宮禁對禮部尚書形同虛設，但這一次鄧素並沒有冒昧地徑直闖入，而是先讓侍衛通傳。世道變了，人人都在適應著這個世道。趙杞固然是九五之尊，但他在知道重臣要來拜訪之前，總是會按捺一下自己的情緒，給人一種「明君」的形象。這一點，鄧素也是很清楚的。