聽太子說起這樁舊事，眾官員心情各異間，四下安靜了下來。
「或是他十分珍視此物，當年才會帶到營洲。」太子推測道：「大約是常常會拿出來作念舊思京之用，被有心人看在眼中，不明實情之下，結合其之後造反之舉，加以臆想，便逐漸謠傳成了什麼藏寶圖——」
「他連造反之事都做得出來，又豈會是念舊思京之人！」皇帝下意識地出聲否定。
然而耳邊卻不受控制地出現了那名近隨的供詞——晉王殿下確有一張圖紙十分愛惜，無人知曉藏放之處，從不讓他人經手……
「父皇息怒，兒臣只是依照常理推測而已。」太子將頭垂得更低了些，卻仍是繼續往下說道：「亦或是傳謠之人本就清楚並無什麼藏寶圖，而是蓄意藉此離間挑撥父皇與蕭節使的君臣之情——而今真相當前，還望父皇勿要中了奸人之計才好。」
皇帝竭力平復著心緒。
太子轉頭看向殿中那道如一株雪中青松般的身影，道：「反觀蕭節使，此番在不知此圖為何物，亦無法證明真假的前提下便親自入京呈上，如此不懼猜忌，足可見坦蕩忠直。且必然也是相信聖明如父皇，絕不會錯冤忠臣。」
察覺到太子的視線，蕭牧微躬身，手持笏板，無聲朝龍案的方向行禮。
姜正輔面容冷肅，看向太子。
太子這番話，無疑是要於這大殿之上，百官面前，替蕭牧徹底撇清身上有關藏寶圖的傳言，且要替對方就此立下一個「忠正之臣」的美名了！
「請容下官斗膽多言一句……不知太子殿下此言，是否有些言之過早了？」此前那位‘失言’的官員似斟酌著道：「當下看來，這藏酒圖的確是真的，但萬一……另有真正的藏寶圖呢？」
太子看過去，道：「鍾大人此言，本宮難以認同。須知所謂藏寶圖之說，本就是虛無縹緲的無稽之談，從來都無人、也無任何證據能夠證明世間當真有此物。當下既得此解釋，已足以證明此謠言的源頭所在，如此之下，若還要以此牽強說辭一味去造新的謠言出來，無須任何憑據便可誣他人清白，試問此舉與冠於他人莫須有的罪名何異？」
官員聞言身影一僵：「這……」
他正要試圖再說些什麼時，已察覺到姜正輔制止的目光掃了過來。
遂連忙道：「太子殿下言之在理，是下官一時思路狹隘，鑽了牛角尖，不慎失言了……」
旁邊的吏部尚書馬存遠道：「鍾大人今日於殿前屢屢失言，倒不如莫要取那些隱山居士類的雅號了，乾脆改稱失言居士罷了！」
鍾績聞言頓時鬧了個大紅臉——怎還給他造了個這玩意兒出來？
須知一件事一旦留下了梗，那可就再也抹不去了！註定是會遭人銘記、時不時拎出來取笑鞭屍的！
鍾績這廂在心裡罵娘，但殿中緊繃了大半日的氣氛倒是由此輕鬆了不少。
太子亦笑了笑。
皇帝已平息了眼中的諸多情緒，再看向蕭牧時，更多了一份相對客觀的審視。
片刻後，他開口道：「藏寶圖之事，朕從來都是隻當作謠言來聽的……今日如此大費周章印證，亦是為了當眾還蕭卿一個清白，蕭卿如此信任朕，朕自然也不疑蕭卿。」
端是一幅君臣兩不疑的仁明之態。
「多謝陛下。」蕭牧抬手，肅容道：「臣必當不負陛下信任，生當隕首，死當結草，永效大盛。」
年輕將軍的聲音不算高昂，話語簡短，然而字字卻彷彿宣誓一般鄭重有力。
「好，好……」皇帝定定地看著他，虛弱的面上浮現一抹欣慰笑意，然而如此看了片刻後，眼中卻有著一瞬間的恍惚。
這一刻，他彷彿看到了年輕時的那個人……
胸口處一陣劇烈翻湧，皇帝再次咳了起來。
這次的巨咳久久未能休止，呼吸受阻之下，人幾番險要背過氣去。
眾官員看得緊張不已，下意識地也都不敢大口喘氣——畢竟聖人眼看無氣可喘，他們也不好太僭越張揚不是？
太子忙吩咐內監扶了皇帝去內殿，一面讓人速速去請醫官。
一陣忙亂後，太子安撫了眾臣，遲遲地散了這場早朝。
百官行禮後三三兩兩地退了出去，蕭牧立在原處，另向太子施了一禮。
太子看著他，語氣和煦帶著幾分敬重：「蕭節使一路勞頓，著實辛苦了，暫請回府好生歇息兩日。」
「是，多謝殿下，臣告退。」
太子頷首，目送著那道挺拔的身影退出大殿。
直到那道身影完全消失，太子似有些出神般低聲自語道：「若他還在，年少將才……是否也如這般模樣了……」
「令公……」離宮的路上，鍾績壓低聲音道：「方才在殿內，您為何不再……就這麼讓他自此事當中脫了身，咱們豈不就此少了一條路可走……」
周圍偶有官員經過，他不敢將話說得太明，總歸也只需二人間聽得懂即可。
「他自將那圖紙示出的一刻開始，一字一句都滴水不漏，自是有備而來……此事既定，多言無益。」姜正輔緊皺著眉，眼底有思索之色：「藏寶圖之事，恐怕還需另行探查……此人城府頗深，不可鬆懈大意，亦不可有冒進之舉，以免反倒被人抓住把柄。」
「是，下官明白了。」鍾績亦是眉心緊鎖：「今日看來，太子殿下待此人似乎很有些另眼相待……」
姜正輔抿緊了唇。
是另眼相待，還是當真打定了主意要與他站在對立面，嫌他這個老師太過礙手礙腳，開始為登基後掌權而鋪路了？
若是為此，便要盲目信用那蕭牧，那未免也太過糊塗！
而這蕭牧此番入京的真正意圖，究竟在何？
此等步步為營之人，豈會單單為了一道聖諭便將自己置於險境？
此事他細思已久，總覺其中必有不尋常之處……
「……大人？」鍾績說了幾句話都未得回應，遂出聲喚了一句。
「總之，如昨日那般蠢事，切不可再自作主張去做了。」姜正輔皺眉丟下一句話，便大步而去。
鍾績愣在原地——昨日那般蠢事？
哪般蠢事？
昨日他被家中夫人罰跪算盤，到現下膝蓋且還疼著，哪裡有機會去做什麼蠢事！
「大人，大人……」他連忙追上去。
……
太子回到東宮時，天色已經暗下。
由太子妃服侍著更衣罷，太子去了外書房。
等候在此處的吉南弦抬手行禮：「殿下。」
今天是很肥的一章，大家晚安！
(本章完)