看著二人離開了前廳，孟老夫人含笑道：「也好，他們年輕人的事，便叫他們自個兒解決去吧。」
聽得此一句，姜正輔心中穩當至極，卻也未曾閒著，繼續為自己的媒人大業而努力。
「將軍怎麼跟著吉畫師單獨出來了？」
「看這架勢，該不會要對咱們將軍動私刑吧？」
院中有士兵見狀小聲交談起來。
時敬之隨著衡玉一路來到了園內，直到衡玉在一座木橋上停下腳步。
「你可知我氣你什麼？」
聽得衡玉此問，時敬之只覺與阿姝方才那句「錯在哪裡」有著異曲同工之妙——
他態度端正地答：「知道。」
但無需他細說，衡玉已自行將話說白了：「我氣你不能將我視作共患難之人，要於關鍵之時將我遠遠推開——時敬之，在你眼中，我竟是無法與你並肩嗎？」
「不是。」時敬之頓了一下，道：「彼時母親生死未卜，我的確鑽了牛角尖，但只是一瞬而已，在與你‘對峙’的過程中，我便已經後悔知錯了。」
他一直都知道，他們是並肩的夥伴。
但那一刻，他心中只一個念頭——決不可再讓身邊之人陪著他陷入險境，他無法承受再一次失去最重要之人的後果。
「我錯在不該以欲保護你為說辭，行不尊重你意願之舉。」他看著衡玉，鄭重保證道：「從今後，再不會了。」
尊重比自以為是的保護更重要。
尤其是她——
她從來不是藏在他人身後尋求保護的弱者，強行如此，便與將她生生折斷無異。
衡玉只側首微微歪頭看著他，未說話。
好一會兒，她將頭轉回，雙手輕扶在木橋上，看向橋邊垂柳。
「阿衡……」見她不說話，時敬之不禁開始反思是否自己的態度仍不夠端正，亦或是沒說到她想聽的話——
然而卻聽她問：「你說，第一座書院，我是建在京師，還是范陽好呢？」
時敬之微怔。
橋下窄溪流水叮咚，夏風中混進了一縷香，將她耳邊的一縷碎髮拂起。
「都好。」他露出笑意，溫聲道：「你做主便是。」
衡玉狀似不滿他的「敷衍」：「日後這可是我們倆的事了，你怎一幅局外人的模樣？」
偏那人理直氣壯，甚至略顯不解地反問她：「正因是我們倆的事——家中之事，難道不該由你全權做主？」
他渾然一副「你竟想推卸責任」的模樣。
衡玉恍然，當仁不讓地挺直了背：「哦，這倒是。」
她眼中到底溢位一絲笑意。
下一刻，一隻大手，覆在了她放在木橋上的手上。
「阿衡。」
「嗯？」
「真好——」
衡玉聞言轉頭看向身側之人，只見他眉宇間的笑意是從所未有的滿足與純粹，平靜而乾淨，說出來的話也格外質樸無飾：「我就是覺得，當下如此，真好。」
衡玉嘆道：「我還以為你說我真好呢。」
「你自然更好。」時敬之含笑注視著她：「是最好，最好才對。」
衡玉給予肯定地點頭：「你也是最好的，尤其是眼光。」
驕陽下，少女笑意粲然。
見她白皙面頰被曬得微微泛紅，瑩白鼻尖也冒了細汗，時敬之笑著抬手替她擋去日光：「走吧，莫要讓祖母和阿兄他們久等。」
「你喊得倒是早……」
衡玉牽著他的手下了橋，邊道：「不過說到這兒，我家嫂嫂倒也將日後之事早早打算好了……祖母阿姐她們都要陪著我去范陽呢。」
「如此我當真該設宴同嫂嫂道謝——」時敬之笑道：「此提議於我當真是及時雨。」
讓她離家隨他遠去范陽，他心中難免愧責，然他受封范陽王，又實在無法久留京師。
如今聽得這番話，只覺於己再圓滿不過，只是總歸還是委屈了吉家人——
「若此事定下來，我便著人於范陽王府附近另置下一座宅院，以備來日祖母長住。當然，若她老人家願住在王府，便更好不過了。」
衡玉點頭：「宅院還是要置辦的，備著吧……萬一就此慢慢紮根了呢。」
「不過……你若舉家遷往范陽，我家中卻勢單力薄，豈非等同我嫁予你了？」時敬之忽然問道。
衡玉看向他，思索了片刻：「對哦……」
片刻後，二人相視而笑。
……