張烈伸指在桌上敲了敲，道：「拓跋部本是當年北朝魏國後裔。魏孝文帝改行漢法，改拓跋姓為元。後來魏國覆滅，餘部退回漠北，復了拓跋之姓。本來也只是四處游牧，去年卻有一支官軍襲來，將大帳攻破。愚兄當時正行走中原，聽得這訊息，連忙趕回，收拾殘部另覓居身之所，眼下拓跋部便由愚兄統領。」
陳靖仇道：「如此說來，有一件事想請大哥幫忙。貴部中是不是有具神農鼎？請借小弟一用，煉成丹藥即可。」
張烈卻是嘆道：「可惜，現在神農鼎不在部中。」
陳靖仇原本覺得成功在望，沒想到又是當頭一盆冷水，急道：「那，這鼎現在何處？」
「當初神農鼎的確一直在部中，但去年遭那支官軍偷襲，神農鼎也被他們帶走了，現在不知到了何處。」
陳靖仇的心頓時涼了，嘆道：「那麼，現在是在官軍手上？不知那領隊之人是誰？」
張烈搖了搖頭道：「這個某家亦是不知，只是聽說乃是個手持雙劍的青年軍官。」
原本神農鼎近在眼前，現在這線索也斷了，都不知如何找法。陳靖仇怔了半晌，頹然坐倒，端起酒杯大喝了一口。他沒有張烈這等好酒量，這口酒下去，頓時嗆住了，小雪忙給他敲了敲背道：「陳大哥，你慢些喝。」
張烈見他心情不悅，在一邊道：「陳公子，先不要多想。愚兄部中人手甚眾，會為你留心打聽的。」
這時外面又匆匆走進來一個人，正是先前跟著張烈的賀蘭明。一見張烈，賀蘭明走了過來行了一禮道：「三郎。」
張烈抬頭見是他，便道：「陳公子，恕我失陪一會兒。」起身和賀蘭明走到一邊，低聲說了起來。賀蘭明說了幾句，張烈臉色突然一變道：「此事確實非同小可，你們先回去，讓大家戒備！」他先前說不會壓低聲音，果然壓低了聲音仍和大聲說話一般。賀蘭明應聲走了，張烈卻過來向陳靖仇和小雪拱了拱手道：「陳公子，小雪姑娘，真對不住，我部中有些急事，要失陪了。」說著向老闆叫道：「老闆，這一桌都記我賬下。」
陳靖仇見他急匆匆要走，也不知出了什麼事，便道：「大哥有什麼事嗎？要用得著的話，請大哥開口。」
張烈苦笑道：「當初我帶拓跋部南下，路上一直都有一支隋軍部隊陰魂不散地跟隨，還不時襲擊我們。前些日子，愚兄設計將他們一舉殲滅，只道能清淨幾日，不料方才賀蘭明來報，說鎮東三里外又發現一支可疑部隊，只怕還是要對我們下手。」
陳靖仇聽他說得如此鄭重，便道：「大哥，那支部隊很強嗎？」
張烈猶豫了一下，才道：「此事以後有空向陳公子細說，先告辭了。」說罷，又向小雪行了一禮，急匆匆地走了出去。
陳靖仇見張烈面色凝重，只怕對此事確實大為憂慮。他剛回到桌前，那店小二急急過來，到他們桌前小聲道：「公子，有官兵來了，你們從後門走！」陳靖仇心知定是先前高尉官那兩個麾下帶人來了，正待要走，卻又有點擔心地說：「小二哥，我們走了，你們會不會受牽連？」
店小二笑了笑道：「他們的尉官是個妖怪，哪敢聲張，就怕他們要對你不利，我們不會有事的，公子放心吧。」
陳靖仇救下了小寶，這條街上的人都很感激他，自不願見他落難。陳靖仇謝過了他，和小雪兩人從後門走了出去。他們還沒走出巷子，便見一隊士兵走過來，陳靖仇忙拉著小雪閃到拐角後。這隊士兵一邊走，還在一邊嘀嘀咕咕地說著什麼，只聽一個道：「司馬尉官真是多事，拓跋部那個鼎還沒到手，他怕楊將軍，就讓我們來收拾爛攤子。」只怕是來收拾高尉官的殘局，很不樂意。另一個道：「少說幾句吧，早點做完，早點回去。」
等他們走了過去，小雪小聲道：「陳大哥，他們剛才說的什麼鼎，可是神農鼎嗎？」
陳靖仇沉思了一下道：「只怕便是。可是張大哥說神農鼎已被隋軍搶走，他們為什麼說還沒到手？」
小雪道：「難道，張大哥沒對我們說實話？」
陳靖仇道：「張大哥英風俠骨，說一不二，不會騙我們的，只怕另有內情。」他想了想道，「小雪，我要去他們營裡看個究竟，先給你找個地方住下。」
小雪搖了搖頭道：「不，陳大哥，我要跟你去。」
「可是，這事很危險……」
陳靖仇的話還沒說完，見小雪眼裡隱隱又有點淚光，心頭一軟，小聲道：「好吧，那就一塊兒去。」他心知小雪已是舉目無親，實在不想和自己分開，便也不再堅持。好在小雪修習鬼谷秘術很有天分，現在已有小成，這次去只是察探一番，又不是要大打出手，應該沒什麼事。
張烈說隋軍駐紮在鎮東，陳靖仇和小雪兩人便出了東門。黑山鎮不算小，但出了鎮子，大路上冷冷清清，沒見幾個人，偶爾碰到幾個也是憂容滿面，說官兵到處抓人當差，這些日子要小心點。
約摸走了二三里，越走越是偏僻，前面已是一片樹林，隱隱聽得裡面有聲音傳出來。陳靖仇道：「小雪，前面應該就是了，小心點。」
此時天色已晚，樹林裡更加幽暗。從一邊突然「撲稜稜」飛起一隻什麼鳥，想必是夜鳥歸巢，小雪嚇了一跳，下意識地抓住了陳靖仇的手臂。陳靖仇微微一笑，小聲道：「別擔心，有我在呢。」
小雪臉一紅，低頭道：「嗯，我太沒用了，生怕是什麼壞人。」
陳靖仇心想以你現在的本領，個把壞人根本不是你的對手。但小雪性子如此，他也不好說什麼。兩人在樹林裡又穿行了一程，只見前面有火把光，這樹林裡有一片空地，紮了幾個營帳，看樣子，有百來人，應該便是張烈所說的那支隋軍了。陳靖仇小聲道：「就是這兒了。小雪，小心點，別弄出聲響。」
這片營地只是臨時性的，因為周圍並無戰事，所以邊上只是擺放了樹枝做的鹿砦並不甚高。陳靖仇將身一縱，輕輕巧巧躍了過去，正想回頭扶小雪進來，卻覺身邊微風一動，小雪已躍了進來。鬼谷秘術中這一路「御風術」本就甚是瀟灑，她躍起的姿勢更是美妙之極，落地時比陳靖仇聲音更輕。陳靖仇一怔，小雪見他神情異樣，小聲道：「陳大哥，我做錯了什麼？」
陳靖仇道：「不是，你做得挺好。」
他沒想到小雪學鬼谷秘術並不甚久，居然已到如此境界。記得自己當初修煉這「御風術」，一樣極是刻苦，兩個月後才有小成，師父還罵自己三心二意，不夠專心。這樣下去，只怕小雪根本不用自己保護，反是自己的一大臂助了。
進了營帳，他們隱身在營帳後小心翼翼地向中軍走去。到得帳外，只見裡面燈火通明，影影綽綽有不少人。突然從中傳出了哭聲：「媽，我怕！我怕！」卻是個小孩子的聲音。這孩子一哭，一下子又有不少孩子跟著哭了起來，聽起來，這營帳裡至少有十幾個孩子。
孩子一哭，一個粗喉嚨突然吼道：「小兔崽子，別哭了！再哭，馬上就放你們的血！」
這聲音極是兇惡，那些孩子被這人一嚇，頓時止住了哭聲，但仍然發出抽泣聲。陳靖仇和小雪面面相覷，不約而同地想道：原來那小二哥說的是真的！
先前店小二說這些隋兵抓了小孩，是要取他們的血給一個什麼郡主做養顏聖品，那時陳靖仇還付之一笑，覺得這事實在匪夷所思，隋兵再兇惡，也不至於如此窮兇極惡。但那人的話裡，似乎正是這個意思。小雪已不由自主地抓住了陳靖仇的手臂，雖不敢說話，但身子卻已顫抖起來。陳靖仇輕輕拍了拍她的手，正想小聲安慰她一句，卻聽那粗喉嚨忽然喝道：「哼，外面的小子，還要躲到什麼時候？」
被他們發現了？陳靖仇一愣。他自覺和小雪兩人行跡極是隱秘，應該不會被人發現，但這個粗喉嚨卻彷彿能透過營帳看到自己一般。陳靖仇正有點不知所措，卻聽一個人朗聲長笑道：「好一個小妖，也有點門道！」
這聲音，正是張烈！陳靖仇心頭一喜，運起指力在營帳上輕輕一劃。營帳雖是極厚的布製成，在陳靖仇指下也應手裂出了一條小隙。幾乎同時，在營帳那一邊，「嚓」的一聲，裂開了一道大縫，露出外面的幾個人來，當先一個正是張烈。
營帳中，是十幾個隋兵，當中一個軍官打扮。這人看見張烈現身，卻也不驚慌，只是冷冷一笑道：「我道是誰，原來是張三郎。」
張烈見這軍官居然認得自己，倒也有些意外，打量了他一下，只見這軍官生得貌不驚人，身材也不算高。他舉手行了一禮道：「在下正是漠北張仲堅。閣下是誰？道行不淺啊。」
那軍官冷冷道：「在下尉官司馬豪。高三眼就是死在你手上嗎？」
高三眼定然就是先前那個高尉官了。張烈見這司馬豪仍是不動聲色，似乎毫不意外，忖道：這小妖的道行果然比那高三眼要更高一籌。不過他生來便心雄萬夫，平生不知「害怕」二字，只是笑笑道：「司馬尉官，反正你馬上就要見他了，到時問他自己便行。」
司馬豪仰天長笑道：「我也聽說過拓跋部有你張三郎撐腰，才撐到現在。既然有緣，倒想試試張三郎的斤兩。中！」
他話音未落，腰間「鏘」的一聲響，腰刀已出，攔腰向張烈斬去。陳靖仇只覺小雪抓著自己的手一緊，他也吃了一驚，心道：這司馬豪的動作比那高三眼更快！
說時遲，那時快，司馬豪的刀快，但張烈更快。眼見刀鋒便要斬到張烈腰間，也不知怎麼一來，張烈原本搭在腰間葫蘆上的手忽地一提，竟抽出一柄四尺長刀，「當」的一聲，兩刀相擊，司馬豪的身子一抖，忽地一個空心跟斗倒翻出去，地上「叮叮噹噹」跳落了一些東西，卻是些冰碴。
陳靖仇見張烈身上也不見有帶兵刃的樣子，心道：張大哥帶著軟劍？但看張烈手中那柄奇形長刀又堅硬異常，不似軟劍，刀身暗色，在火把光下有些透明，心頭一閃，暗道：是了，大哥說他用的是水火刀，只怕這刀是酒凝成的！我鬼谷門中不也有水之劍嗎？他見張烈的奇術與鬼穀道術雖非一脈，卻異曲同工，看張烈出手，隱隱覺得對本門秘術亦多了幾分心得。
司馬豪一刀斬去，本以為張烈不死也傷，誰知張烈竟從葫蘆裡抽出這般長刀來，這等事他也未曾想到。雙刀一交，司馬豪只覺觸手冰涼，心道：好在我不是凡人，不然就著了他的道兒了。
若是尋常人，這股奇寒之氣突然從刀上侵入，雙手非立刻麻木不可，哪還握得住刀。張烈見司馬豪雖然被打了個措手不及，但仍能及時逃脫，身上被寒氣凝成了冰，卻也馬上便能抖落，心下亦是一凜，忖道：這姓司馬的果然比那高三眼要高出不少，這些人到底是被什麼人收服來的？
當初拓跋部受隋兵襲擊，據說隋兵中有不少異人，不然拓跋部人本身亦非弱者，不至於遭受這等滅頂之災。張烈與司馬豪對了一刀，想到的遠遠不止司馬豪這個對手，而是他背後的主使者。司馬豪雖然不弱，尚不在他眼裡，但司馬豪背後那人，著實不易對付。
他心裡沉思，司馬豪卻只道這一刀對過，張烈亦受內傷。他一刀受挫，不敢再衝上，喝道：「你們是吃乾飯的嗎？一塊兒上，幹掉他！」
帳中隋兵聞聲，便要齊齊衝上。張烈笑道：「想倚多為勝嗎？獨孤賀、賀蘭明，結三才陣！」
張烈少年時遊走江湖，經歷極富，南北東西萬里，無不留下足跡，每到一處都留心結交當地豪傑，與其切磋，所學也極雜，這路三才陣卻是道家陣勢，陳靖仇的鬼谷秘術中也有。聽張烈說出三才陣，陳靖仇更是佩服得五體投地，心道：原來大哥所學如此廣博，當真是學海無涯。
三才陣分天地人三才，結成之後，三人如成三頭六臂一體。只是陳靖仇雖然學過，卻向來和師父在一塊兒，沒有第三個人來結三才陣，因此從未用過，不知這三才陣結成後到底有多大妙用。他睜大了眼，只怕看漏了一點，只見獨孤賀和賀蘭明兩人上前一步，與張烈三人背靠背圍成一個丁字形，陣勢一成，便有堅不可摧之勢。司馬豪見他三人圍在一處，卻是厲聲道：「還不動手，更待何時？」
張烈聽他這般說，心想：這小妖還有什麼鬼門道？司馬豪道行不淺，他亦不敢太過輕敵，低聲道：「獨孤賀、賀蘭明，先發制人，摧其首腦！」
司馬豪是尉官，只消取下了此人，那些隋兵雖眾，卻只是烏合之眾。他說完，手中水火刀一振，正待上前。這三才陣發如怒濤狂瀾，收如納須彌於芥子，可攻可守，己方雖然只有三人，卻實已立於不敗之地。哪知他的手剛舉起，左邊的賀蘭明居然發出一身慘叫，摔倒在地，他大吃一驚，眼睛一瞥，餘光已見賀蘭明當心突出一段刀頭，竟被人一刀穿胸。
獨孤賀反水！
賀蘭明背後，正是獨孤賀。因為三才陣每人各守一方，背後有人守著，每人只須進攻，威力才會如此巨大。但假如結三才陣之人有一個突然反水，背後那人同樣毫無防備。張烈手中水火刀一斬，獨孤賀卻連刀都不敢拔，已將身一縱，躍入隋兵隊裡。張烈扶住賀蘭明，見他面如死灰，已然不活，心頭痛極，抬頭看向獨孤賀罵道：「獨狐賀，你這吃裡爬外的賊子！」
獨孤賀本來背靠賀蘭明與張烈，偷襲誰都是一樣，但他知道張烈非比尋常，不敢向他下手，因此暗算了賀蘭明。被張烈罵了一句，他也不敢還口，只是從邊上隋兵手裡拿了柄刀，司馬豪卻在一邊笑道：「張三郎，你還如在睡夢裡，難道忘了他姓什麼？」
獨孤氏，亦是鮮卑一支，因此拓跋部雖以拓跋姓為主，但獨孤姓的也有不少。只是獨孤姓的人因為自北周時就是大族，現在在朝中仍然極有權勢。這獨孤賀當初前來投入拓跋部，說是家人喪盡，走投無路，前來投奔同族。這許多年來，他在族中也算兢兢業業，沒什麼過失，拓跋部從未將他當成外人。張烈主持拓跋部，見他本領不錯，又在部中已久，提拔他做自己的親隨，沒想到他竟會是個臥底。他沉聲道：「怪不得當初部中遭到襲擊，想必也是獨孤兄的功勞了？」
獨孤賀被他一望，遍體生寒，本想反唇相譏，但嘴唇抖了兩下，卻連一個字都說不出來。司馬豪在一邊喝道：「多說什麼，他只剩了一個光桿，怕他何來！上！」
張烈見隋兵聞聲要一擁齊上，這司馬豪本已不弱，加上一個對自己知根知底的獨孤賀，只怕這一次要凶多吉少。但他雖至險境，仍不減平時豪氣，朗聲笑道：「好，好，某家水火刀今日要大開殺戒了！」
司馬豪冷冷一笑道：「張三郎，你道開了殺戒便能逃過此劫嗎？上！」
他剛說出，這大帳另一邊突然又「嚓」一聲裂開了一條大口，一對少年男女跨了進來。當先那少年手持長劍，高聲道：「張大哥，你打架怎麼不叫上我？」