張烈道：「小兄弟你這是什麼話，這都是玉兒那麻煩丫頭惹出來的事。」
他緊了緊腰帶，向月夫人道：「月兒，請元長老他們過來，我關照幾句，即刻就走。」
拓跋玉兒貿然出走，月夫人已是心亂如麻，見張烈也要走，她更是忐忑，道：「三郎，你要小心啊。」
張烈道：「月兒，你見我張仲堅怕過誰？放心吧，我一定會將玉兒安全帶回的。」
將族中事項託付元長老他們後，張烈已備下了一輛馬車，帶著陳靖仇和小雪向東北而去。一路打探，問有沒有拓跋玉兒這般一個女孩子的行蹤，先前還能打聽到，到了東北的盧家渡，卻斷了訊息。盧家渡可以直通永濟渠，永濟渠就是大運河，當時開鑿未久，花費了不知多少人工財物，但開鑿後對南北船運大有裨益，因此盧家渡雖然興起未久，倒也熱鬧。到了渡口，卻見渡口盡是船隻，但船伕說這些船都已被僱走，竟連一艘閒的都沒有。陳靖仇大感詫異，問是誰會如此大手筆，那船伕道：「是宮中派出的一位韓公公。」
陳靖仇道：「韓公公要那麼多船幹什麼？」
船伕嘆道：「聽說，韓公公是奉旨押送一個什麼鼎，順便沿途選秀女的。這年頭，皇帝要什麼就是什麼，不要說船，他要選誰家的女孩兒進宮，那家人哪敢說個不字。他選了好幾百，這些船還不夠用呢。」他看了看跟在陳靖仇身後的小雪，小聲道，「公子，你帶著令妹，可別這樣亂走，萬一被官軍看到，只怕會被抓她去當秀女。」
一聽韓公公是押什麼鼎的，陳靖仇心中便是一動，心想：神農鼎說不定便在船上。但他們在盧家渡詢問了一番，仍是漫無頭緒。
張烈見實在找不到拓跋玉兒的下落，便和陳靖仇、小雪兩人先找了家客棧歇息，再行商議。正在說著拓跋玉兒會去哪裡，小雪突然道：「陳大哥，張大哥，我想……」
陳靖仇道：「小雪，怎麼了？」
「我想，玉兒姑娘是不是會在船上？」
陳靖仇一怔，尚沒回過味來，張烈撫掌道：「小雪姑娘只怕猜中了。玉兒這丫頭，膽大妄為，她定然聽說這船押送神農鼎，便故意讓那些官軍抓住，混在秀女中，故此讓我們找不到她。」
陳靖仇恍然大悟，心想：這法子倒真像是拓跋玉兒想得出來的。他道：「那我們該如何應付？」
小雪嘴動了動，卻未說話，張烈倒笑道：「小雪姑娘，你已有主意了，我猜猜，是不是想故伎重施？」
小雪臉一紅，只是點了點頭。陳靖仇茫然道：「什麼叫故伎重施？」
張烈道：「嗨，玉兒那丫頭想這個主意，我們不能想這個主意嗎？只是……」他看了看陳靖仇，又笑道，「你年紀小了點，個頭也不高，扮成隋兵不太像。」
小雪衝口而出道：「陳大哥可以扮秀女！」話一齣口，臉又紅了起來。陳靖仇方才明白他們是要讓自己扮成秀女，急道：「這怎麼成？」
張烈佯怒道：「你不扮秀女，難道我扮秀女不成？你還沒上船，那些官兵就會說：‘此人居然選了這樣一個五大三粗的秀女上來，居然還長了鬍子，定是奸細，拿下！’這樣一來，全穿幫了。」
小雪見張烈說得有趣，掩口笑了起來。陳靖仇心想：大哥說得也是，一咬牙道：「扮就扮吧。」
雖說扮就扮，陳靖仇長得也甚是英俊，但買了套女裝穿戴起來後，陳靖仇仍然不太像個女子。張烈打量了他一下，嘆道：「皇帝老兒若是看到小兄弟這個秀女，只怕會說：‘哪來這麼兇的秀女？’」
陳靖仇苦著臉道：「大哥，你別笑我了。接下來如何？」
張烈笑道：「放心，方才我已制住一個落單的隋兵，將他洗剝乾淨了，軍服都在此處。」
他說著，入內室換衣。陳靖仇扮女子不甚太像，張烈扮士兵卻是出色當行，換上軍服後便是一個威風凜凜計程車兵。只是他剝來的這套軍服稍嫌小點，好在隋軍現在亂抓夫，軍服不太合身也是常事，不會惹人注意。出了門，張烈怕陳靖仇露出破綻，讓他裝成掩面哭泣的樣子。好在抓來的秀女上船幾乎全都掩面哭泣，船上守衛倒是毫不生疑，讓他們上了船。
這艘船是那韓公公的座船，體積最大，共有三層。頂層供韓公公和押送士兵所住，二層則是關押秀女所用。陳靖仇他們先到二層，一間間檢視過去，見每個艙裡都有不少年輕女子，個個都姿容秀麗，面帶淚痕，卻沒見拓跋玉兒在。見尋找無果，陳靖仇道：「大哥，玉兒姑娘不在這兒，現在該怎麼辦？」
張烈想了想道：「去底層看看。」
底層的艙口有兩個士兵看守，見一個隋兵押著兩個哭哭啼啼的女子過來，一個士兵喝道：「幹什麼？」
張烈道：「幹什麼？韓公公有命，二艙都滿了，這兩個關到底艙去。」
那士兵也是一怔，道：「二艙都滿了？公公真夠賣力的。」他見張烈一副吹鬍子瞪眼沒好氣的樣子，沒敢再多問，心想：韓公公手下這些親隨全都狗仗人勢，再要多嘴定會被他打兩個耳刮子。先前他也曾多了句嘴，問幾個要來底艙計程車兵做什麼，那士兵自恃是奉韓公公之命去取一些物件，見人要問，不由分說上來就是一個耳光，這人被打怕了，只道張烈也是如此。
底艙沒什麼窗，自然比上中兩層陰暗，也要雜亂許多。開了個艙門一看，卻見裡面盡是一箱箱的銅器。張烈見狀，皺眉道：「奇怪，他們要這許多銅器做什麼？壓艙嗎？」
陳靖仇見這許多銅器，心頭一動，低聲道：「大哥，這裡有神農鼎嗎？」
張烈搖搖頭道：「神農鼎要大得多，不會在這兒。」
他們正在說著，卻聽得舷梯處傳來聲響，有幾個人又走了下來。當先一個士兵見底艙有幾個人，呆了呆，問道：「你們在這兒做什麼？」
張烈道：「我奉韓公公之命，把這兩個秀女關在底艙。」
他話音剛落，這士兵身後突然響起了一個尖尖的聲音：「咱傢什麼時候讓人把秀女關到底艙來了？這是奸細！」
陳靖仇一聽聲音便知那是個太監，心中叫苦，忖道：糟糕，這太監就是韓公公，把戲穿幫了！他還在心中叫苦，身邊微風一動，張烈已將身形一閃。他長得高大威猛，但身法卻極快，比先前那高尉官有過之而無不及，出手如電，幾個士兵連刀槍都沒舉起來，便讓他一手一個，捏斷了脖頸。只是他出手雖快，這回下來計程車兵卻有十來個，全都擠在舷梯上，他一時間也衝不上去。聽得前面計程車兵紛紛倒地，走在最後的韓公公嚇得魂不附體，尖叫道：「有刺客！有刺客！」連滾帶爬地向舷梯上爬了上去，張烈料理了那兒個士兵，他卻已經出了底艙。
陳靖仇叫苦道：「糟了，張大哥，現在怎麼辦？」
張烈見已追不及韓公公了，他心思如電，喝道：「一不做，二不休，趁他們尚未大肆聲張，奪船！」
船上的隋軍大都上岸去抓秀女了，留在船中的人並不多。陳靖仇心想這確是當前唯一可行之計，一把扯脫了身上女衣，拔劍道：「好。」跟著張烈殺了上去。此時船上守軍已聽得韓公公的尖叫，紛紛湧到底艙來，但這些人中並沒有司馬豪和高三眼這等妖人，只是尋常士兵，哪裡鬥得過張烈和陳靖仇兩人？陳靖仇還心存忠厚，有點不忍，張烈出手卻毫不留情，水火刀所到之處，一個活口都不留。只不過片刻，船艙裡屍橫遍地，剩下的十來個隋兵也已被殺得乾乾淨淨。
陳靖仇見張烈出手如此不留餘地，心中惻然。張烈殺絕了這些隋兵，扭頭道：「小兄弟，快去開船，那太監只怕是上岸調救兵去了。」
陳靖仇正要跟隨張烈去舵艙開船，二層裡突然發出一片哭聲，卻是那些秀女見外面有人打鬥，不知出了什麼事，都哭了起來。陳靖仇停下腳步道：「大哥……」
張烈扭頭道：「又怎麼了？」
「那些女子……」
張烈道：「來不及了，帶她們上路，找機會再放了她們。」
這話只怕有女子聽到了，只聽有個人哭道：「大爺，放了我們吧！我們不想走啊！」陳靖仇心想這些都是些弱質女子，而出了盧家渡，外面盡是荒山野嶺，讓她們在野外下船，只怕有不少回不了家。他道：「大哥，還是先把她們放了吧。」
張烈本想說時間來不及了，但看一邊的小雪也不說話，隻眼巴巴地看著自己，定然也是這個意思，嘆了口氣道：「好吧，快些讓她們下船。」
陳靖仇聞聽連忙去開啟艙門。艙中女子見一個手持長劍的少年衝進來，不知他要幹什麼，更是哭天搶地，陳靖仇還得費一番口舌。這艘船是韓公公自乘，韓公公還當真賣力，足足關了上百個女子，陳靖仇讓她們全下船，花了不少時間。當最後一個女子出艙來，這女子倒甚是鎮定，斂衽一禮道：「多謝公子相救。」
陳靖仇急道：「姑娘，你快下船回家吧。」
那女子答應一聲，正待要走，又回頭道：「公子，你們上船就是為救我們嗎？」
陳靖仇聽她還要囉囉唆唆個不停，心下大急，又不能不理，但道：「我們是要找一位玉兒姑娘的，她沒在這船上。」
他本以為這女子總該走了，誰知她一聽，卻說：「是叫拓跋玉兒嗎？」
陳靖仇驚道：「你怎會知道？」
「玉兒姐姐和我是同一天上船的。那天我一直在哭，玉兒姐姐還安慰我。公子，她昨天就乘了另一艘船先走了。」
陳靖仇沒想到意外得到了拓跋玉兒的下落，便道：「多謝姑娘，你快走吧，我們馬上就要開船。」
這女子答應一聲，下船去了。陳靖仇和小雪見船中已無他人，便到舵艙，只見張烈正在艙裡等得不耐煩，他忙道：「張大哥，我打聽到玉兒姑娘的下落了。」
張烈站起身道：「什麼？她在哪兒？」
「她昨天已乘了另一艘船走了。」
張烈皺起眉頭道：「真是個麻煩丫頭。」
他正在沉吟，卻聽「咚咚」幾聲，韓公公那陰陽怪氣的聲音又從船頭傳來：「賊寇，快出來領死！」張烈「哼」了一聲道：「這死太監，討了救兵回來了。」
他緊了緊腰帶，大踏步出了舵艙。卻見船頭處已多了十來個人，韓公公也在其內。方才他嚇得魂飛魄散，但現在有了幫手，不再害怕了。看他帶來的那幾個人，一個個都是精壯漢子，舉手投足間也頗見勁力，想必都是練家子。張烈笑道：「死太監，你還陰魂不散嗎？」
當先一個士兵踏上一步，喝道：「本官尉官陳沖天，賊寇，你的死期到了。」說著拔出腰刀，淵渟嶽峙地擺了個架勢，倒也有幾分功底。張烈喝道：「叫你陳沖天，我讓你沉到底！」他腳下一錯，人已閃到了陳沖天跟前。這陳沖天剛擺了個起手勢，卻沒料到張烈說到便到，竟會如此快法，剛一愣神，張烈已一把揪住他前心，勁力一吐，這陳沖天大頭朝下，被直直擲進了河裡，果然一沉到底，浮都浮不起來。
張烈還生怕這個叫陳沖天的尉官亦是司馬豪這等妖人，不易對付，因此出手極重。誰知陳沖天應手便被擲出，他才知道那只是個尋常武士，並無妖術，他「哼」了一聲道：「這等雜碎，也敢大言欺人，叫你們全改名沉到底！」他出手如電，雙臂上下翻飛，水火刀也不用，剩下十來個士兵就算全神貫注地戒備亦躲不過他這一抓，自然不都是姓陳的，但全都成了「沉到底」。
韓公公叫來的這些士兵是他的親隨武士，平時見他們武藝非凡，去抓秀女時有人要反抗，這支親隨一齣手，不無手到擒來，當真手下無三合之將，誰知在這個大鬍子跟前竟如此不濟事。見張烈眨眼間已將他帶來的人全都擲進了河裡，只剩了他一個，而張烈又向他走來，他連逃的力氣都沒了，「撲通」一聲跪倒在地，叫道：「大王爺爺，饒命！」
張烈喝道：「你船上的神農鼎呢？到哪裡去了？」
韓公公道：「那個鼎總監張公公昨天就帶走了，不在船上，大王爺爺，饒我一命吧！」
張烈道：「那張公公去哪裡了？」
「皇上要到江南巡遊，張公公奉命，將神鼎押往龍舟，以供皇上娛玩。大王爺爺，你饒過我吧！」
陳靖仇在一邊道：「江南巡遊？還選這許多秀女做什麼？」
「回公子，只因皇上要南遊，一路離宮之中宮女甚少，因此讓我們沿途挑選。大王爺爺，你饒過我吧。」
張烈「哼」了一聲道：「好一個昏君！底艙的那些銅器又是幹什麼用的？」
「這個……奴婢也不知曉。大王爺爺……」
張烈聽他一口一個大王爺爺，聽得不耐煩，喝道：「饒你不得！」他一把抓住韓公公，用力一擲。這一抓便是那些功夫甚為不錯的武士亦躲不過，何況這個手無縛雞之力的太監？韓公公慘叫一聲，也被擲入河底與那些士兵做伴。張烈轉身道：「小兄弟，快起錨開船，追上那張公公。」
張烈在船上大開殺戒，前後殺了不下二十多個隋兵，陳靖仇終究有點不忍再看。張烈見陳靖仇神色，道：「小兄弟，你是不是嫌大哥出手太狠？」
這話確是陳靖仇想說的，只是有點不敢說。見張烈這般問起，他點了點頭。張烈嘆道：「小兄弟，你沒上過戰場，要知道，戰場之上，不是你死，便是我亡，容不得半點惻隱之心。」
「可是……」
張烈見他還要說，打斷了他的話道：「好了，我便聽你一次，接下來不再殺人可好？」
陳靖仇見張烈如此說來，也不好再說什麼。他和小雪連忙去抽舷梯起錨開船，張烈掌舵。這船不小，原本掌舵要好幾人才能扳動，但張烈只是一個人，卻信手操舵，行若無事。待當地官員聞聽渡口出事，帶兵趕來，這艘船已去得遠了，再追不上，唯有徒呼奈何。