陳靖仇見這人穿了一領太監的服飾，張烈放開了他，他還不住地在喉嚨口揉搓。等他回過氣來，張烈道：「小太監，你來得正好，我問你，這鼎是怎麼回事？」這太監本已面色有點恢復了，聽張烈這般一問，臉又變得煞白，支支吾吾地道：「這……這是神鼎啊。」
張烈罵道：「想討死嗎？道我不識真偽。真鼎在哪裡？」
這太監這回已是面如土色，嘴唇動了動，張烈已不耐煩，伸手便向他脖子抓去，這太監急道：「大爺，我說，我說，張公公帶著鼎南下獻給聖上途中，路上遇盜，被人奪走了！」
張烈和陳靖仇都是一怔，陳靖仇反問道：「被人奪走？」
「是啊。」
「是什麼人乾的？」
這太監苦著臉道：「是經過豆子坑時，我們停船歇息，誰知有一夥強盜殺上船來。這夥強盜倒也不殺人，但搬了神鼎便走，張公公生怕皇上怪罪，不敢實說，便讓我們沿途蒐羅了不少銅器，照原樣鑄了個贗鼎。」
張烈方知原來還出過這等意外，這才明白為什麼韓公公船上尚有那麼多銅器了，定然是鑄鼎後尚有富餘。這鼎體積甚大，鑄造非是易事，張公公情急之下，便用了分塊鑄造，再燒焊到一處，因此自己舉了舉，鼎耳才會掉下來。他笑道：「你們犯下欺君之罪，皇上倒也不說嗎？」
這太監道：「皇上倒不曾發現，還誇張公公辦事得力。只是宇文太師見了後皺了皺眉，我們怕他會說，但他不曾多嘴。」
張烈聽他說完，又笑了笑道：「好吧。既然你都說了，那就多謝了。」他又伸手一把抓住這太監的脖子，正待用力擰下去，陳靖仇在一邊急道：「大哥……」張烈心知定是先前陳靖仇要自己答應不隨便殺人，扭頭道：「小兄弟，你要我放了他嗎？」
陳靖仇見張烈又要殺人，心下大急，他道：「大哥，此人只是個太監……」
張烈嘆道：「小兄弟，你樣樣都好，就是這婦人之仁不好。好吧，愚兄聽你一次。」他手腕一緊，那太監一翻白眼，軟倒在地。陳靖仇吃了一驚，張烈卻哼道：「他沒死，只是暈過去了。只盼你這點婦人之仁不要害了我們。」
陳靖仇見張烈沒殺人，舒了口氣道：「多謝大哥。那我們快找到玉兒姑娘，一塊走吧。」
張烈「嗯」了一聲，等幾人都出了這間小室，他撿起那面壞了的銅鎖搭在鎖釦上，道：「走吧。」
這艘船是皇帝的座船，雖然此時船上歌舞昇平，守衛仍然不敢怠慢，來來往往不住地巡邏。張烈避開了耳目，四處看了一遍，宮女看到不少，卻沒見拓跋玉兒的影蹤。張烈見搜尋無果，嘆道：「算了，今天白跑一趟……」
他正待說要走，前面突然傳來了一隊士兵的跑步之聲。張烈一拉住陳靖仇和小雪，三人閃到了暗處，卻見一隊士兵跑了過來，一個隊官在隊前道：「孫公公有報，船上來了刺客，弄壞了神鼎，定要將這些刺客儘快捉拿，不要讓他們驚了聖駕！」
待這隊士兵跑過，張烈看了看陳靖仇，陳靖仇頹然道：「大哥，都怪我不好。」
那孫公公定然是被張烈打昏的那個太監，只是沒想到他這般快就醒了過來。張烈道：「算了。小兄弟，你居心良善，但事有輕重緩急，一味婦人之仁，往往害人害己。」
陳靖仇沒敢再回話，心道：大哥說得確實沒錯，只是……只是我當真不想殺人。可不想殺人的後果就是現在外面已密佈士兵，將這艘龍舟守得水洩不通，想要神不知鬼不覺地遁走，已絕無可能。而那些士兵守住外層，再細細往裡搜進來，他們遲早會被發現的。
小雪在一邊見陳靖仇在自責，心中不忍，插話道：「張大哥，我們現在應該怎麼辦？」
「先躲到一個他們不會搜的地方。」
陳靖仇詫道：「什麼地方他們不會搜？」
張烈微微一笑道：「這些兵不是說別讓我們驚了聖駕嗎？我們就去那狗皇帝的艙裡。借他們一個膽，他們也不敢去搜那兒。」
陳靖仇暗叫好計，這正是置之死地而後生的道理，張烈不僅武功法術兩臻佳妙，而且深通兵法，膽大心細，實是當世數一數二的英豪。他道：「大哥說得正是。只是，我們要改裝嗎？」
他怕自己又要改扮成宮女。張烈卻是一笑道：「這回不必了。狗皇帝很會享受，這船造得又高又大，卻正好便宜我們。」
陳靖仇還是不明白張烈說這話是什麼意思，張烈見他不明白，指了指頭頂道：「小兄弟，你看看頭上，是不是另有一番天地？」
這艘頭號龍舟足有六七層，另幾層全都較矮，而這中艙應是皇帝自己起居之所，造得極高極大，與岸上的深宅大院相比亦不遑多讓，已是個大殿。在他們頭上，盡是縱橫交錯的樑棟，因為燈球火把全都掛在梁下，從下面望去，樑上一片漆黑，躲個把人是毫無問題。陳靖仇心頭一喜，暗道：跟著大哥出來，等如有了張免死牌一般。他將身一縱，雙手一搭，已輕輕巧巧翻身上了大梁。張烈見他動若脫兔，輕巧又如狸貓，心底亦喝了聲彩，誰知陳靖仇又翻身躍下，小聲道：「小雪，來，我帶你上去。」
張烈道：「小兄弟，你管好自己吧，小雪姑娘跟我上去便是。」他伸出手去，道，「小雪姑娘，搭在我臂上。」
小雪對張烈的信任，還在陳靖仇之上，抿嘴一笑，搭在張烈臂上道：「多謝大哥。」張烈也不見作勢，人卻直直升了起來，不快不慢，倒似身上有根繩索吊上去的一般。待人已高過了大梁，他輕輕一推小雪，讓她站在樑上，自己腳尖在房樑上一踏，等如閒庭信步，半點聲音都沒有便上了大梁。
陳靖仇這時也爬了上來，小聲道：「大哥，接下來去哪裡？」
下面有板壁相隔，上了大梁，卻另有一番天地，多出一塊四通八達的空地。張烈看了看，指著那邊一片燈火通明之處道：「那兒是狗皇帝飲宴之處，去那裡吧，小心別弄出聲音，也別把灰塵弄下去。」
陳靖仇答應一聲，跟著張烈走去。他還怕小雪走不穩，小雪武功雖然尚不算高，走起來卻輕輕巧巧，而張烈身材高大，在樑上走動時卻如狸貓般無聲無息，三人中倒是陳靖仇最要小心。走了一程，已經進了中艙。這中艙卻沒有板壁相隔，是一塊極大的地方，下面已盡是宮女、太監。陳靖仇見身下有這麼多人，耳邊亦全是絲竹之聲，走得更為小心，正走著，小雪突然停下步子，小聲道：「陳大哥。」
陳靖仇不知小雪又出了什麼事，忙上前道：「小雪，怎麼了？」
「我好像看到玉兒姑娘了。」
陳靖仇吃了一驚，道：「哪裡？」
小雪指了指身下。在左手邊，有一隊手捧食盆的宮女，想必正等著上菜。小雪湊到陳靖仇耳邊低聲道：「第五個，好像便是。」
陳靖仇定睛看去，見這隊宮女一式打扮，第五個是個明眸皓齒的少女，更顯得秀麗出眾。他見過拓跋玉兒不過兩三次，每次她都穿著鮮卑裝束，與現在大相徑庭，一時不敢肯定，心想：我讓大哥來看看。他快步上前，小聲道：「大哥！」
張烈走在最前，聽得陳靖仇的聲音，也停下步子，扭過頭，卻沒有說話，想必是他就算低語也和一般人大聲說話差不多，索性不開口了。陳靖仇指了指那隊宮女，小聲道：「第五個，是不是玉兒姑娘？」
但此時那隊宮女已開始走動了，隊形一變，分成了兩隊，又是一般打扮，陳靖仇眼睛都已花了，認不出哪個很像拓跋玉兒。張烈也不開口，伸手示意靜觀其變。只見那隊宮女緩步上前，一個個將手中酒菜放在賓客案上，皇帝則笑逐顏開，正與邊上一個女子說些什麼。那女子一身宮裝，雍容華貴，長得也極是秀美，想必是皇帝的正宮蕭氏。正說著，皇帝突然抬起頭，大聲道：「這位女孩兒，過來。」
陳靖仇聽他發話，聲音清朗，完全不似想象中那種顢頇之狀，而談吐又謙恭有禮，不由一怔，心道：他是皇帝嗎？
當今皇帝，好大喜功，屢向四邊發兵，又徵天下民夫開鑿永濟渠，為的只是去江南一遊。在傳說中，這皇帝實是個不折不扣的昏君，但看上去眼前這人卻頗有英銳之氣，實在不似昏君。他正在狐疑，卻聽邊上的女子道：「陛下，您對一個宮女也有興趣嗎？」
皇帝笑道：「御妻，我見此女容貌出眾，如美玉在櫝，不掩其光。小姑娘，別害怕，抬起頭來讓朕看看。」
那個宮女抬起了頭，小雪忽地抓住陳靖仇，低聲道：「是玉兒姐姐！」
陳靖仇也已發現了，那個在皇帝跟前的宮女正是拓跋玉兒。她現在換了一身宮女裝束，越發顯得秀麗脫俗，只是臉上毫無表情。皇帝看了看，嘖嘖道：「果然豔若桃李，可惜冷若冰霜。小姑娘，你姓什麼？」
那宮女道：「回陛下，奴婢元氏。」
她一開口，陳靖仇再無疑問，下面這宮女正是拓跋玉兒。他沒想到在這種情形下見到了拓跋玉兒，不知該怎麼辦才好，看了看邊上的張烈，張烈卻仍是鎮定如山，聲色不動。
皇帝聽得她回話，撫了撫掌道：「行如柳絲拂風，聲如乳鶯初啼，真是難得一見的尤物。御妻，朕這次江南算是來對了，不然這等美人都要老死深宮，永無出頭之日。」蕭後則抿嘴一笑道：「恭喜陛下，又得一個美人。」他二人說來，好像拓跋玉兒是件什麼玩物一般。皇帝說得興起，招手道：「來來來，小姑娘，到朕身邊，讓朕好好看看。」
真是個酒色之徒！陳靖仇先前還有點狐疑，此時卻再無多慮了。皇帝縱然生了一副好皮囊，心性也足夠聰明，卻是個十足的酒色之徒。其才足以濟其惡。他想起當初師父所說的話。所謂惡人，並不是蠢材，要有才能才會作惡多端。他見拓跋玉兒緩步向皇帝走去，心下大急，不由看向張烈，心道：大哥會怎麼辦？但看過去，張烈的身形仍是屹立如山，聲色不動。他不知張烈在想些什麼，小雪突然湊到他耳邊道：「看張大哥的手。」陳靖仇看去，藉著下面的燈光，只見張烈搭在房樑上的右手五指已陷入了木中，竟是已在暗暗發力。他大吃一驚，心道：大哥要動手了？
下面，拓跋玉兒一步步向皇帝走去，皇帝則是涎著臉，一副樂不可支的模樣。眼看就要到皇帝跟前了，拓跋玉兒突然將手中的盤子一扔，手腕一翻，掌中現出一柄雪亮的短劍，厲聲喝道：「昏君，受死！」
拓跋玉兒竟要刺殺皇帝！
陳靖仇驚得呆了。下面，皇帝的臉也已在剎那間變得如死灰一般，一邊的蕭後更是尖聲叫了起來。拓跋玉兒離皇帝不過兩三步的距離，就算下面的武士要救援，也是誰都趕不及，眼看拓跋玉兒的短劍要刺中皇帝，突然一團紫雲憑空出現在皇帝身前，拓跋玉兒也似撞上了一堵厚牆般，渾身一震，人翻身向後摔倒。
那是個身穿紫袍的青年，面如冠玉，劍眉朗目。這個人一齣現，陳靖仇在大梁上亦覺有股無形的壓力，雖然那人根本沒發現陳靖仇他們。陳靖仇暗暗吃驚，心道：這人是誰？怎麼還會有這等人物？先前若是此人發現了自己，他和小雪自是逃不脫，便是張烈，恐怕也難以脫身。
拓跋玉兒被震得倒在地上。她抬起頭，望向那青年，高聲道：「你是誰？」
紫袍青年沉聲道：「大隋太師，宇文。」
宇文太師！他就是宇文太師！樑上的陳靖仇渾身都顫抖起來。公山師伯便傷在了他手上，公山夫人說若碰到他，要立刻逃走。那時陳靖仇心底還很不服氣，只想見識見識。現在親眼見到，雖然宇文太師並不是對自己動手，但那種無形的壓力卻讓在樑上的他都感受到了，不要說是正對著他的拓跋玉兒。
此時皇帝已定下了神，撫了撫撲倒在懷裡的蕭後，驚魂未定地道：「宇文愛卿，將這刺客拿下……別傷了她。」
直到此時，皇帝還在想著下流念頭！陳靖仇心頭怒起。他真想從樑上一躍而下，但宇文太師出現得如此聲勢迫人，他心底已升起了自己都無法掩飾的懼意。跳下去，唯有送死。
張大哥，難道你就看著玉兒姑娘等死嗎？他看向張烈。但張烈仍是一動不動。宇文太師卻已踏上一步，沉聲道：「小姑娘，你就縛吧，不要掙扎了。」
拓跋玉兒掙扎著起來，嘴角已淌下了血絲。她父母都死在隋兵手上，平生最恨的就是這個隋家天子。如果能殺了他，她根本沒在意自己的生命。只是方才明明已有千載難逢的機會，卻被這宇文太師信手一擊，擊出了數尺開外，這機會也已永遠失去了。她掙扎著站起來，恨恨道：「呸！你殺我吧！」
也許是錯覺吧，陳靖仇一瞬間覺得宇文太師臉上露出了痛苦之色。難道他不願殺拓跋玉兒？還不由他多想，宇文太師已舉起了一隻皓若白玉的手。
也就在這時，他的頭頂有一個人影如大鷹撲下，一個春雷般的聲音響起：「宇文小子，吃我一刀！」