姬野扭頭看著同伴，只覺得脖子後一根筋一直麻到頭頂去。兩個人縮頭縮腦地爬下梯子，並肩坐在宮牆下，呂歸塵摸了摸額頭，竟然滿是汗，長長地噓了一口氣。
「怪不得你爬得那麼高……」姬野死死地盯著他。
「我不是！我……」呂歸塵結結巴巴的，「我只是實在沒有什麼事可做。本來那個柳瑜兒和小蘇是在歸鴻館的，她們也跑過去了，這裡只剩下我一個人。我只是想看看他們在幹什麼。」
「原來是你的使女被煜少主搶過去了，不過，這樣的你也看得上？」姬野從鼻子裡不屑地哼了一聲。
「我……我……我不是……」呂歸塵不知道怎樣解釋。他的臉紅得發紫，像一隻還沒熟透的茄子，只好深深地低下頭去。
「能不能出宮？」姬野拉他的袖子，「明天晚上帶你出去看新鮮。」
「新鮮？」呂歸塵抬起頭，詫異地看著他的朋友。
姬野臉上滿是得意之情。
十二
「生年總有盡時，英雄莫死床榻；
借雨磨得鐵劍，長鞭跨馬稱王。」
臺上的先生把手裡的雲板一叩，清聲滿堂。
「今日翻來說薔薇帝，又是英雄長醉篇。各位聽客少歇，待我潤喉，稍後盡我綿力，說這一曲陽關血戰。伏屍十萬，霸王定國，玉女惜別。」先生說完了這一句，又掀起簾子回了幕後。
呂歸塵被姬野拉著，一步踏進這個喧鬧的所在，正是一片歡聲震得屋頂都顫的時候。放眼無處不是人，空氣悶熱，還帶著微微的汗味，他左顧右盼，張大了嘴，只覺得是踏進了一個完全不同的世界。
「喂，快去給我們找個位子，我們還要一壺茶和一碟豆乾，」姬野在腰間摸了摸，「再加一碟子胡豆。」
「喲喲，是禁軍的小軍爺啊，」夥計堆著笑臉打哈哈，「裡面實在是沒有座位了，這一陣子的戲是《薔薇百戰錄》，請的是有名的先生，唱曲的絕頂的亮嗓子，前幾場人都滿棚了，差點把我們樓板也給擠破。今天說到‘陽關一戰’，客人都是結伴來聽的。說實在的，我們做夥計的還想聽這一場呢，也都撈不著座。要不然，兩位小軍爺先在場邊湊個熱鬧聽著，我在裡面找找，一旦有了位子，立刻出來引座。」
姬野掃視了一圈，也只能點了點頭，拉著呂歸塵往前擠了擠。兩個孩子被周圍一同站著聽書的成年人擠在中間，姬野用力推了推，才為呂歸塵騰出了一片地方。
「這是什麼？」呂歸塵覺得無比的新鮮，緊張地貼在姬野身邊踮腳去看。
「這是說演義，來一趟下唐沒有聽過這個都是白來了。」
「什麼是說演義？」
「你怎麼什麼都不懂啊？」姬野埋怨著，「說演義就是說英雄故事。讀書的可以看書，像我這樣，再怎麼讀都是一知半解的，總要有人說給我聽。而且這個說得可比看書有趣多了，有琴聲，有人唱，後面還有鼓點，不過你看不見。」
「嗯！」呂歸塵使勁地點頭。
姬野看著他滿是興奮的臉，「其實這些還不算什麼，我是帶你來看一個朋友。不過你不要太親近她，她瘋起來也是很難纏的。」
「她一會兒來麼？」呂歸塵愣了一下，「這裡那麼多人，能找到我們麼？」
「一定能！」姬野神秘地笑。
掌聲忽地鬨堂而起，有人尖銳地打著呼哨。剛才走進後面的先生又悠然地踱步回來，這一次他捧了一張長琴放置在桌上，以衣袖灑然一掃，端坐在桌子後面。整個臺上，只有一角有那麼一張桌子，桌子上一副雲板、一塊醒木和一張長琴，而臺前則站著一個戴面具、穿紅衣的人。
「說書的先生是聲角，前面的人是色角，」姬野解釋著，「先生只是說和彈，前面的人會唱和跳舞，他現在臉上戴的面具是額頭抹金的。那是薔薇皇帝的面具，戲臺上只有薔薇皇帝的面具是額頭抹金的。」
先生的手指輕輕掃弦，一叩醒木，周圍全都安靜下去。
他清了清嗓子，「離鄉去國二十年，歸來日晚白髮新。我大胤始祖、薔薇皇帝統帥大軍直逼陽關城下，時值深秋，萬物凋敝，大軍皆服赤色，軍中有一乘紅輦，簾幕低垂，載著薔薇公主駕下……」
先生說話清澈，說起書來卻變成一個沙沙的嗓子。他偶爾撥絃，侃侃而談，眼中全沒有臺下的人。可那聲音卻似乎有種魔力，呂歸塵呆呆地聽著，滿心想的只是那個兵荒馬亂的年代，一支打著火玫瑰旗幟的大軍開進到陽關城下，沙塵泛起，有一個女人在輦上緩緩掀起了簾子去眺望。幕後的鼓點由緩而急，由輕而重，先生說到了十萬大軍逼近陽關城下，便有烏雲壓頂的意味。他雙眉緊皺，手指在琴絃上忽挑忽捻，鼓聲忽地一頓，彷彿全軍定住。而後再起，這一次鋪天蓋地，有如雷鳴。
「是衝鋒！」呂歸塵在心裡說，他屏住呼吸，像是能看見領軍的帝王咆哮著舉起承影之劍。
鼓聲中先生忽地起身，迴歸幕後。鼓聲再次停頓，叫好聲再次潮頭般掀起，呂歸塵站在那裡，悵然若失。
「怎麼沒了？」他急切地拉著姬野。
「剛剛過了一半，先生回去休息。」
呂歸塵鬆了一口氣，懸起來的心稍稍落了回去，「姬野你再給我講一下，我剛才沒全聽懂。」
「薔薇皇帝是我們胤朝的開國皇帝，是東陸第一——就算不是第一，也是數一數二的英雄。陽關血戰，是說他喜歡的薔薇公主要死了，薔薇公主和他從小就是最好的朋友，最大的心願是看著他登上太清閣當上皇帝。可是當時薔薇皇帝還被擋在陽關之外，眼看著薔薇公主就要死了，皇帝決心不顧死傷強攻陽關，最後死了十萬人，踏著屍體登上了陽關的城頭。」
呂歸塵瞪大了眼睛，「死了十萬人，才登上陽關的城頭？」
「是啊。」
「代價真大啊。」呂歸塵喃喃自語。
「可是薔薇公主就要死了啊，那是他一生最好的朋友，薔薇公主一生的夢想，就是看著他登上太清宮的皇位。」姬野抓了抓頭。
「一生最好的朋友……」呂歸塵呆了一下，不禁又猶豫起來。
一生最好的朋友和十萬人，在他的心頭的輕重一時模糊不清起來。他望著紅錦裝飾的舞臺，痴痴地出神。
片刻的休息後，先生重新走了出來，卻不再說話，整了整長琴，自顧自地彈起一曲古風。古風本是簡單蕭瑟的調子，路夫子課餘也不時地彈奏，不過到了說書的先生手裡，卻多了一些變化。周圍聽書的客人忽地也都沒音了，連飲食的聲音都一概全無，只聽著琴聲低迴，彷彿一根絲線漸漸拔起，越高越細，最後沒入雲中。
先生一按琴絃，天地俱寂。
「昨日青絲，冢間紅骨；
月色晚來枯，吊唱相和無；
悲喜總無淚也，是人間白髮，劍膽成灰；
琴木蕭蕭也，弦盡時秋風悲回，莫問從頭；
英雄總無路，天下千年酒，不解此一愁！」