帝都，王城內宮。
時已近秋，一場微雨之後，御殿天宮都帶了幾分清冷的氣息，唯有長明宮中的蘭臺湯池仍是幽香馥郁，奇花綻放，好似融融春日，溫暖宜人。
又至黃昏，兩列錦衣宮女挑起數盞紫玉琉璃燈，殿中暖霧氤氳，暗香如縷。且蘭方才沐浴完畢，素絲羅衣外一襲輕裘半掩，斜倚鳳榻，正由兩名垂鬟侍女以碧梳花露慢慢梳幹長髮，絲縷瓊光透過珠簾寶屏映在女子雪脂般的肌膚之上，仿若水墨幽蘭，清美不可方物。
這蘭臺湯池與長明宮主殿相距甚近，中以雙重飛橋交錯相連，往來方便，又因其地暖溫宜，乃是東帝秋冬之時長居之地。九夷女王入宮，東帝命人添置宮奴侍女，侍奉女王暫居蘭臺，每日雖不停駕留宿，但皆至蘭臺用膳小憩，亦常在此面見重臣，並且降旨大修重華宮，新建如儀殿。欽天司亦開始擇選吉日，著手籌備帝后大婚的典儀。
天子大婚，四海同慶，帝都內外鋪金鎏彩，喜盈天闕，一片祥聖之氣。而與此同時，王師六軍構築兵事，厲兵秣馬，卻隱隱透露出大戰將至的緊張。
自王師歸朝之後，除了蘇陵、靳無餘等曾隨軍滅楚的將領，雍朝眾臣多對伐宣之事一意反對，爭論不休。更有甚者，六卿重臣聯名上書，叩請東帝收回成命。
誰知當日，長明宮便連降三道御旨，罷司徒辛顏世襲之職，黜退為民。司空如忌連降數級，罰俸一年，貶至造工司為吏，職位由寇契大師首徒宿英接替。甚至連太宰伯成商亦遭面斥，被勒令閉門思過，三日不得入朝。
跟著，東帝連續拔擢九夷舊臣，尤其被譽為智囊軍師的叔孫亦，入朝不過數日，便受命暫代司馬之職，地位僅次三公，一躍而成天子重臣。古秋同、樓樊則為先鋒將軍，分領大良造、國尉封銜，且受兵符，負責統調先鋒兵馬。王城禁軍則仍由左右衛將軍統領，並詔昔國儲君蘇陵入宮，隨侍帝側，三日後晉封昔王，兼領司徒之職，入主中樞。
繼鳳後倒臺之後，帝都再次肅清朝野，新臣舊部此消彼長，一時間諍議非議，皆在東帝不動聲色的鐵腕之下肅然止息，伐宣之戰，已成定局。
不日之間，數十艘張有躍馬幫徽識的雙桅戰船由舊楚邊城轉道扶川，陸續駛入王域，除了糧草軍需，更帶來大批兵器火藥。東帝亦再降恩旨，允許昔日來自七城之地的災民定居王域，甚至從軍入伍，待之與帝都子民一視同仁。
如此一來，王師兵員再增，但即便增兵，加上王域屬國，傾其所有兵力亦不過七萬左右，而宣國僅是邊境駐軍便逾十萬，遑論橫掃北域的赤焰軍主力，二十萬精兵鐵騎虎狼之師，令人談之色變。
無論是兵力還是戰績，王師皆與赤焰軍相去甚遠，不怪眾臣無人看好此戰。亦有朝臣私下將家眷送出帝都，以避來禍，去處最多的便是太宰伯成商的封地昭國，伯成商亦預設此舉，不加勒令勸阻，歸朝之日再次上表，於九華殿上懇求東帝罷兵息戰。
且蘭此時地位特殊，冊後之前奉詔以九夷女王的身份參議朝政，更因東帝每日駐蹕蘭臺處理國事，對朝局知之甚詳，且頗具影響，以叔孫亦為代表的九夷舊臣與以蘇陵、靳無餘為代表的主戰派將領皆與她淵源深厚，乃是朝中支援出戰宣國最主要的力量。
傾此一國，守此天下。經歷了亡國戰火，再入這九重深宮，且蘭此時才真正明白自己的母親在多年之前面對那個人時，究竟是以怎樣的心情，做出那個不可思議的決定。
那是一種絕對的信任，亦是毫無保留的支援。其實從那時起，世上便已不再有九夷一國。
思及此處，她微微闔眸，唇畔逸出一絲輕嘆，在這片陌生天地，風口浪尖，心中卻出乎意料如此安寧，或許便是因為那個人，他似乎永遠不會失卻的淡定與從容。
外面傳來內侍通報之聲，身旁宮女紛紛向後退開，斂衣跪倒。且蘭轉頭看去，東帝已到了簾外。
他應是剛才退朝回宮，卻已換了件素錦常服，僅以玉冠束髮，未著王袍，因著雨後天寒，外面披了玄色銀絲狐裘，燈中影下襯著淡淡神色，更添雍容清貴。
他抬手令宮人退下，獨自越簾而入。
「王上。」
且蘭牽衣起身，屏退左右，親自侍奉他去了裘衣。多日以來，早已知他的習慣，離司如今不在帝都，一應起居倒多是她來照顧。
他側首微微一笑，溫潤清冷，翩然如舊，「用過晚膳了嗎？」
且蘭柔聲道：「尚膳司來請了幾次，等你回來。」
閒閒對話，彷彿相處日久，自然而然。收起所有的疏離與隔閡，他卻比任何人都好相處，亦是體貼入微，著人沉迷，曾有的那種莫名的親近便越發清晰，除了東帝與女王，他與她似乎從不陌生。
子昊在軟榻坐下，闔目向後靠去，斂了清湛的目光，容色隱隱透出幾分倦意。
且蘭輕聲問道：「昭公今日還朝了？」
子昊抬袖指了指方才放在案上的奏章，閉目未語。且蘭傾身取來，偏坐榻前垂眸翻閱。
一道奏章幾近千言，筆鋒嶙峋，字字忠懇，且蘭一目十行迅速掃下，漸覺心驚。昭公至今仍是力阻伐宣之事，當日長明宮早有明旨，妄議戰事者，以重罪論處，牽涉三族。以東帝冷情的手腕，倘若換了他人，膽敢如此抗旨忤逆，恐怕早已落得人頭不保，提前祭了六軍戰旗，但此人是昭公。
子昊閉目開口，語帶回憶，「昔日鳳後臨朝，縱慾殺伐，滿朝文武噤若寒蟬，無人敢有一言之非，唯有昭公剛直不阿，諍諫無懼，每言國事，絕無私意，就連鳳後亦畏他剛正，莫之奈何。此一臣者，三朝為相，數起數落，仍是忠心不改，在這世上唯有兩人令朕心存敬意，昭公，便是其中之一。」
且蘭對昭公亦是尊敬有加，只怕他這般固執，終令東帝也無法再加維護，擔憂道：「昭公如此當庭直諫，你要如何處置？」
燈火凝黯，子昊徐徐睜開眼睛，且蘭與他目光一觸，心下頓時一沉。
「朕已降旨，伯成商年老昏聵，有誤國事，即日貶歸封地，此後未經傳召，不得再入帝都。」
縱言驚濤駭浪，他神色仍是不變清冷，簾影深深淺淺，落上眼底眉梢，卻將那一分無奈與疲憊絲絲映照。
且蘭心中只餘嘆息，想起日前叔孫亦剖析形勢，便曾指出不出百日宣國必定揮兵南犯，若在此前帝都不能完備戰事爭取主動，敵長我消之下，將會陷入無法逆轉的敗局。
這一戰，實是避無可避，姬滄之強橫九域共睹，勝負成敗，就連叔孫亦這智勇善謀之人也不敢斷言。但帝都多數舊臣，卻仍抱著千百年來諸國共尊王族之心，認為楚宣等國雖強，亦不過封疆為臣，雄霸一方，並不知世易時移，鉅變將至。驕傲如東帝，又豈會將這種種艱險一一道出，他的決定他的心思，又怎會盡人皆知。
簾外侍女屈膝請安，奉上蘭露清茶。且蘭放下手中奏章，替他接過茶盞，一縷清香浮沉無聲。
事已至此，東帝縱深悉昭公一派忠心，卻絕不會因此容情，相反更要殺一儆百，以固軍心。有此默契，且蘭並不出言反對，柔聲岔開話題，「這一日乏了吧？稍歇息一會兒，我再命他們傳膳。」
子昊只是一笑，起身倚榻，隨手把玩玉盞，徐徐啜飲，顯然心中仍是想著事情。且蘭聽他咳嗽又甚，便知外面雨後天寒，蘭臺雖是地暖溫宜，卻亦怕寒氣引發舊疾，綰髮步下玉臺，命人掩上雕窗。
幾名侍女應聲而去，方要垂簾關窗，忽有一個小小白影閃電一般穿窗而入，在案前一點，沒入珠簾之後。
窗前侍女嚇了一跳，且蘭卻認得是長公主身邊的靈獸雪戰，道聲「無妨」，回頭看去，只見簾影疏淺，紛紛落落，子昊伸出一根手指輕輕逗弄這小獸，幽深的眸中無意流露出一絲溫柔的笑意。
雪戰多日未曾見他，親暱地在他掌心挨蹭，復又跳上膝頭。子昊放了茶盞，從它脖頸上取出一卷密函，含笑展開。且蘭知是穆國那邊來了訊息，挽簾而入，步至案前，方要開口說話，卻見他面色微微一沉，笑意凝在唇畔，清俊的眉心瞬間掠過一絲幾不可察的蹙痕。
「胡鬧。」
雪戰在他袖底向內一縮，突然趴著一動也不敢動，低低嗚鳴了一聲。且蘭從未見他如此明顯的不豫，心覺詫異，輕聲問道：「出了什麼事？」
子昊微一垂眸，收了密函，淡淡道：「沒什麼。」說著抬頭對她笑了一笑，「突然想起點事情，朕今天不在這裡用膳了。」
他恢復素來容色，清寒若雪，且蘭幾疑方才一瞬的情緒只是錯覺，子昊卻已拂袖起身。雪戰如蒙大赦，自兩人中間匆忙跳開，消失在珠簾影外。
細雨微溼回欄，夜幕漸沉，深宮殿宇錯落無聲。
數盞青玉宮燈隱照寒夜，轉過飛橋複道，掩入夜色深處。素衣宮人斂眉垂首趨前引路，到了寢宮之前，皆盡側身停步。
玄衣劃過雨意，東帝步下御輦，金簾瓔珞拂落肩頭，泠泠有聲。
王宇天闕輕漫浮雲，殿下階前端正跪著一人。雨絲紛落，在闃暗的夜色下閃著細微的銀光，亦落上那人高冠白髮，朱衣博帶。商容自旁迎上前來，低聲叫了一句：「主上。」回頭後望，欲言又止。
東帝徐步而行，在雲階盡頭駐足，微微側首，卻未發一言，拂袖入殿而去。
寢宮不比蘭臺溫暖，雨意微寒，浮盈於淡淡流雲般的龍涎煙香，兩側高懸的夔龍日月青銅燈透照薄如蟬翼的金絲煙帷，微風雨聲若隱若現。
幾名當值的醫女跪地奉藥，並上前按例請脈。東帝取藥飲盡略一揮手，商容侍奉日久，察覺他神色有異，對為首的醫女使了個眼色令她們暫且退下，接過藥盞小心道：「主上，欽天司方才將擇日的奏章報了上來，請主上欽定。」
「什麼日子？」
「本月丙申，逢天德、月德，見於吉時辰、巳，星值紫微，合和帝宇，最是適宜。」
「準了。」東帝也不知是否聽了進去，淡淡道了一句，轉身抬眸，「去請昭公進來。」
「罪臣伯成商，叩見王上。」
伯成商隨商容入殿，因在階前跪得久了，往日剛健的步伐略微有些蹣跚，更加透露出幾分蒼老，令人感覺出這柱國之臣已是漸入遲暮，無論精神還是體力都再非昔日。
東帝面色略微有些蒼白，只披一件青絲單裘斜靠龍榻，閉目養神，聽了二人入殿的聲音，過了片刻，方才睜開眼睛，清眸微抬，目光隔著金綃燈火，落在這輔國重臣身上。
風雨細細密密，敲打金瓦碧簷，在黑夜之中流落成冰冷的水簾，點點飛濺玉階。
今日九華殿上昭公幾以死諫，東帝沒有當庭震怒已是意外。商容自東帝幼時便貼身服侍，比任何人都熟悉主上性情，知他無論喜怒皆深藏於心，於無形中自有方寸，絕難容人揣測，垂目退到一旁，一時也不敢貿然開口，心內更想著其他事情，只覺惴惴不安。
片刻之後，東帝緩緩開口道：「昭公此來，仍是為勸朕放棄與姬滄開戰的決定，遷都射陽嗎？」
伯成商俯身叩首，沉聲嘆道：「臣著實不敢想象此戰的後果。王上或許不曾記得，先帝九年，宣國借後風五國分崩之機，曾經進犯王域，後雖為王域鬼師所阻，但其兵過之處，屠城殺戮，如淪地獄，邳、秦、餘吾等六城便是那時在戰火之下化作焦土，無數百姓流離失所，慘絕人寰。如今的姬滄較其父有過之而無不及，王域子民如何再經得起這樣一場苦難之戰！」
「遷都避戰。」東帝輕冷一笑，唇畔帶出一絲譏諷的意味，「將帝都拱手讓人，你們當真以為如此便可苟且偷安，令我子民無恙？」
伯成商神色一滯，望向王榻之上年輕孤傲的帝王，只見燈火深處清冽的注視，靜冷的容顏，就連那眉心一抹淺淡的倦意所傳遞出的，亦是雍容傲岸，凌人的風華。
「朕心意已決，亦早便說過，王族若不能完勝此戰，從此便不配再為這江山之主。」
「主上，此戰甚危……」伯成商身子微震，抬頭欲言。
「昭公！」商容生怕他言語過激，當場惹怒東帝，再無挽回餘地，忍不住出聲提醒。伯成商長嘆一聲，微微閉目，知道終是無法改變東帝的決定，復又說道：「王上執意要戰，老臣亦無可奈何，唯餘此身，以盡全忠。此次西還昭國，自思今生恐難再返帝都，卻有一事關係王族血統，老臣臨行之前，不得不向王上再進忠言。」
東帝手中串珠輕輕落下，「朕此一生，除了當年九夷女王之外，最尊敬的人便是昭公，昭公有話儘可直言。」
伯成商肅聲道：「長公主與少原君大婚時，王上曾在楚國頒下王旨，著其繼任王族主位。長公主身為巫族傳人，實非王位最合適的繼承人，日後必然生出禍患。老臣今日，想要懇請王上收回成命，降旨天下，褫奪長公主繼承之權！」
話音錚然落地，東帝修眸微挑，隱隱閃過詫異，顯然未曾料到這股肱老臣最後竟說出這樣一番話來，蹙眉問道：「昭公何出此言？」
伯成商抬眉道：「女禍誤國，我朝早有前車之鑑。臣觀長公主之言行，縱肆乖張，性非淑賢，容貌百媚，絕豔近妖，眾臣見之無不以為禍水。且不必老臣提醒，王上亦應感覺得到，此女性情行事與當日鳳後何其相似，王上難道要眼見舊事重演，讓一女子斷送王族嗎？」
窗外一道輕閃倏爾劃過，照亮殿中幽暗。伯成商話說一半，金帷之後，東帝袖底閃過一陣冷冽微光，原本把玩手中的靈石串珠驟然一緊，修眸向外掃來。
此刻商容亦跪倒殿前，同時叩首道：「老奴斗膽，附言昭公，長公主絕非王位合適人選，還請主上三思！」
悶雷隱隱滾過暗夜，微雨轉急，聲聲傾瀉天地，彷彿又回到宮變那一夜，豔血殺伐，濺落塵埃。
那紅綃帳中豔重天下的絕色，鳳衣紅妝竟似何人？
袖翻風雲，魅影依稀，碧竹林中青絲如煙，目光纏綿九霄榮華。
終有一日，九重金殿會有那人的身影，以此王者之姓，冠此宗族之名。東帝的眼中看似平靜如舊，階下兩人卻像感覺到一瞬灼人的炙焰，彷彿那深不可測的黑色之下有著來自地獄的業火，席捲整片無底的黑暗，幾將萬物焚化成灰。
殿中霎時間變得極其安靜，雨聲越發清晰可聞。
子昊在商容跪地的剎那已是明白，那夜秘營之外，商容雖不曾盡悉歧師臨死前道出的秘密，但僅憑隻言片語怕已猜出些許端倪，為免王族大權旁落，回京之後終將此事告知昭公。
伯成商與商容，一者以宰冢之身，輔國安政，威重朝野；一人為禁宮之首，明暗操縱，掌控八方。這二人多年以來，對他奉若神明，絕無二意，待王族更是忠心耿耿，生死可託。但是，事涉子嬈，這個擁有巫族血脈，卻又傳承了凰族正統的女子，卻絕不可能如待他一般，忠心相護，更不會坐視這樣一位公主登上王位，執掌雍朝天下。
這內外兩大重臣同時進諫，其中分量可想而知，哪怕東帝也無法忽視，只因為那鳳後的緣故，已足以令他們對子嬈生出二心，更甚至，殺意。
風雨入殿，壓得燈火明暗不定，彷彿所有光亮都被那一雙黑眸吸噬湮滅，再無聲息。過了許久，東帝緩緩輕咳，斂去那莫測的目光，低聲道：「你二人之意，朕心中明白，此事牽扯巫、凰兩族與王族之間的舊怨，朕不欲令其昭然於世，損害王族聲威，是以暫且將其壓下，再行處置。」
商容與伯成商相視一眼，東帝姊妹兄弟皆死於鳳後之手，唯餘這個倖存的王妹，與之情深意篤，自來恩寵有加，兩人原本擔心他會顧念情義，心存不忍，但聽這番說法，都略覺放心。
無論如何，東帝畢竟身系一族榮辱，更兼天下興亡，以其冷靜的性情，豈會為一人感情用事，斷送王族江山。更何況鳳後當年以那樣酷厲的手段殘殺妤夫人，逼害襄帝，更為獨掌政權而對曾為養子的東帝暗施毒手，二十年淬毒的湯藥，雙方怨仇可謂傾天河之水難以洗清，東帝又怎會容忍一個與她有血緣瓜葛的女子繼續留在身邊，甚至將王族交與她手？
伯成商自入殿以來，一直憂心忡忡，此時方鬆了口氣，但東帝並未直接表態，事情仍舊懸而未決，當即再行建議，「王上現下大婚在即，正有足夠的理由更替繼承人，這對兩位后妃亦是公平，而長公主身份特殊，不宜再歸帝都，以免日後橫生禍端，此事王上可絕不能心軟。」