「琴棋劍兵，絕無敵手的話，想來應該不會比你更差吧。」子昊似乎笑了一笑。子嬈起身步入泉池，沿著清淺的石岸漸行漸深，笑語如那流水，「驚才絕豔少原君，名動天下楚皇非，說實話，我可是很想看看，若有這麼個人能壓得下你，至少勢均力敵也好，那一定有趣得很，但願皇非不至令人失望。」
一彎淡月，迷霧盈岸，子昊去簪散發，全身沉在碧玉般的溫泉深處，合目養神。子嬈輕盈的絲衣展如浮雲，曳過溫潤暖波，冉冉飄蕩在水中。她靠近他身邊，隨手替他攏著微溼的發，倚石而坐。子昊睜開眼睛，觸到那雙藏在水光深處幽澈的眸子，感覺到她柔軟的注視，忽而微微笑了起來。
突如其來一絲淺笑，輕輕流淌在雲與水、霧與月迷離的邊緣，漾過他深黑無垠的眼底，清淡得猶如一抹碎冰薄雪，卻偏偏溫暖得動人心腸。
彷彿多年前他在木蘭花下發現她調皮窺探的蹤影，彷彿曾幾何時陪她在鳳池月畔放下一盞明亮的心燈，七年離別，萬千隱忍，子嬈已有很久很久不曾見他如此真切的笑容，一時間似是墜入星光漂浮的夜空，心底裡唯餘無邊清靜，無邊歡喜。靜在那裡忘記了言語，過了會兒，才輕聲問道：「怎麼了？」
子昊搖一搖頭。子嬈卻不依，俯身追問：「快說，笑什麼嘛？」
子昊看著她，倦淡的眸中清輝浮泛，似是黑夜遺落在世間惑人的光，「轉眼又快到你的生日了，子嬈長大了，不是以前藏我奏章、搶我棋譜那個乖張淘氣的小丫頭了。」
子嬈低眸，長睫如墨暈開絲絲淺影，「那又怎樣，長大就不是子嬈了嗎？」
子昊重新閉上眼睛，一任流水繾綣千迴百折，覆沒身心，「長大了，便要離家嫁人，為人妻，為人母了。」
子嬈指尖正掠過他的髮鬢，微微停住，「誰說我要嫁人，我不嫁人，就這麼陪著你，好不好？」
子昊淡笑道：「自然是好，但子嬈這樣的美人，有多少男子為之心折，總不能冷冷清清陪我一輩子吧。」
子嬈沉默不語，只將手指慢慢理入他的髮間，絲絲潤涼與泉水的清暖糾纏難辨，如縷如愁。也是，怎能陪他一輩子呢？以後他也會有自己的王后、夫人，就像父王一樣，有很多女子會陪伴在他身邊，那時他應該不會再寂寞了吧。譜一曲青詞，折一枝新梅，他會不會為那美麗的女子而歡喜，會不會因她盈盈一笑牽動心中柔情似水，會不會替她綰髮，伴她描眉，為她托起這如畫江山，陪她看盡這萬丈紅塵？
「你要把子嬈嫁給誰呢？」她低低地問，流水之中落花飄零。
子昊安靜躺著，不動亦不看她，「嫁給子嬈喜歡的人。」
「只有喜歡才嫁的嗎？」她又問道，在這樣純粹的黑暗之中，她能感覺到他清冷無聲的心跳，恍如紛紜塵世中一點寂滅的溫暖。
「嗯。」他淡聲應她，無波亦無瀾。
得到他肯定的回答，她輕輕抬起頭，在一天幽亮的月色底下展眉而笑，那一瞬，微風飛揚，漫漫深夜綻開了炫麗的繁華。
「皇非！」
砰的一聲重擊，赫連侯府中結實的紫檀長案當場震裂，筆硯撞出飛砸在地上，旁邊兩人皆是一驚。白姝兒眼見赫連羿人正怒不可遏，也不便多說什麼，斟酌勸道：「事已至此，侯爺還請節哀息怒，千萬莫要氣壞了身子。」
赫連羿人拂案而起，怒道：「豎子小兒欺人太甚，老夫這便入宮請大王斷個是非，看他皇非究竟想要做什麼！」
白姝兒急忙阻攔，「侯爺請留步！皇非今日敢如此囂張，必是早有所恃，楚王對他一向維護有加，御前理論恐怕無濟於事。更何況，此番他算計得當，細想之下也挑不出什麼不是，還請侯爺三思！」
一旁的赫連聞人亦攔道：「兄長，白堂主言之有理。如今少原君府正等著看我們赫連家的笑話，此事無論鬧上朝堂還是傳入江湖都對我們更加不利。齊兒敗在歸離劍下，如今除掉夜玄殤才是首要，兄長切莫一時悲憤，反而誤了大事。」
赫連羿人雙眉倒豎，狠狠道：「若無皇非撐腰，他夜玄殤一介質子，性命懸於人手，豈敢在我楚國張狂放肆！不除皇非，實難消我心頭之恨！」
白姝兒起身移步，近前道出一番主意，「侯爺且聽姝兒一言，皇非此人心計慎密，頗具城府，不是個容易對付的角色，眼下咱們還是應當謹慎行事。侯爺莫要忘了，皇非身後有個做王后的姐姐，當年若非憑她美貌，少原君府也沒那麼快重掌朝政。如今聽說宮中傳出訊息，王后如今有妊在身，我手下現有幾個絕色女子，侯爺不妨設法送她們入宮，先趁此機會消減王后的恩寵，更可施些小小的手段，令她無法誕下儲君。否則，即便二公子能夠回國，對侯爺來說也沒有什麼意義了。」
赫連羿人震怒之後，在白姝兒媚軟的話語中逐漸冷靜下來，踱回案前，陰著臉沉思不語。白姝兒柔聲再進一言，「那日在畫舫上，我曾聽到皇非和姬滄的談話。如今江湖傳言，姬滄不惜以《冶子秘錄》加以籠絡，他們之間必有不尋常的關係。侯爺試想一下，有什麼比通敵叛國的罪名更加有力？若能抓到皇非這個把柄，恐怕第一個要殺他的便是楚王！」
赫連羿人抬眼道：「皇非現在對你迷戀得很，你可有什麼法子，探到他府中機密？」
白姝兒低聲嬌笑，眉目豔冶，「侯爺莫要這麼心急，少原君府的防範畢竟不同於別處，且再給姝兒些時間，好戲不怕等。」
這一番煙視媚行，真真蕩人神魂，就連赫連羿人亦有些心猿意馬，在她成熟飽滿的豐胸之前狠狠盯了一眼，想起皇非對這豔姬的寵愛，繼而目中射出陰冷的光，「皇非，我本未想與他鬥個你死我活，如今可莫怪我翻臉無情！」
「皇非，皇非！」楚宮上陽殿，兩排鏤銀七彩水晶燈流照玉階，在含夕公主絳雲一般隨風飄舞的裙裾上投下靈動麗影，她連跑帶跳地衝出殿外，招手道，「你快點嘛！這麼久才來，等得人急死了！」
因是私事入宮，皇非未著朝服，只一身玉白蛟紋錦衫，外罩硃紅披風，形容瀟灑，到了殿外略一揚手，侍衛們退留在廊前，「我才剛剛得空，你就一連派了幾個人去催，什麼事急成這樣？」
含夕揹著手站在門口，「慢吞吞的，人家等你下棋啊！」
「嗯？」皇非奇道，「上次在中宮連輸了幾盤，不是咬牙說再也不和我下棋了嗎？今天這是怎麼了？」
含夕不服氣地揚頭，「難道我永遠輸給你嗎？喂，你這兩天干嗎去了？到處都不見人影，害得我好找！」
整個楚國，怕也只有含夕公主敢拿少原君這般質問，皇非卻從容地一笑，「昨日昔國公子蘇陵入楚，帶來千匹上等的戰馬，我自然要親自相陪，明天一早還要同他入宮見駕，今晚偏偏還被你抓來下棋，你怎就半刻也不讓我得閒？」伺候含夕的侍女們聽得偷笑，見他兩人入殿來，紛紛斂衣拜下，卻又都忍不住悄眼覷著皇非，一個個粉面飛紅，含羞帶嬌。
皇非丟下披風笑著吩咐：「去把你們公主藏的梅子茶拿來嚐嚐！」
「是，公子！」一群侍女七嘴八舌地應著，早有兩人趕上前服侍，替他們打起紗簾，挑亮明燈。含夕指著玉案道：「快來，看我這盤棋怎樣？」
皇非閒步至案前，一方紫玉嵌金絲雕花棋盤，滿盤水晶棋子映著四周幾盞琉璃華燈星星點點錯錯落落，說不出的晶瑩明美，賞心悅目。這棋盤乃是含夕覺著好看，硬從少原君府賴了來的，皇非熟悉得很，此時一見之下，卻頗為詫異地挑了挑眉梢。
上陽殿的掌儀侍女攏月原是楚王后身邊女吏，如今奉命隨侍含夕公主，待著侍女們將新制的梅子茶並幾樣精緻細點奉上，便站在近旁觀棋，卻不料只看了幾眼，忽然覺得眼前天旋地轉，不由「哎喲」一聲以手撐額，身子搖搖欲墜。
皇非眼疾手快，及時將人接住，笑道：「攏月，這棋你可看不得。」說著手掌貼上攏月背心，便將一道充沛的真氣渡了過去。攏月暈眩稍減，睜開眼睛，發現自己竟躺在皇非懷中，頓時滿面生霞，待要掙扎著起身，卻渾身綿軟連半分力氣也使不出來。
皇非眼見她又羞又喜的模樣，俯身笑問：「怎麼了，哪兒不舒服？」
攏月無力地靠著他的肩膀，只是不敢抬頭看他，小聲道：「我剛剛……看那棋局，一下子就覺得頭暈目眩……」
那棋局異常古怪，金光玉影下顆顆分明，卻一瞬間變得錯綜起伏，似是天地深處茫茫一片滄海，深無底，杳無岸，一漩漩暗流洶湧激盪，夾雜著明明滅滅奇異的光影，一時閃爍，一時洄轉，直令人眼目俱花，心神虛脫。攏月心有餘悸，閉了眼睛微微喘息，卻被皇非這麼抱著，不由得心跳如潮，面燒似火，倒更加暈眩無力了。
含夕見她臉紅得厲害，奇道：「怎麼看棋也會頭暈，我看了這麼久，也沒覺得啊？」
皇非見識廣博，自非含夕所能及，命人扶了攏月下去休息，方道：「這是一局通幽棋。你心中知曉棋局變化，又曾修習攝虛奪心術，自然無礙，攏月不諳武功，卻如何支援得住？」說著目光往棋盤上一帶。
據《滄桑譜》所載，八百年前，白帝曾在驚雲山凌虛峰設通幽之棋對戰召皇朱襄，百日十局，召三界鬼神相助，朱襄一平九負，大敗而歸，自此立誓以東海十三仙城侍奉中央白帝，成就九域格局。據說這十局絕棋應天生地成之數，一步一洞天，一劫一春秋，方寸虛實儘可藏天納海。眼前棋局雖不像傳說中那麼詭異，卻暗藏九宮，以天元之子御八方神數，處處變幻莫測，下棋者若內力稍有不濟，便會為局中幻象所侵，心馳神亂，最後便只有棄子認輸的份。
皇非知道含夕日前去了子嬈那裡，通幽棋譜早已失傳，數百年無人得見，若這世上還有一處可能留存，那便是帝都王城了。
眼前飄過一雙曼媚清嬈的笑眸，每次相見，那女子心思百變計謀層出，假他之手振威天下、翻弄諸國，如今設下這玲瓏妙局，又要和他打什麼機鋒，試他的武功定力嗎？心底裡不由漾出幾分趣味，隱隱笑道：「這局棋是子嬈教你的吧？」
含夕才不在乎棋局是不是另有玄機，只一心想要贏他，「問這麼多，你若解不了，便快些認輸。」
皇非便一笑，漫不經心，「執黑執白？」
含夕將棋盒推過來，「自然是我執白設局，你執黑應手了。」
皇非點頭，拈一枚黑子略加斟酌，抬手點入局中。含夕見他落子，急忙去看，忍不住訝道：「艮四五，你果真在此落子？」
皇非抬手取茶來飲，隨口問，「怎麼？」
含夕笑眸靈動，「早知道你會如此。」說著執子在他下方打入，「而且啊，我還知道你下一步怎麼走！」
皇非見她不假思索，似是早有對策，卻不信她真能料自己棋路，凝神沉思片刻，再落一子。含夕「嘻」地一笑，即刻應對。這一手棋連消帶打，巧妙無比，皇非倒真忍不住看她一眼，含夕挑眸相望，「你第一步棋取艮宮生門，其實是惑敵之計，並非本意，這一步才是真正目的，想要攻我左營，我說得是也不是？」
皇非目中略見詫異，唇角微笑卻從容，「是這個道理，聽起來倒真似料中了我的心思。」
「那當然了，」含夕下頜微抬，「不過猜你幾步棋，何難之有？」
皇非收手笑道：「這麼說我倒好奇了，你不妨猜猜我下一子將落何處？」
含夕剛要說出子昊教她的棋路，突然轉念，「空口無憑，我說對了你也可以賴，咱們寫下來對照。」一迭聲命人去取筆墨。
皇非笑著搖了搖頭，依舊不急不忙地品茶。待含夕轉身寫完了棋位，他才將袖一拂，一手仍端著茶盞，一手便就著侍女捧起的玉盤隨意提筆書下幾個字。含夕上前一看，頓時拍手笑道：「坎三六位，果然被我猜中了！」展開自己的字條，搶了一枚黑子替他放入棋盤，「不過你這步棋雖妙，卻是百密一疏，這棋局中盤可藏有一處厲害的天劫！」
皇非看清棋盤變化，神情驀然震動，「九星反吟！」
含夕開心道：「怎樣？九星反吟，萬事俱休，這下認輸了吧！」
整盤棋子仿如亙古星空，蒼茫閃耀，一道星陣盤踞當空，點點光芒之下，似要將眼前空間化作無窮的虛空。心中奇景一閃而逝，皇非忽然抬頭，「這棋並不是子嬈教你的。」
含夕連連佔先，正自得意，不由脫口而出，「誰說是子嬈姐姐教的了？都是你自己瞎猜，這個啊，是子嬈姐姐的哥哥教我的！」
皇非劍眉一揚，眸心瞬間精光閃掠，幾如寒星耀日。好一局幻象叢生的通幽棋！虛藏實，實入虛，東帝子昊，竟能夠步步料他棋路，分毫不差。他心中凜然，燈下俊面若水，卻是靜無表情，片刻之後，突然起身向外走去。
含夕愣了一愣，追出去道：「喂！輸了棋也不用這樣吧，怎麼說走就走？」卻見皇非在大殿之前停步，負手仰望夜空，朗朗俊目遙映天星，一片深思之色。約過了半盞茶時分，他唇角向上一牽，露出素來不變，一抹自信無比的笑容，轉身道：「九星反吟，乃是虛中藏虛之局，天盤加臨地盤兌宮，八門無主，因此虛藏封閉，天地歸無，但卻並非不得解。含夕，我下一子落坎宮休門主位，你不妨仔細思量，三日之後，我來問你應對之策。」
「坎宮休門嗎？皇非在那麼短的時間內便想出這一步棋，看來盛譽之下，名副其實啊。」
一連兩日細雨連綿，終見雲霽天開，半山崖上落花繽紛，亂紅輕舞，子昊和含夕自高處循路而下，點點花雨不時掠過他身上飄揚的披風，於那蒼白容色之中，平添幾分雋雅風流。
含夕跟在他身邊，邊走邊道：「整整下了兩天雨，我悶在宮裡想了兩天，也沒什麼好法子。皇非說給我三天時間，今天可是最後一天了。」
子昊踏一地落紅徐步前行，望見竹林轉過溫泉池，再向裡去便是兩間半遮於碧影清蔭下的雅室。室中燃著一爐白檀香，在雨後的清新中渲開沉靜的氣息，繚繞於案旁琴側。他招手讓含夕入內，站在竹蓆前取過一枚白子，低頭靜思片刻，放入棋盤，「坎水屬陰，休門主位雖可化九星反吟之劫，卻也受其壓制，難以揚兵攻伐，否則落吉為兇，再難挽回。皇非現在只能按兵不動，你在中宮應他一子便是。」
含夕上前看去，案上正是日前那局棋，連著皇非的破解也在其中，只是他這一步既不攻也不守，著實平淡得緊，不由問道：「就這樣嗎？」
「如此足矣。」子昊淡淡道。含夕端詳了好一會兒，問道：「那皇非下一步又會怎麼走？」
子昊坐下來，微笑著搖了搖頭。含夕不解道：「之前皇非那三步棋你都說得準確無誤，怎麼現在卻又猜不到了？」
子昊目視棋局，「先前我能猜到皇非的棋路，是以有心算無心，現在他已有意提防，便不好說了。」
以有心算無心，卻也是知其性，明其道，料其先。上次那局棋黑子被困重圍，想要脫困，其實有兩條活路。弈棋之道，兵法之謀，皇非少年領兵，身經百戰，一向善用奇兵誘敵，聲東擊西，在棋盤上也必然劍走偏鋒，捨棄中規中矩的那條路，那第一步棋他就只有艮四五位可取。
而接下來教給含夕的應對，其實是兵行險招，爭先之舉，目的是在艮、坎、幹三宮同時挑起兵鋒，造成急於圍攻的局面。九宮之內，坎宮受水德之正氣，利主兵戈征伐，黑子唯有在坎三六位上點入，才能消此攻勢，並同時對左右構成威脅，無論怎樣計算，這都是獲益最大的一步棋。
皇非善謀，用兵行事滴水不漏，往往能於決斷間一舉數得，以他的棋力，必然取中這最為有利的一點。只是這一點，卻也不偏不倚，正是九星反吟陣盤形成的關鍵一步。同樣的傳承與淵源，通幽棋與九轉瓏玲陣頗有異曲同工之妙，佈置得當，可借對弈者一點求勝之心，衍生萬千幻象。但那樣的幻象並不足以困擾皇非，不能，亦不必，只要轉移他的注意力，讓他對局中這一玄機掉以輕心，便已足夠。
他會認為棋局出自子嬈之手，從一開始這小小的誤會便在算計之中，做了萬無一失的預見，而用那兩步棋搶先進攻，更是會讓對手認定這想法。皇非恃才自傲，連續三步棋落在下風，只因太過大意，只有最後一步才是嚴陣以待，那麼這一局棋，他想必也已經猜透了其中隱喻——一切都如這棋局，從一開始調兵、佈局、進退、成勢，主動權在於王族在於東帝，入楚醫病，只不過是有益而可行的一步，並非是受制於人，不得已而為之。
少原君雖威凌九域，也是楚王之臣，而楚王，乃是天子分封的諸侯。高下自有份，尊卑不可亂，逐鹿問鼎，兵叩金闕，挾天子以令諸侯這樣的事，並不是東帝所允許的。
鋒芒無雙的少原君，恐怕並非一盤棋便能壓制，但敲山震虎的目的應該也達到了吧。子昊轉頭望向窗外清靜的竹林，日光一耀，那絲鋒藏於笑容之下的傲氣在深遠的眸色中閃過淡淡微芒。
「真的猜不到了嗎？」含夕失望地撥弄棋子，發出清脆地碰撞之聲。子昊略加思忖，「也不是不行，不過略費些精神罷了。這樣吧，我再告訴你三步棋，不出意外，皇非的棋路該在其中，你依次記住應對的法子，那便每次都可壓他一步。」