郗彥接過水囊，並不急著飲，只看了眼對著他的佩劍偷偷打量的兩個小廝，忽然問道：「兩位多大了？」
小廝們怔了須臾，一個笑答「十八」，一個依舊懵懵地，說道「我十五」。
「可惜了。」郗彥輕聲嘆道，這時方解開系在臉上擋風避塵的黑巾，慢慢飲了一口水。墨色綾綢映襯的膚色白得怵目，小廝們卻盯著他如畫的眉眼，一時彷彿看得失了神。
郗彥放下水囊，緩緩笑道：「勞駕兩位，給我熱兩壇文君，我路上帶著喝。」
「是，公子稍等。」兩個小廝交換了視線，挑起竹簾，齊齊閃身裡面去了。
酒廬間頓時是一片沉寂，連沈伊也是默默地喝著酒，不再吭聲。
「偃叔，」郗彥微微垂眸，話出唇齒，恰似靜水無瀾，「你也去後面幫幫忙吧。」
「是。」偃真身影如風，飄入竹簾。
須臾，便有兩聲淒厲的慘叫悚然傳出。沈伊握著酒盞的手指僵了僵，瞥了眼無動於衷的郗彥，慢慢沉下一口氣。偃真從內捨出來，衣襟磊落，神色從容，全無殺戮後的煞氣，手提一籠子的白鴿，將一卷墨跡未乾的絲綃呈在郗彥面前。
「少主料得不差，這兩個小廝果然是殷桓的細作。」偃真道，「且依這絲綃上所寫，前去廬池的路上怕是埋伏重重，不可再行，須得另擇旁道。」
「旁道？」鍾曄擰眉，「說得輕巧。眼下除了南去廬池的路外，已別無旁道，除非返程，西行菱冊道，再折轉南下。」
「太過費時了。」沈伊翻眼。
鍾曄瞪了瞪他，轉過頭，隨著諸人無聲的目光，看著郗彥，等他定奪。
郗彥垂首思索片刻，燭光下目光淡如水波，忽地微微一動，抬頭朝謐藍的夜空望了一會，言道：「阿伊，借你暖玉簫一用。」
「啪嗒」一聲，玉簫飛落案前。郗彥執簫近唇，氣息悠然吐出，憑藉深沉的內力，將清越的音色送去九霄之外。偃真等人無不狐疑，只有鍾曄在簫聲下恍悟過來，仰頭望著天宇深處，瞧見那道優雅展翅的白色飛影后，不免輕輕「咦」了一聲。
白色飛影旁另有黑影流空，順著長風齊齊俯衝，落在酒廬窗欞上，一鶴一鷹，俱是神采奕奕。
「這是……石勒的鷹？」偃真盯著黑鷹，有些不確定地問鍾曄。
鍾曄沒出聲，只看著白鶴，略有怔愣之色。
郗彥止了簫聲，白鶴躍入窗內，長頸貼上郗彥的肩頭，不住廝磨。郗彥微笑，撫摸它的羽毛：「九年了……你依舊長壽，我，也還未死。」白鶴似有感觸，晶瑩水意淌過眼眸，就此落了下來，又將尖喙輕輕啄著郗彥的衣袂。郗彥默然片刻，低聲道：「你是想她嗎？她……這次未隨我一起，下次再見吧。」白鶴終於抬了脖頸離開他的身子，輕聲啾鳴，如在對語。
「知道了，」郗彥站起身，笑道，「請鶴老帶路。」
鶴與鷹再度振翅，盤旋高空。諸人出了酒廬，翻身上馬，順著兩隻大鳥指引的方向，馳入深嶺小徑。
路上，沈伊再無先前的懶散，全身緊繃，似在竭力忍耐著什麼，只是忍了再忍，還是忍不住問郗彥：「那是不是你和小夭當年在東山養的白鶴？」見郗彥點頭，他立刻一個寒噤，覷著天上那道白影，面色如土。
「它怎麼還未死？」沈伊咬牙切齒道。
「鶴都是長壽的。」鍾曄一路鬱悶的心情剎那間霽朗起來，橫了眼沈伊，調侃道，「事隔這麼多年，想必鶴老也已經忘了沈公子當年是如何折磨它的了。」
話音剛落，一粒石子從空中落下，正打在沈伊的額頭。
「畜生比人還要記仇！」沈伊倒吸涼氣。
鍾曄瞧著他緊捂額角的痛苦模樣，不禁笑得開懷。
然而與他的心情相悖，山間的道路卻是越發坎坷難行起來。此刻冷月雖還未盡數西墜，絲絲涼光透過壁巖縫隙斜射入墨黛的山色裡，更顯得前途悽惻幽清。狹長的小道在嵬崔山巒間折轉無盡，走到最艱難處時，不見徑道，全是亂石峭坡，眾人不得不下馬，牽轡步行。如此折騰下來，等再度出山時，望見東方天際曦光曖昧，方知此刻已是拂曉時分。
山外長風廣漠，清流蜿蜒，鶴與鷹猶不停歇，拍翅徜徉，引著諸人在淺灘上急馳數里，直到完全穿越出崤山山脈，到達一片浩蕩湖泊。白鶴引頸，飛鷹長嘯，這時才自雲端緩緩飛落下來。
郗彥舉目遠望，晨天之下水色茫茫，雲興霞蔚，幾隻輕舟泊在汀渚上，桃蔭夾岸，碧波錦浪，景緻安靜寧和，宛若是世外瑤池。
渡頭，古亭寂寂，兩人相對坐於其間，白衣清雅，黑衣沉著，正專注於盤中弈局。石勒與段雲展領著鮮卑武士候立亭外，聽聞遠處的馬蹄聲，忙道：「主公，彥公子他們到了。」
白衣公子聞言轉頭，商之微微一笑，不動聲色地，將黑子落入棋盤。
「我又輸了。」白衣公子掉回目光，望著局中一片狼藉的形勢，勉強撐到現在，已是退無可退，只得棄子認輸。他站起身，落寞長嘆道：「九賭九輸，我阮靳一生從未輸得這麼慘過。」眼見商之臉上微起了愧色，他又得意一笑，「不過這樣才玩得盡興，倒不枉我千里迢迢來永寧城幫你殺人放火，為你費盡口舌。」
商之笑道：「是。」
阮靳揮袖拂亂慘不忍睹的棋局，輕聲咳嗽道：「話說回來，我也是因為在永寧城為你奔波兩日兩夜的勞累，精神倦怠，所以今日對弈才難免有心無力。」
商之依舊笑道：「是。」
阮靳轉瞬一想，又飛速換過話鋒：「當然，今日我的確也是技遜一籌，此回東朝必當靜心鑽研，日後再來與商之君切磋時，你可不能推諉。」
「是。」商之忍不住撫了撫額角——通宵達旦的九盤對弈，比之永寧城之前的風波浪潮，似乎更容易讓他心力交瘁些。
此刻郗彥一行已到達渡口，兩人迎出亭外，郗彥與沈伊下馬上前，見到阮靳時，俱有些訝異。
阮靳並不提永寧城的事，只這般對郗彥解釋：「日前北府兵由我兄長和沐堅率去江州，阿公料想你會藉機回東朝，因此讓我北上與你會合。豈料北上的途中遇到不少喬裝改扮的荊州士卒，方知殷桓也在提防你南下。尚已派人探查過，由廬池南下的官道埋伏重重，皆不可行。昨夜派了飛鷹去洛都報信，誰知帶回來的卻是你已出洛都的訊息，因此只能遣出飛鷹和鶴老途中追尋你們的行蹤。」說到此處，他略有感慨地看了看停歇身旁的白鶴：「鶴老果然不負眾望，時隔多年，竟還能在深夜裡認出你來。」
郗彥望著那幾只輕舟：「如此說，需要取水道南下？」
「是，」阮靳道，「我們取水道往東南去官渡，看似是緩一些，但可經許昌、潁陽直下豫州。比之廬池南下的險阻，這樣反倒更快，且能出其不意。」
郗彥頷首，轉身囑咐鍾曄和偃真：「即刻飛信傳去官渡、許昌、潁陽三地雲閣，讓他們提前備下換行馬匹。」
「是。」
岸邊，段雲展領著鮮卑武士正幫雲閣的人牽動繩索將輕舟拉入湖中，商之目光掠過隨行諸人，眸色輕輕一沉，望著郗彥：「夭紹呢？」
「留在洛都。」郗彥話語微頓，思索片刻，方道，「尚，能否借一步說話？」
商之默然片刻，轉身朝亭中走去。
阮靳目送他二人遠去，若有所思，回過頭，瞧著一旁默不作聲的沈伊，輕笑道：「小時候從未見你這般安靜過，真是士別三日，當刮目相看。」
沈伊頂著額角的青印，冷冰冰板著一張臉，全神貫注與杵在他面前的白鶴眼對眼互瞪，雙唇緊抿，一時分不出心神理睬阮靳。
「乖，」阮靳像是絲毫不知其間情由，撫摸著白鶴，柔聲道，「一邊玩去吧。」
白鶴老氣橫秋地橫了眼沈伊，方掠去汀畔飲水，阮靳站直身，再度對沈伊道：「多年不見，我聽說你是大有長進了，名冠江左領袖，人稱盛德日新。」
沈伊長出一口氣，瞬間嬉笑如常：「義垣哥哥還是從不仰頭看一看的嗎？」
「什麼？」阮靳不曾明白。仰頭而望，無垠青天。
沈伊話語深長道：「你不仰頭，如何能知天之深廣？」他上前一步，微笑，「譬如你眼前的我，不近前看一看，如何能知盛德日新、從無斷絕的道理。」
阮靳怔了好一會兒，才慢悠悠道：「盛德日新，果然是名不虛傳。」
「過獎。」沈伊坦然接道，又目光犀利地盯了眼汀畔悠閒散步的白鶴，「這老傢伙這些年都是你養著的？」
聽他口吻不善，阮靳抿了抿唇，微笑不語。
「你給它吃了些什麼？」沈伊鄙夷道，「如此丰姿，虧它還能飛得動！」
「我喂他的不多，常就兩樣，酒和蟹。」阮靳道，「鶴老最貪此二物。有蟹橫行，不分尊卑；有酒發狂，瘋瘋癲癲。」說完他橫眸睨著沈伊，笑了笑：「閒暇時我為它作了一首詩，你要不要聽聽？」
彼時沈伊正解下腰間的青玉酒葫，烈酒倒入口中，滑過咽喉，火辣辣直燒入腸，還未來得及吐出話語，已聽阮靳長聲念道：「左擎蟹螯黃，右執酒杯青，拍浮酒池中，了此慰一生。」言罷，拂袖轉身，大笑踏上輕舟。
「阮義垣！」岸上，空留沈伊勃然大怒的喝聲。
此邊唇槍舌劍、烽煙瀰漫，古亭中，憑欄而立的兩人對著眼前浹渫揚波的湖色，卻是良久無聲。直到聽聞沈伊的怒喝，商之方掉轉目光看了眼岸邊，微笑道：「有這兩人陪你南下，一路不愁寂寞了。」
「是。」郗彥輕輕揚唇，也是微笑。
商之道：「阿伊何時從柔然回來的？」
「是隨長靖公主一起南下的。」郗彥頓了頓，說道，「鮮卑的盟書，我已交給她了。」
商之頷首：「如此也不會讓華伯父太過為難了。依柬叔那天南傳的信函看，華伯父與柔然女帝曾有那樣難解的恩怨，如今此舉，只怕也並非是全無餘地的狠下心腸。」
郗彥不置可否，緩緩說道：「不過夭紹為了從長靖手中奪回長孫倫超的女兒，卻受了傷。」
商之怔了怔，負在身後的雙臂慢慢落下來。俊美的面容映在初陽東昇的璀璨光華中，有些倦累，有些蒼白，卻不見什麼波瀾。
「傷得很重？」半晌，他很是疲憊地透出口氣，「不然依她的性格，絕不會獨留洛都。」
郗彥並不回答，只道：「她要留在洛都養傷，這段日子……勞你照顧。」
商之終於轉過頭看著他，無奈地笑了一笑：「阿彥，你和她的事，為什麼總要扯上我？」
「你說什麼？」郗彥顫聲道。他注視著商之的眼眸，這才發現那深邃的眸底此刻是那樣沉靜的黑暗，不見風動，不見心動，毫無留戀的冰冷，一如當初在雲中戰場時的取捨。
「當初為什麼要將月出琴讓給我？」商之輕聲嘆息，「很多事其實早就註定了，不可相讓，不能相讓。」
「你知道……」郗彥雪白的面容瞬間慘淡，「誰告訴你的？」
「誰說的又有什麼關係？」商之苦笑，「你早應該明白，即便是沒有月出琴，沒有婚約，她依然依戀你，心甘情願陪著你。你又為何還要傷她的心？」
「依戀？」郗彥輕輕笑出聲，「還能依戀多久？一年？不對……是九個月。」
商之低聲道：「即便是隻有九天，她也是開心的。何況——」他望著郗彥，慢慢道，「待天再暖一些，這寒毒或許會有轉機……」
郗彥搖了搖頭，此刻並不想聽他說那些勸慰的話。「我自己的身體，我自己清楚。」他闔上雙眸，筋疲力盡道。湖上晨風寒冷，拂面而來，早讓他有些承受不住，此刻抵在胸口的一口氣鬆散開來，更是忍不住地咳嗽。商之看他手指哆嗦著從袖中拿出藥瓶，忙上前接過，幫他倒出一粒藥丸。
郗彥吞下藥，竭力平緩氣息，垂眸瞥著商之腰側的宋玉笛，唇邊緩緩浮出一絲笑意，輕道：「她想必是愛極了這支笛子。上次在燕然山遭遇雪崩，她不顧腿骨斷裂、積雪壓身，即便昏迷著，也將這支笛子緊緊護在胸前，不願讓它受半點損傷。尚，你說她這樣傻不傻？」抬起頭，望著商之早已失去血色的面容，他無聲微笑，轉過身，慢步走出亭外。
商之僵立亭中，只得這般靜靜望著他遠去。陽光將岸邊桃色照出萬般妖嬈，但當那襲黑綾斗篷包裹下的瘦削身軀走過時，落花紛紛，孤寂橫生，世間萬物，彷彿都在瞬間黯淡下來。
既然是這樣地捨不得，又為何不自私一些？商之長嘆一聲，取下宋玉笛，橫在唇邊，吹出離別的曲調。
婉轉的笛聲入耳，依稀有些耳熟。待終於記得那是年少時她最喜歡的曲子，郗彥已走上了舟頭，身影微微一滯，卻未再回頭，也沒有必要再回頭。
白帆豎起，晨風催發。
在他們談話的時候，沈伊早已仰臥在艙中榻上，沉睡之際輕舟顛簸，不耐煩地轉了個身。恍然一夢，輕舟已過數重山。
待帆影隱入湖色，漸漸不見，商之這才收了笛音。石勒拾掇好馬匹行李，入亭道：「主公，我們也該回洛都了，子野小王爺的飛鷹急信方才又送達一封，接二連三地催促，卻不知是什麼要緊事。」
商之走下石階，牽過馬匹，望著北方晨霧縈飛的疊疊山脈，隔著那片並不明朗的天際，卻似陷入沉思般地，扶轡踟躕。
硝煙戰火、刀槍劍林中，從未有過的踟躕。
（五）
烈騎捲風，暮晚時分到達洛都。趕在宮門尚未閉合之前，商之入宮見過北帝，稟述了永寧諸事。司馬豫早已備好嘉獎勉勵的說辭，君臣互以委蛇一番，這才發現已找不到當初推心置腹的親密和默契，不可抑制的一絲失望之下各有微妙的感觸，未免氣氛繼續尷尬沉寂下去，遂在最適當的時候，客客氣氣分了手。
商之出宮時天色已暗，宮城牆外華燈初燃，新上任的禁軍統領、當朝長公主的駙馬慕容子野手扶佩劍等在宮門口，眼見商之的身影，慕容子野急急上前，將他拉入宮城牆下陰暗處。
「為什麼要鬼鬼祟祟的？」商之皺眉，「你一路急信讓我回來，究竟是為了什麼事？」
「阿彥的事。」昏暗的光線下，慕容子野的容色透著說不出的古怪，慢吞吞將一卷書簡遞給商之，「你看看這個。」
商之不解他的用意，走到光亮處開啟書簡，目光掠過上前的字跡，見是柔然古字，先是一怔，接著看下去，卻是臉色一冷，忍著怒火轉過身，問道：「什麼時候找到的？」
「竺深大師圓寂那日，夭紹託我找的。」
「她知道了？」
「不知道。」慕容子野道，「她知道也沒什麼辦法，必然是求你幫忙。可這是血蒼玉，關乎你和裴縈的婚事，若她開口求你……」
商之驀地一聲冷笑，慕容子野有些摸不著頭腦地看著他。商之側過面龐，目光沉浸在暗夜深處，緩緩出聲道：「她不會。」
「不會？」慕容子野卻是難以相信，望著華燈下那張冰寒的面龐，愣了片刻，接著低聲說下去，「我當日原本就想告訴你的，不料竺深大師突然仙去，你那樣的心情下，諸事煩憂，我也不想再給你負擔。又想著我和晉陽將要大婚，而且晉陽曾說這血蒼玉還在宮中，於是便自作主張，讓晉陽去向裴太后求賜，只不過……」
他突然不再言語，商之卻十分明白，看了他一眼，道：「那日晉陽被罰就是因為這個？」
「是，」慕容子野露出羞慚的神色，「而且裴太后還將血蒼玉賜給了裴縈。裴府高手如雲，對我們而言，怕是比禁宮還要難行，如今想要取回這血蒼玉，卻要更費周折了。」
商之抿唇，望著眼前無盡的夜色，沉默半晌，再開口時卻只是道：「我知道了。」
他的面色永遠是這樣的平穩冷靜，慕容子野看不明白其間的深刻，懊惱起來，咬著牙道：「這事是我一手弄砸的，若阿彥有什麼萬一，我罪責難恕。只要能拿回血蒼玉，赴湯蹈火……」
「不會那樣艱險。」商之終於被他逼出話來，慢慢道，「我有辦法。」
慕容子野追著問：「什麼辦法？」
商之嘆息：「你放心，反正斷不會如某人一般，盡出下策。」飄然轉身，黑衣在華彩宮燈下一掠而過，落上烈焰坐騎。
慕容子野茫然望著他遠去，好不容易從迷霧中恍過神來，頓時惱得血衝頭顱：「你說誰盡出下策！」
那人卻不再能聽到，黑衣策行夜下，直奔雲閣莊園。
昏睡一日，當晚間寒風吹入閣樓之際，夭紹才沉沉醒來。夢中的悽惑留存心底，縱只是淺淺一縷，卻也宛若無形的遊絲捆縛了她全部的心神，沉憊疲乏，異常艱難地才睜開雙眸。她環顧空寂的樓閣，還未理得清腦中紛亂的思緒，目光卻停留在榻側翡翠臺上，怔怔移轉不得——
紅色晶石置放依舊，室中燭火早已燃亮，將它耀得流光奪目。
雪魂花。
夭紹猛地坐起身，撐著胳膊時，又覺手臂上觸感不對，捋開衣袖，方見那道藏在暗處不為人知的傷痕，此刻卻被紗布重重包裹著。
她呆了片刻，指尖撫過紗布，又抬眸望著雪魂花，望得久了，視線便慢慢模糊起來。她垂落眼眸，許久，輕輕苦笑，喃喃自言道：「原來如此啊。」眸中的溼潤在燭火的光暈下慢慢凝結，她闔上眼眸，淚水沿著臉頰悄然淌落。
寂靜中，耳邊清晰聽到有人上樓的腳步聲。寒冽的香氣在晚風下淡淡送來，觸動她心頭的傷口，不禁一個激靈，抬起頭來。
他並未走近，只站在窗旁，隔著重重帷幔望著她。
「你何時回來的？」夭紹抬手擦乾淚痕，輕聲問道。
「一個時辰前。」商之斟酌了一下措辭，說道，「今晨在廬池城外送別阿彥，他們取水道往東南，想必此刻已到了官渡，不出五日，便可抵達江州。」
「嗯。」夭紹微微頷首，默默倚回榻上，望著翡翠臺上的雪魂花，怔自出神。
「這花並未死絕。」商之慢慢出聲道。
「什麼？」夭紹似未聽清，睜大了眼眸。
商之在窗旁靜立片刻，終於撩開帷幔走入內室，將手中的書簡遞給她：「這是子野那日和你在白馬寺藏經閣找到的柔然古書。」
「是，」夭紹迷茫接過，「可是子野說並無記述救活雪魂花的方法。」
「他騙了你，」商之微微一笑，燭火溫和，照入他澄清的黑眸，都無纖翳，「這書上寫明瞭方法。」
夭紹竭力沉住氣，小心翼翼地確定：「什麼方法？」
商之道：「以血蒼玉熔於南海沉香木，以血玉之液澆灌雪魂花，便可救活。」
「血蒼玉？」夭紹念著這三個字，思緒一閃，握著書卷的手指輕輕顫了顫，彷彿是被寒風侵體一般，忍不住朝軟榻裡面側了側身子。她思索了片刻，這才淺淺揚起唇角，仰頭看著商之，目色明亮沉靜，微笑道：「我明白了，多謝你來告知。」
商之不動聲色地望著她：「你有辦法？」
見夭紹連忙點著頭，商之一笑，也不在此話題上多說，只轉眸看著四周：「我方才路過采衣樓，聽管事說，南蜀來了商旅經過洛都，明日將來雲閣拜見他們的少主。阿彥這次南下行動隱秘，且正是為了南蜀兵動的事去江州，殷桓那邊也是提防重重，因此難保這支商旅中不會有存心不軌之徒驟生異變，所以……」
他話還未說完，夭紹已道：「我隨你回獨孤王府。」她看著他，神色坦然，笑了笑：「想必這也是阿彥囑咐的。如今醜奴也在這裡，我一人照看著，他肯定不會放心。」
商之抿唇，燭光下徐然輕笑的容顏冰清璧潤，未再言語，伸出手，扶著她緩緩下了榻。