正午的烈日，把每一寸光輝灑向四域。大地無限光明，黑暗無從躲藏。大明宮前，甲士如虎般橫列。陽光砸落在那些鮮明而榮耀的甲冑之上，彷彿一片鏡面森林張開陰影。那令人不敢逼視的酷烈與雄壯，就在這皇權的城牆之下。
「宣——」含元殿前，威武的吶喊從深闊的內殿一直傳到我腳底。
「吾皇萬歲！」兩手合揖高舉，深深叩下，雙膝平跪於地，額頭觸地，以示對天子的絕對服從。
因為抱病，我已有近一年未出靜園。二哥照例和氣地關懷一番。但我知道，這是一次正式的召見，必定有一個重大的決定，牽引我命運方向。
二哥談起父皇，道：「先皇去後，未嘗有一日敢忘其叮囑。而今海內昇平，唯幽州仍喪契丹之手，令朕寢食難安！」
幽州，歷來兵家必爭之地。失去它，向南直到黃河，大周都無險可守。契丹騎兵若來，一馬平川，可以直入中原。失去幽州，也失卻了北方馬場。沒有馬，就無法建立騎兵部隊。我懂得二哥的憂慮。他隨時要防契丹興起南下之心。
我點頭道：「先帝遺訓，與民休養生息，不可再起兵禍。燕國女流，不敢妄議朝政。私以為不如與契丹通好，百姓各自安居樂業。」
二哥十分讚許，「朕正有此意。猶記當年父皇將你下降耶律楚，去契丹國號，復渤海舊稱，每歲絹二十萬匹、銀一十萬兩，粟十萬石。你雖歸來，盟約仍在。朕願仍課以歲幣，以求通好，不聞刀兵。」
聽二哥的意思，大周已經願意正式承認契丹立國。
他又道：「不過三年罷兵，兩國斷交。為表誠意，需派能得耶律楚信任的人去，才可促成和談。」
耶律楚最信任的人……忽然有些明白二哥召我入宮的原因。
他繼續說道：「朕願增銀二十萬兩，再加絹粟，換取契丹馬匹。」
原來二哥是打算和契丹換馬。
「皇上想要換取多少馬匹？」
「十五萬匹。」
十五萬匹馬，足以裝備一支四五萬人數的騎兵部隊。我忍不住搖頭。耶律楚不是傻瓜，他絕不肯給大周這麼多馬。二哥看著我的神色，說道：「你想得很對，朕要十五萬匹好馬，但耶律楚不會答應。」他繼續說道：「只有你去，會不一樣。只要談成，銀兩絹帛要多少都可再議。」
我抬起眼來與二哥對望。他的眼神懇切急迫。我的呼吸悠長而輕冷。
「這麼多馬，皇上是要裝備騎兵以攻幽州嗎？」
二哥滿面肅容，向虛空遙遙一拜，「父皇兩徵契丹，正是因為幽州一旦落入韃虜手中，北方永無寧日。朕不得不加以防備。」
他站起來，在空曠的大殿裡踱著步子。堅硬的石磚發出沉重的回聲。
「你久在契丹，最是清楚，那是一頭尚未長成的猛虎。耶律楚正在推行新政，走改革之路。野蠻落後將逐漸淡去，儒學、佛教、耕種、手工，他們無所不學。終有一天，也許很快，它會成為大周最大的禍患。朕並無貪霸天下之心，只為護佑大周子民。」二哥的眼神帶著難以名狀的焦慮，閃爍著奇異的光輝。他終於停下腳步，眼光重重地落在我身上，「大周江山不能壞在朕的手上。」
我完全明白二哥話中之意，他要建立騎兵來防禦契丹南下野心，保障百姓安居樂業。但是，買契丹的馬來防禦契丹……不知為什麼，總覺得這事說不出的奇怪，一時又猜度不清。
疑慮重重中，二哥已按住我的手，「三妹，這件事只有你去，朕相信你一定會去。」
這命令口吻的「一定會去」四字讓我震動。一股陰寒的涼意從他的指尖，一直傳遞到我心裡，在那裡盤桓不去。
是了，澤兒還在他手裡。嚥下哽在喉頭的苦澀，我問道：「澤兒他……好嗎？」
二哥眼神溫和，帶著安慰的語氣，「等你回來，便去看看他吧。」
長跪，我深深叩首，低沉的聲音鋪展在面前的金磚上，似乎也帶上了磚石的硬度，「謝皇上恩典，臣妹必竭盡全力。」
二哥含笑，十分欣慰，「三妹此去，一路風塵辛苦。為國為民，也是大功一件。朕即擬詔，封你為長公主，另派三百精兵護送。」
我再拜謝皇恩，緩緩退下。步下大殿前數不盡的漢白玉階梯，一片陰影掠過天空，大地倏然變暗。我抬頭，正望見滿天黑雲好似一隻巨大的手漫過一切。
這是我第二次北去，在離開契丹三年之後。這一次，征程直達天福。
浩蕩的關山佈滿著蒼茫的影子。一路艱辛，奔流不止的遼河越來越近。橫馬河灘，看浩蕩河水澎湃不止。我望見遙遠的遼河自天而來，河水揚波。我望見燃盡的夕陽悄然西下。那落日的方向，正是長安。我憶起曾經有人揚起鞭子指向夕陽下的山脈。他的臉沐浴著黃昏的流光，溫柔的聲音彷彿描摹記憶的回聲，「看，黑山，那是一座神山。」
這是二哥景宏的時代，出使的排場自然非常。
明黃色的儀仗在陽光下爍爍生金。離天福城外三里，下車換乘五鳳肩輿。十二支熗金羽扇圍簇遮擋，四名內官穩穩抬起肩輿，隨著引導的執仗侍衛緩緩前行。
天福城門大開。內官奏道：「契丹皇帝將親迎長公主。」
城內外立滿我熟悉的黑甲鷹軍。毯道兩旁是隨行而來的侍女內官，一色赭紅，垂手而立。
天福城下，一眾人簇擁著的，便是耶律楚。遠遠望去，他穿的是紫色九龍袍。身後立著的麗人應當就是述律皇后吧。她綽約亭亭，紅色的窄衽長裙，耳邊碩大的金環遠遠便能刺痛人的眼。
肩輿以極緩的速度輕穩著地，十二支羽扇同時散開。我起身扶住身側侍女的手，踏上長絨卷氈。望仙髻巍峨華麗，飾以金翅，望之若仙。明黃色禮服上金線珠玉刺繡成九尾翟鳳。長長的披帛拖曳在後，約有丈餘。在陽光下，影子拉得更長，使我原本嬌小的身影近乎誇張地擴大。
看清耶律楚容顏的剎那，心底襲來一陣痛意。連忙掩下那一瞬的失態，想要露出端莊高貴的微笑，唇角卻只帶上微彎的弧度，僵硬得像戴了一個面具。
一別近三年，他神情肅穆而莊重，絲毫看不出情緒。我的眼神控制不住地移向陪侍一旁的女子，卻意外地發現那並不是述律新月。
忍不住矚目，腳下也錯了步子。侍女輕輕稍握緊手，我才回神，耶律楚也正把視線投向我。四目相對一瞬，他目光深邃，似能直探心底。我慌忙垂下睫毛，勉強維持儀態萬方。
「周朝皇帝貴重，使長公主親來契丹，結兩國之好，功在千秋。」耶律楚的聲音，仍是熟悉的清冷，更多了幾分穩肅。
我也打起精神，竭盡全力使聲音聽上去更莊嚴，「本宮奉大周天子令，千里來使，結好貴邦。蒙契丹皇帝親自出城相迎，倍感榮光。」
於是擊鼓鳴號，堂皇入城。
高臺上已設賓主雙座。其餘人等均下立。臺下開始助興表演。
「三年不見，公主別來無恙？」耶律楚先坐下，端起酒來。
我穿戴著數十斤重的袍服金冠，走到客座一路叮咚窸窣作響。揭開茶蓋，清澈的茶湯映出豔紅雙唇，「託聖上洪福，一切順遂。」
「順遂？」他轉著酒碗，冷笑一聲，「朕看你很不順遂。」
耶律楚就是這樣直接，他從來不喜歡寒暄與虛禮。
「此三年，周朝變故頗多。」他聲音低沉，「你的弟弟不在了。」
猛然被他戳中痛處，手中茶杯微微晃動。
「他也死了。」
我知道他說的是裴青。
合上杯蓋，深深呼吸。眼觀鼻，鼻觀心，我的聲音冷得像凍硬的石頭，「亂臣賊子，死有餘辜。」
我側過面向另一邊，卻仍能感受到來自他方向那灼熱的目光，將半邊臉燒得滾燙。
「公主不問內情？」
心中豈無疑問，但我並不敢去揭那些遮掩著醜惡罪行的蓋子。裴青的背叛，是給我最沉重的一擊，重到不能想起。抿了抿乾澀的唇角，我道：「本宮不想知道。」
「朕想知道，」耶律楚眼神盯著虛空中的某一點，道，「公主為何來？」
我拿出準備好的言辭，「為兩國百姓安居樂業，免於戰禍，前來結盟。我朝天子願以金帛換取馬匹，通商友好，各得所需。」
「馬匹？」耶律冷冷道，「景宏所求多少？」
我長舒一口氣，「十五萬匹。」
耶律楚微揚眉，「他也真敢開口。」
「只要有好馬，價格均可商議。」我解釋道，「大周唯求國泰民安，絕不先動干戈。」
他並沒有理睬提出的條件，直接拆穿我，「你明知十五萬匹馬朕不可能給周朝，為何仍不遠千里前來？」
臺下忽然轟然叫好，原來是方才那紅衣美人手執琵琶，上得臺來。
我看了一眼，仍垂目而坐。耳邊開始響起清脆的琴聲。初時朦朧，只聞叮咚，嫋嫋仙樂流水行雲。不多時陡然用力，手指以刀的削刮之勢在弦上行走，起落之間，琴音忽變，金石裂帛，砰然鏗響，劃過一串錚錚鐵戈之聲，帶起黃沙孤煙的蒼茫，濁浪滔天的驚邁。秋風蕭瑟，草木皆兵，暴風驟雨，山崩地陷。琴音越拔越高，激昂處如陣前廝殺，戰馬奔騰；悲壯處似血染沙場，九死一生。
果然人美藝高。能隨侍耶律楚身邊，想必受寵。在臺下獻藝，又可知身份不高。為何反不見述律新月，令我有些納悶。
我想起耶律楚曾受傷的手，這幾年不知如何。待啟聲詢問，他忽然高聲讚道：「好！」問候的話止於唇邊。自嘲地微微一笑。他的手，自有人關懷，何勞我多心？想到此處，只以袖掩了口，輕咳幾聲。
他仍看著臺下，似不經意道：「公主遠行千里，想必勞累，先歇息數日吧。」
天福宮已徹底毀於戰火。都城，還在緩慢重建中。我居住的，是臨時搭建的宮帳。帶來的三百護衛也被獲准駐於附近。
草原的雨季來臨了。越是晚間，雨越大越急，彷彿永遠不會停歇。
我眠在帳中，夢中似有金鐵相交，錚然作響。漸漸呼喝慘叫聲，不絕於耳。驚坐起，呼喚侍女，卻連呼不應。
我從榻上起身，步出帳去。連綿的雨滴像是傾瀉的箭矢，交織成碩大無比的水之幔帳。地上升騰起層層的水霧，一片迷濛。
帳外也沒有一個人。侍衛內官宮女全都不見蹤影。風捲雨來，一陣血腥氣，也帶來更為清晰的打鬥呼喝聲。渾身悚怖，我在雨中疾步而走，水順著長髮滴滴答答往下。面頰上也都是水，迷迷濛濛看不清楚。
議政帳越來越近，一道閃電劃過。在這一剎那的白光中，我忽然看見，銀色和黑色的交織，血與水的噴濺，兵器同兵器的碰撞。
若不是身上被雨鞭抽得生疼，我幾乎懷疑自己仍在夢中。
「鄭通、鄭通。」我大聲喊著此次護送我來契丹的副使，一邊向混戰中心奔去。
眼睛逐漸適應了黑夜，越近越能清晰地看清地上密密麻麻地躺著的護衛屍首。在一道又一道閃電劈向大地的瞬間，我看見黑色兵甲的包圍圈越縮越小，只剩下十幾名銀甲戰士還在作殊死搏鬥。
以眾圍寡，這分明是一場赤裸裸的殺戮。
「住手！」我聲嘶力竭地喊道，「怎麼回事？」
有人忽然拽住我的胳膊。漆黑一片的夜裡，我仍然馬上從動作姿勢感覺出那是耶律寒。
「耶律寒！」我喚他。又是一道閃電劃過，我發現他神色洶洶，眸色寒極。
閃電之後，隆隆的雷聲滾動起來，似乎連城牆都被撼動，發出低沉的震顫。
「出什麼事了？」我衝他喊道。
「殿下不知道嗎？」他反問了我一句，將我從戰團旁拖開，一直拖到議政帳裡。
一陣亮光撲來。「又是這個周朝妖女！」憤怒的聲音很熟悉。我順眼望去，在圍著火爐的一圈人中找到了說話的蕭顯。
「為何屠殺本宮護衛？」我對帳中一眾人喊道。頭髮和衣服不停地向下淌著水。
耶律楚上下看我，突然說：「取衣給她。」語氣嚴厲。
我這才意識到身上的絲緞錦衣被雨水浸透，全都黏附在身上，曲線畢露。我自己抱住自己，臉上一陣一陣滾燒起來。
有人拿來了袍子。我接過，圍在身上。沒有明黃色長裙鳳冠的裝扮，就像是失去了保護自己尊嚴的殼。
「報！」忽有一將自帳外來，單膝下跪道，「首犯鄭通已活捉。末將稍加拷問，他膽小畏死，已招供是受周朝長公主指使謀刺皇上。」
眾人一齊把憤怒的目光向我投來。一股凜冽殺氣，直刺周身。
「猶記先皇在時，當年所謂和親，也是潛藏刺客，伺機作亂。」
一個熟悉的聲音。我轉過臉去。火光中映出的，果然是述律羽之。他從耶律楚身邊另一主位上霍然立起，聲音近乎咆哮，「周朝一貫詭計多端，先皇為景宏所害。此仇此恨，不共戴天。皇上，當斬此毒婦，將其首級送往周營，以示契丹之威。」
在述律羽之不斷翕動的雙唇中我才醒悟過來，自己已經被捲入了一場謀刺之案。而我竟對其中內情分毫不知。鄭通出身藍甲軍，身經多戰，豈是畏死之士？為何只略略拷問，便將我扯出？還有，以區區三百人，在這天福之內，竟欲謀刺契丹皇帝，聽來簡直匪夷所思，如同兒戲一般。到底是手下護衛真有陰謀，還是契丹存心挑釁？
我把迷惑的目光投向耶律楚，發現他也凝視著我，眼裡帶著某種陌生的洞悉，「將長公主投入死獄，嚴加審問。」
我並未作解釋，因這些年來我已逐漸消沉。天下紛爭，自己只是一個身不由己牽扯期間的旁觀者而已。一切事情，我都無力左右。
從座上賓，到階下囚。死獄，這是我熟悉的地方。
有人入死獄來，不是來審問，竟是三年未見的阿君和瑤琴。久別重逢，抱頭痛哭，她們自述受命來獄中服侍。談起別後，才略略知道這幾年契丹的情形。
我走後一年，耶律楚立了述律新月為後，並在上京為她專造一座掬月宮，以示尊榮。然而耶律楚卻並不常在上京。他更多的時候留在天福，主導新政推行。
我入天福時看到的紅衣麗人，是北方日連部酋長所獻，因善彈琵琶，頗得耶律楚青眼，因此隨侍在側。
自我走後，阿君和瑤琴便被遣到天福，一直在這裡充作侍女，卻沒想到我還有歸來之日。尤其是瑤琴，雙目哭得腫如紅桃，「殿下怎會又來契丹，還被關入這死獄之中？」
仔細想來，無論此次事件由大周和契丹哪一方挑起，都是為了引起戰端。二哥和耶律楚，也許終將用一場生靈塗炭來證明誰是強者。
因為有她們的陪伴，死獄中的生活並不很辛苦。囚室清潔，飲食衣被也一樣不缺。看押者亦為女官。過幾日，有兩個面生的官員來詢問雨夜情形。我據實陳情，他們也不相逼。
這一日天方拂曉，忽有侍衛前來，「有請長公主。」
瑤琴哭泣，阻我前去。
我安慰她道：「你們自安心等待，本宮並未參與謀刺契丹皇帝，不必憂心。」
來人引我至議政耳帳，低聲言道：「公主請在此等候。」說罷退去。
我方立定，便聽見內帳一片激烈語聲。
「陛下，妖女深入我大契丹南都，對我們的虛實掌握很多。如果她密信周朝皇帝，讓營州登陸的數十萬周軍知道我們只有兩萬步兵守城，再加五千騎兵。他們便會長了膽子，不顧一切地撲來。所以老臣懇請陛下，放棄天福，到各部落中集結部隊，再在廣袤平原上給他們致命一擊。」是述律在侃侃而談。
「營州距離天福走最近的路也有五六百里。周軍都是步兵，每日急行軍也不過四五十里，要來到天福，需要至少十日以上，而且疲憊至極，補給線也會很長。我黑鷹軍雖然分散周圍，但集結起來最多隻需五日，完全有時間以逸待勞，斷絕周軍補給，將他們全殲。如果皇上這次再放棄天福，更會引起朝局震動，失掉南契丹民心。末將看不如立刻派人去各部落集結部隊到天福，然後伺機殲敵。」耶律寒的聲音傳來。
述律的聲音很是不屑，「如果周軍不北來，而是轉而向西，攻擊棘城到幽雲一線，首先拿下幽州，再配合從霸州北上的周軍，佔據遼河，切斷南北契丹會合路徑，分而殲之，那我們豈不是在此坐以待斃？」
「皇上、丞相，請聽末將一言。」蕭顯緩言道，「周人登陸營州的訊息只是從幾個逃脫的營州守衛那裡聽來。他們在慌亂逃竄之時，所看所感，未必真實。按照以往情形，周朝老皇帝的進攻全部從幽州一線展開，沒有海路計劃。而要從膠州發兵，渡海來到營州，運送數十萬軍隊和軍械，、馬匹、補給，就得有船。末將內弟曾去周朝江南沿海經商，他們最大的船隻不過四五丈，最多能載一二百人。運送數十萬人，要有上千艘這樣大船。景宏登基不到三年，就算動用全國人力，也不見得能造如此多船。依末將看，應該派出斥候騎兵，再去準確偵查，再動不遲！」
耶律楚的聲音顯得特別沉鬱，「諸位所言皆有理。周軍雖在營州已登陸三日，但我們仍有迴旋餘地，此際不可驚慌。」他停了停，喚道：「亞父！」
「老臣在。」述律應道。
「請火速派人往南契丹各部落調兵，限黑鷹軍五日內集結於天福城下；並傳令北契丹，限他們十五日內集結在遼河至燕山一線待命。」
「遵旨。」
「耶律寒。」
「末將在。」
「立刻派出斥候騎兵，沿棘城至營州一線伺機偵查，由原來兩個時辰一報，改為一個時辰。人員不足，你自去調配。」
「是。」
「耶律肅負責修葺城牆並加固防務。只有幾日時間，你務必投入全部人力，以防周軍來攻。」
「臣必盡全力。」
「諸位，時間緊急，都散了吧。」
一陣急促的腳步聲出帳而去。帳簾忽然拉開，我看見議政帳中只剩了耶律楚。他轉過身來，面對著我，「你都聽到了，周朝大軍已在營州登陸。」
終於知道二哥令我前來契丹和談的真正原因。他並不需要十五萬匹馬，要的只不過是一個討伐契丹的理由。如此，鄭通的一切所為便都可以解釋。
耶律楚叫我來，也許是認為我知道些什麼。因此我淡淡說道：「本宮只奉命來使，商議交易馬匹之事，其餘一概不知。」
然而他並沒有問我什麼，只說：「你的處境很危險，已成契丹公敵。今日起，便留在我身邊，寸步不可離開。」
從得到大周奇襲營州的訊息開始，已經七日。耶律楚發出徵兵的命令也已經過了七日。然而，黑鷹軍卻一個沒有到，而北契丹也沒有一點訊息。坐在議政帳主位的耶律楚此刻雖然依舊是鎮定姿態，我卻能從沉重的呼吸感受到他內心的不平靜。