轉眼到了年底。
沈應時再次進京，這次平西侯府一家都來了。
父母過世子女要守二十七個月的孝，來年正月下旬沈應時兄妹幾個就能出孝了，沈皇后的意思是早點把沈應時與謝瀾橋的婚事定下，另擇吉日完婚，當然需要沈應時的母親孟氏進京。另外沈妙也早到了談婚論嫁的年紀，沈皇后想替侄女在京城挑門好親事。
因為沈妙姐弟倆見過蕭元的另一個身份，未免在宮宴上撞上，蕭元索性裝病，推拒了所有應酬。
「元啟病了一個多月了，身子怎麼還不見好？」正月底，沈皇后請了蔣氏謝瀾橋謝瀾音娘仨進宮，也請了孟氏沈妙母女，寒暄過後，先關切地問謝瀾音。
謝瀾音神色淡淡，彷彿蕭元與她無關，「最近都是葉氏在照顧殿下，殿下具體情形我也不知。」
葉氏就是沈皇后精心挑選的那個宮女。其實自進府後葉氏就一直被關在翠竹居，謝瀾音一眼都沒見過，高矮胖瘦一概不知，就當王府裡沒有那個人，編起瞎話來倒跟真的似的。
沈妙還記得自己輸給謝瀾音過，心裡幸災樂禍，面上卻假裝好心勸道：「元表哥病了，正需要人陪伴，瀾音妹妹身為側妃，該多關心關心他才是，怎能讓一個小妾出盡風頭？」
長得再美又如何，跟著一個不受寵的王爺，終究還是白搭了。
謝瀾音垂眸，低聲道：「葉氏心細，由她伺候殿下最為合適。」
沈皇后多看了謝瀾音兩眼，見她態度冷淡，不似吃味兒，暫且相信了這話。都怪秦王將王府看得鐵桶一般，她的人根本混進不去，秦王到底有沒有寵幸葉氏，她無從得知，只能通過謝瀾音試探。
目光移向蔣氏，就見蔣氏正憐惜心疼地望著小女兒，沈皇后尷尬地笑了笑，及時轉移話題，將提前準備好的兩張紅紙拿了出來，分別遞給蔣氏孟氏，「應時與瀾橋年紀都不小了，我就想著早點把親事定下，下半年再成親。欽天監的人算過，二月二十六、三月初九、三月二十八都是吉日，你們倆商量商量？」
孟氏看看謝瀾橋，抿著嘴接過了紅紙。
她並不滿意這門婚事，架不住長子勸服了皇后。
蔣氏只當沒瞧見孟氏不情不願的樣子，接紅紙時疑惑地問道：「聽說皇上決定三月去景山春獵，月底才回京，娘娘可知應時會不會去？他若是去了，這定親宴……」
沈皇后驚了下，隨即自嘲笑道：「瞧我這記性，昨晚皇上還跟我說過，應時去的，非但他去，太子衡王秦王他們三兄弟也要隨駕……這樣的話，定親宴就只能定在二月二十六了，夫人覺得如何？」
蔣氏看看低頭裝羞的次女，笑道：「臣婦全聽娘娘安排。」
商量好了定親的日子，孟氏沈妙繼續留在宮裡陪沈皇后，蔣氏娘仨一起出了鳳儀宮。
「姐姐，你定親前一天我回家住。」家裡有大事，還是與沈家結親，謝瀾音總算有理由回家住一晚了。
謝瀾橋心疼地挽住妹妹，「我們定了親，瀾音不必再顧忌那麼多，想回就回，別帶他就行。」
姐姐打趣蕭元，謝瀾音輕輕笑出了聲。
蔣氏心裡有事，在另一側低聲問道：「之前皇上並沒有提帶哪個皇子伴駕，聽皇后的意思，元啟也得去，你們事先知道嗎？」
謝瀾音搖搖頭，神色凝重起來，「我也是今日才得知。」
蔣氏就困惑了，「以前有什麼長臉的事皇上都不帶元啟，這次怎麼想到他了？」
事出必有因，突然得了聖寵，未必就是好事。
謝瀾音也猜不透，回到王府，急著告知蕭元。
蕭元同樣意外，他知道父皇會去春獵，也準備了一份大禮給他，唯獨沒料到這次父皇會命他隨行，長這麼大可是頭一回。
「可能太子衡王剛解禁，他怕兩人恩怨未消，帶上我好提醒他們什麼是親兄弟？」思來想去，蕭元只想到這一個理由。
謝瀾音頓時氣壞了，靠到他懷裡抱住他，「那你還裝病推掉，留在家裡陪我好了，不去受他們的氣。」她還捨不得他離開呢，更捨不得讓他去充當團結太子衡王的餌。
「那怎麼行，難得父皇想到我。」蕭元笑著摸了摸她腦袋。
謝瀾音明白這理由不是真的，幽怨地抬起頭，「你去做什麼啊？你走了我怎麼辦？」
「瀾音隨我一起去。」蕭元當然也捨不得她，將她壓到床上，狠狠香了口。
謝瀾音詫異極了，望著他鳳眼道：「真的帶我？」
蕭元點點頭，故意輕佻地摸了摸她臉，「這一去將近滿月，本王身邊少了美人伺候怎麼行？」
景山那邊風光不錯，正好帶她出去散散心，蕭元可還記得她騎在馬上無憂無慮的樣子。
明日謝瀾橋就要定親了，謝瀾音高高興興地回了孃家。
晉北是最想五姐姐的，謝瀾音走哪兒他跟到哪兒，晚上吃飯還非要坐在謝瀾音旁邊。
看著飯桌旁的家人，很久沒有如此熱鬧過的謝瀾音心裡暖融融的。
飯後晉北乖乖去睡覺了，謝瀾音陪父母說了會兒話，然後與謝瀾橋一起回了她的院子。
今晚她要與姐姐睡。
「要是大姐回來該多好。」洗漱完畢，謝瀾音趴到床上，毫不避諱地滾了一圈，扭頭看梳妝鏡前正在通發的姐姐，「自從前年大姐被姐夫拐跑，咱們都快兩年沒看到她了。」
謝瀾橋笑笑，放下梳子朝妹妹走了過去，「那有什麼辦法，去年過年大姐剛懷孕，這次過年小外甥太小，娘提前送了信回去，叮囑大姐不許回來。大姐第一次當母親，娘怕她路上照顧不好咱們外甥。」
說著掀開被子，靠到了床板上，伸手順了順妹妹凌亂的柔順長髮，「瀾音最近過得還好嗎？他有沒有碰那個小妾？」
謝瀾音興致寥寥地翻個身，平躺著望床頂，「還在翠竹居關著呢，姐姐放心，他不是那種人，至於我啊，要麼跟他待著，要麼去找姨母……」
「姨母？」謝瀾橋疑惑地問。
謝瀾音這才發現自己一時口快說錯話了，仰頭看向姐姐，見她依然靠著床頭，烏黑的長髮披在胸前，除了眼裡多了疑惑，詢問地盯著她，臉上還是平靜從容，聽到什麼訊息都不會驚慌般，謝瀾音不知為何，將準備出口的謊話嚥了下去。
她慢慢坐了起來，側著靠到姐姐身旁，握住她手道：「姐姐，我跟你說件事。」
那是蕭元的大秘密，真與姐姐無關，謝瀾音會一直瞞下去的，但嫁給沈應時的決定關係到姐姐一輩子，謝瀾音不能再瞞著她。她被蕭元騙過，知道被騙的滋味兒，沈應時的情況雖然與蕭元不同，謝瀾音還是希望姐姐知情。
她放下紗帳，低低地說了起來。
謝瀾橋靜靜地聽，波瀾不驚。
「姐姐，你確定還要嫁給他嗎？」
謝瀾音擔憂地問。蕭元無心帝位的話，太子登基後他繼續做閒王，沈應時與蕭元的明面關係算不得對立。現在蕭元要與太子爭奪帝位，一旦失敗，太子定不容他，雖然沈應時答應了兩不相幫，身為太子的親表兄，他這個平西侯也會自動被世人歸於太子那邊，謝瀾音怕姐姐因為她與沈應時鬧矛盾。
蕭元勝了，他看在姨母的情分上絕不會刁難沈應時，但沈應時會不會鑽牛角尖，選擇與沈家同進退？真那樣，姐姐又得在丈夫與妹妹中間為難。
一切都得看沈應時的選擇。
謝瀾橋懂這些道理，而且她比謝瀾音想象得更聰明，謝瀾音只說了小顏氏半路夭折的復仇計劃與沈應時的身世，一句都沒暗示蕭元有奪位之心，謝瀾橋卻從在西安的種種自己推斷出來了。
真這樣，她必須嫁給沈應時，屆時就算蕭元敗了，太子也會看在她與沈應時的關係上放過謝家。
可謝瀾橋由衷希望蕭元勝，那麼她就得考慮蕭元贏了，沈應時的選擇。
翌日定親宴上，沈應時正在陪賓客們敬酒，忽有人走到他身邊低語了幾句。
沈應時心跳加快，尋個藉口告辭了。
他去了謝徽的書房，進屋後，就見未婚妻一身紅裙站在書架前，側臉柔美。
沈應時有些出神。
他與她見面的次數，真的可以說是屈指可數，從去年他回西安到現在，又是一年沒見。想她了，他會畫她，可是不管畫多少幅，都覺得哪裡不對，如今她近在眼前，沈應時才知道為何不像。
因為那些畫都是假的，眼前的這個才是活生生的。
謝瀾橋已經看到他了，見他愣在門口，笑了笑，「進來啊，站在那裡做什麼？」
沈應時為自己的失態尷尬，迅速關了門，朝她走去，「找我有事？」
在他的印象裡，她絕不會因為想他才見他。
謝瀾橋沒有回答，認真打量自己的未婚夫。一年不見，他更高了，修長挺拔，原本白皙的臉龐也黑了不少，減了世家貴公子的秀氣，增了戰場將士的冷峻威嚴，只不過威嚴只是臉龐，對上那雙明顯流露出緊張的鳳眼，謝瀾橋就知道，這還是那個容易被她弄得臉紅的男人。
「怎麼黑了這麼多？」謝瀾橋朝兩排書櫥中間的過道深處走去，畢竟一會兒要說的是大秘密，她必須謹慎。
沈應時明白她的意圖，跟在她身後道：「西北剛剛經歷過一場大戰，邊疆防衛要重新佈局，我初領兵權，親自走一趟，既能安撫民心，又能震懾那些想渾水摸魚的官員。對了，這一年我幾乎走遍了西北每個地方，將來你想去，我可以替你引路。」
遼闊的草原，巍峨的雪山，每次路過那些地方，都會希望身邊陪著一個人。
謝瀾橋轉過來時，就對上了他深邃的鳳眼，那裡面的溫柔思念顯然被壓抑了，內斂含蓄。
謝瀾橋望著他，發現男人眼底澄淨，若非親耳聽妹妹說過他的身世，她難以想象這是個被父母雙重傷害過的人。從懵懂的孩童到侯府世子，明知生母另有其人卻得不到母親的承認，小顏氏假死那天，應該是他這輩子最痛苦的一天吧？
謝瀾橋第一次替一個外男心疼，妹夫蕭元那麼可憐，她會因為妹妹選擇站在蕭元那邊，卻沒有心疼過。
「昨晚瀾音，跟我說了你的身世。」謝瀾橋輕聲道。
沈應時眼裡的柔情頓時變成複雜，他看看剛剛定親的未婚妻，垂眸道：「如果你後悔，我……」
「我沒後悔，只是想知道，等塵埃落定後，你有什麼打算。」謝瀾橋打斷他的胡思亂想，直視他意外的鳳眼，等著他答。如何沈應時的回答是她想聽的，他們應該能過一輩子，如果不是，蕭元太子分出勝負時，便也是二人夫妻緣盡時。
她不想做了幾年夫妻後再逼他選擇，等他說完了，她再讓他選此時是否娶她。
她太冷靜，沈應時看不出她心裡在想什麼，他也不願猜測然後故意說她想聽的，直言道：「太子贏了，我會對你更好，不讓謝家被秦王連累，也會竭力保住她跟你妹妹，虧欠的是孟氏。秦王贏了，我會求他饒過孟氏母子四人性命，然後放棄爵位，如果你願意，我希望能與你去各地遊歷，虧欠的，是她與謝家。」
現在他不認她，蕭元贏了他更不會認她，他只想靠血緣關係替孟氏母子求情，不想在太子沈家倒了之後靠認母繼續享受榮華富貴。有蕭元孝敬，她會過得好好的，他則挑個沒人認識他的地方，做他自己。
如果謝瀾橋願意陪他，他就是拐走了謝家的女兒，所以說虧欠了謝家。
他每句話裡都帶著欠字，謝瀾橋不愛聽了。
他誰都不欠，無論是沈捷的背叛欺人還是小顏氏的血海深仇，都不該由他承擔。他願意有這樣的父母嗎？他不想父慈子孝一家人共享天倫嗎？沈捷與小顏氏生了他，卻都沒有給他純粹的父母關懷。
她沉默，沈應時心中忐忑，凝視她美麗的桃花眼道：「瀾橋，你願意……」
話沒說完，身量高挑的姑娘突然踮腳抱住了他脖子，尚未反應過來，她嘴唇壓上了他的。
那一瞬，沈應時好像聽到了自己咚咚咚的心跳，徹底僵在了那裡。
謝瀾橋只是想堵住他的疑問，不讓他再用那種不安的語氣問她，只是想告訴他她有多滿意他這個人，現在親上了，他不說了應該也懂了，她也意識到自己衝動之下做了什麼，短暫的四唇相貼後，她莫名心慌，鬆開他肩膀就要退開。
她要走，沈應時終於從震驚裡醒了，幾乎是本能地摟住她腰將她抵在書櫥上，緊追而上。
他早就想抱她親她了，怕她生氣不敢唐突，如今她主動了，他豈能錯失良機？
再青澀，都是戰場上拼殺出來的鐵骨錚錚的男人，抱著日思夜想的姑娘，沈應時全身熱血上湧，竟不顧謝瀾橋推搡拒絕，一吻到底。
如水君子突然變成了火，謝瀾橋看著他閉上的眼睛，感受著他笨拙卻執著的唇，推他肩膀的手慢慢地就垂了下去，順從地給他。
他好像知道了，不再急切，細細品。
呼吸重了，他越抱越緊。
不知過了多久，沈應時才在自己還能控制時戀戀不捨地放開了她。
謝瀾橋嘴唇都有些疼了，她抬手摸，想知道有沒有腫起來，這動作卻比什麼言語訓斥都管用，沈應時因渴望變紅的俊臉更紅了，退後一步垂眸賠罪，「瀾橋，我……」
「你我尚未成親，你不該親我，現在親了，便是佔我便宜，欠我一次。」謝瀾橋抿抿唇，儘量平穩地道，一本正經地像是談生意。
沈應時心虛地看她，目光相對，她那麼鎮定，他卻沒有與她對視的勇氣，移開視線道：「是我失禮，不該……」
謝瀾橋並不需要他賠罪，她只要他償還，朝他走了一步，低聲道：「三月春獵，瀾音他們兩個也去，我知道你誰都不想幫，不過既然你欠了我一回，這次就幫我照看他們一次吧，如果發現皇上或旁人想害他們，希望你能提個醒。」
宣德帝突然命他最不待見的兒子隨駕，肯定有原因，他們一家都不放心。
沈應時詫異地轉向她。
謝瀾橋挑了挑清秀的眉，「成交了？」
沈應時無奈地笑，目光落到了她唇上，「剛剛你親我，就是為了誘我進圈套？」
謝瀾橋心思迅速繞了個彎，坦然承認道：「沈公子果然聰明，那你答不答應？」
沈應時有些失望，不過更喜歡她狡黠算計的模樣，看她時柔情似水，「好，我答應你，不過你算錯賬了。」
謝瀾橋皺眉，「什麼算錯……」
沈應時笑而不語，看看窗外，含笑告辭：「前面客人都在等我，我離開太久不妥，先走了。」
言罷最後看她一眼，心情愉快地出了岳父大人的書房。
她當然算錯了，她不求他，他也不會旁觀蕭元夫妻出事，更何況剛剛那個令人沉醉的吻……
美好到足以讓他回味一生。
姐姐背後對她的關心，謝瀾音並不知情，明日就要出發了，她正忙著挑選要帶過去的衣裳。
眼下才三月初，蕭元見她選了不少夏日才穿的薄紗裙子，皺眉提醒道：「景山山林多，早晚比京城更冷，你挑些厚的，彆著涼了。」反正不管她穿什麼，他都能看見，他寧可妻子在屋裡打扮地花枝招展，到了外面最好收斂，免得便宜外人的眼睛。
謝瀾音知道他的小心思，睨了他一眼，「要你管！」她穿好看的衣服是因為自己喜歡，穿著舒服，可不是專門為了給誰看的。
蕭元噎住。
他難得露出傻樣，謝瀾音撲哧笑了，挑出一條繡蘭花的裙子擺到身前，笑盈盈問他，「如何？」
蕭元往後一倒，長腿搭在床沿邊上，雙手搭在腦後，平躺著道：「我不管。」
竟然學她，耍上了小脾氣。
這回輪到謝瀾音噎住了，見他閉著眼睛不肯看她，謝瀾音美眸轉動，跟著自言自語似的道：「不看就不看，我現在要換衣裳，有本事你別睜開眼睛。」看誰堅持的時間長。
她就沒主動當著他的面換過衣服，蕭元才不信，繼續躺著，還朝裡面轉了過去。
謝瀾音看看他，諷刺地哼了聲，先去落下門栓，再回到鏡子前，悉悉索索動了起來。
聲音輕微，卻莫名撩撥人心。蕭元喉頭忍不住動了下，覺得她在故意弄出這種動靜騙他，他一看過去她定會得意地笑，可是那聲音真的很像脫衣服，或許她真的脫了？做了一年夫妻了，夜裡她也越來越放得開……
正猶豫不決，那邊傳來她驚訝意外的自言自語，「咦，這條抹胸好像小了點，看來得重新叫繡娘來量尺寸了，上次量還是過年前呢。」
蕭元心頭一跳。
心癢癢手癢癢嘴也癢癢，蕭元直接坐了起來。
謝瀾音衣衫完整地站在穿衣鏡前，眼睛一直盯著他呢，對上他幽幽的鳳眼，她輕輕一笑，轉過頭，一邊對著鏡子擺弄手裡的裙子一邊嘲諷道：「殿下不是不屑看嗎？」
她以為他堅持的會長些，沒想到這麼快就原形畢露了，真沒出息。
「你哪隻眼睛看見我在看你了？」在他坐起來那一剎那，蕭元就在實惠與尊嚴中間選擇了前者，大步朝她走去。她想笑就笑，怎麼嘲笑都行，他不在乎，一會兒再讓她哭。
男人輸不起強詞奪理，謝瀾音扭頭瞪他，「你沒看我那為何往我這邊走？」
「我看的是……」蕭元目光下移，未出口的話不言而喻。
謝瀾音氣得紅了臉，加上他的眼神太熟悉，她轉身就往遠處跑。上次挑衣服就被他打擾還浪費了一條好裙子，這次說什麼不能再由他胡鬧了。
但她哪跑得過渾身從裡到外冒火的男人，蕭元幾個箭步就抓住了她，扛到肩頭就去了架子床前，丟到床上扯她衣服，「給本王看看，真的小了，說明那些繡娘辦事不力，本王要罰她們。」
鴛鴦戲水，半晌方歇。
謝瀾音無力地趴在蕭元身上，閉目平復。
蕭元無意識地摩挲她脊背，啞聲道：「是得重新量尺寸了。」
謝瀾音羞惱地拍開他的大爪子，不滿地哼道：「都怪你，只讓我吃不讓我動，不胖才怪。」
賭氣地用下巴狠狠磕了他一下。
蕭元喜歡這樣的親近，有點口渴，他目光移向桌子，收回時掃過那排衣架，其中一條裙子上繡著海棠花，是蘇繡，栩栩如生，爛漫如春光。
他思緒飄遠，鳳眼裡閃過算計，拍拍妻子肩膀，很是認真地道：「瀾音，帶上那條繡海棠花的裙子，我喜歡那件。」
他終於肯幫她選了，謝瀾音扭頭看過去，很快就找到了他說的那條，點點頭道：「好，我聽你的。」
蕭元又摸了摸她柔軟的長髮，「我記得你有支鑲粉碧璽的海棠花步搖？」
他兩次提到海棠花，謝瀾音微微訝異，抬頭看他，「你什麼時候喜歡海棠花了？」
蕭元笑了笑，低聲提醒她，「我不喜歡，只聽說許雲柔百花之中最愛海棠。」
他提示地如此明顯，謝瀾音頓時想到了那年的海棠園，想到了蕭逸與許雲柔的濃情蜜意。現在許雲柔在法寧寺清修，蕭逸剛剛解禁，景山一行乍然看到她頭上身上的海棠，多少都會觸景生情吧？生了情，會越發思念意中人，也會更恨拆散他們的……太子。
「他那麼難過，你怎麼還想在他傷口撒鹽？」謝瀾音靠到他肩頭，玉指點著他下巴，聲音嬌嬌。
蕭元攥住她手親了親，笑道：「那瀾音是不準備帶這兩樣去景山了？」
「為何不帶？」謝瀾音抱住他脖子，湊到他耳邊笑，「近朱者赤近墨者黑，我是你的妻子，當然有樣學樣。」
在她不知道的時候，沈皇后娘仨不定冷嘲熱諷過蕭元多少次，就為了替他出口氣，她也會往蕭逸心上撒這把鹽，更何況此事關係到蕭元的籌謀，關係到她能不能早些懷上自己的孩子，她當然要幫忙，與他夫妻同心。
蕭元就知道她也是隻壞狐狸，心裡喜歡，又低頭去親。
一晚好眠，第二日謝瀾音與「身體虛弱」的蕭元一起上了馬車，後面隨行的馬車裡，就有那條夫妻倆共同選出來的繡海棠紅裙。
而此時的鳳儀宮裡，沈皇后看著被她早早宣進宮的兩個兒子，再次提醒道：「不管你們有什麼恩怨，始終都是打斷骨頭連著筋的親兄弟，以前的事過去就過去了，現在握手言和，到了景山共同進退，別給人可乘之機，知道嗎？」
太子正色道：「母后放心，兒臣心裡有數。」
沈皇后點點頭，看向次子。
蕭逸面無表情。
「逸兒是不是連孃的話也不聽了？」沈皇后很清楚次子吃軟不吃硬，遂神色落寞地問。
蕭逸看看母親，抿抿唇，盯著地面道：「兒臣謹遵母后教誨。」
車馬勞頓五日，聖駕終於在日落之前趕到了景山行宮。
宣德帝車駕先進，謝瀾音與蕭元排在太子儀仗後等著，謝瀾音正透過簾縫往外看，忽聞有人腳步匆匆趕了過來。她不禁坐正了，再看旁邊，蕭元依然懶懶地靠在坐榻上，鳳眼隨著她轉，好像永遠都看不夠似的。
謝瀾音笑著去捂他眼睛，馬車裡沒什麼消遣的，只能鬧鬧打發時間。
蕭元抓住她手，剛要親，外面傳來了太監特有的尖細聲音，「殿下，今晚皇上設宴流霞殿，請殿下同席。」
蕭元嗯了聲，慵懶到略顯不敬的低沉聲音，彷彿他只是給宣德帝一個面子。
傳話的太監愣了愣，不解為何裡面的秦王沒有因這份難得的榮寵興奮雀躍，好在遠處車馬行進的動靜提醒了他。掃了一眼車簾，他沒再繼續琢磨，去了後面衡王的馬車前。
車廂裡，謝瀾音見蕭元望著車窗，目光似春日綿綿細雨，朦朧了他眼底的情緒，她體貼地沒有開口打擾他，仍然維持被他牽著手的姿勢。
馬車漸漸又動了起來。
蕭元終於收回視線，捏捏她手道：「我記事的前兩年，宮中宴請他都會叫我，但我從來沒有朝他笑過，也沒有喊過那人母后，後來除了逢年過節我必須露面的宮宴，他沒再叫過我，這次真是日頭從西邊出來了。」
失寵的兒子終於得到了父親的請帖，該高興的，但謝瀾音沒在他臉上看到高興，連嘲諷都沒有。
她心疼極了，靠到他懷裡道：「等咱們有了孩子，天天叫他跟咱們一起吃飯。」
蕭元拍拍她背，試著想象與她兒孫滿堂的情形，目光溫柔下來。
兩刻鐘後，夫妻倆住進了他們的別院。
天馬上就黑了，謝瀾音取出一件深色繡蟒長袍幫他穿上，不放心地囑咐他，「少喝點酒，別醉醺醺地回來。」
「你晚上吃什麼？」蕭元低頭看她，答非所問。
謝瀾音想了想，輕聲道：「我讓廚房做面了，累了幾日，今晚簡單吃點，吃完了早點睡覺。」
「嗯，不用等我了。」蕭元親了親她額頭。
衣服穿好了，謝瀾音一直將他送出別院，看著他領著葛進越走越遠，高大的身影漸漸被柔和的夕陽渲染模糊，一點點變小，變成一個七八歲的小皇子，面無表情地去赴席，去看害了他外祖父一家害了他生母的父親與另一個女人言笑晏晏，看名義上的父親毫不吝嗇地寵愛另外兩個孩子。
謝瀾音突然一點胃口都沒了，晚飯端上來，她勉強動了幾下筷子，就沐浴歇下了。
她在疲憊裡淺睡時，流霞殿裡晚宴剛剛開始。
宣德帝坐在主位，左側是三個皇子，右側是隨行的幾位大臣。
宣德帝剛剛落座，與眾人客套幾句後，目光移向了兒子們那邊，逐個掃過太子蕭元蕭逸三人，最後落到了蕭元身上，「元啟身子一向虛弱，這次趕路可有不適？」
大殿裡忽然靜了下來，眾人俱皆意外地看向那邊的秦王殿下。在座的都是宣德帝跟前的紅人，對宣德帝的脾氣十分清楚，秦王自小體弱，今日之前，卻從未聽宣德帝在人前表露出過關心。
身為被關心的人，蕭元神色不變，起身道：「謝父皇關懷，兒臣無礙。」
宣德帝點點頭，示意他落座，他摸摸鬍子感慨道：「高祖靠弓馬得的天下，也告誡後代子孫要文武兼備，不可荒廢任何一樣。這次春獵，臣要好好看看你們的本事，元啟，你身子弱，可願意參加比試？如果身體承受不住，便同朕一起看他們比拼。」
語氣慈愛，有商有量的。
太子暗暗攥了攥手，看看對面的幾位大臣，心中有些沒底。解禁後父皇不但開始冷落母后，對他們兄弟也大不如從前，今日又對蕭元青睞有加，莫非真的因為爭奪許雲柔一事厭棄他們了？
蕭逸臉色也不大好看。三兄弟裡，太子是地位最高的，但他這個么子向來最得父皇偏心，眼下開席這麼久，父皇只顧著同蕭元說話，難道父皇要開始偏心蕭元不成？
一旦遇到與朝堂相關的疑惑，蕭逸都會尋求兄長的意見，這次他也沒有例外，習慣性地朝太子看了過去。太子餘光裡瞥到一點動作，也習慣性地明白了弟弟的意思，與蕭逸對個眼神，示意散席後再說。
此時二人誰都忘了許雲柔。
宣德帝坐的高，將兩個兒子的眼神交流看得清清楚楚，他自然無比地收回視線，端起酒杯，掩飾了嘴角的笑。
要想讓親兄弟倆冰釋前嫌團結一心，最好的辦法就是給他們樹個共同的靶子。
品了一口酒，他再次詢問長子，「元啟怎麼說？」
蕭元不鹹不淡地道：「兒臣有自知之明，就不下場比試了，願陪父皇觀戰。」
宣德帝點點頭，笑容不減，沒過多久又賞了他兩道菜。
御賜珍饈擺上來，蕭元拿起筷子，眼底平靜似水。
散席時，外面已經黑了下來，蕭元與太子二人一同走出了流霞殿。
「恭喜大哥了，看席上父皇對大哥關懷備至，大哥的好日子馬上就要來了，或許過陣子再去求父皇，父皇可能會準你娶新王妃也說不定。」蕭逸走在蕭元身後側，陰陽怪氣地道。
蕭元第一次因為他的話笑了，轉過身，用一種同情的眼神看他，「未免娶了王妃又被三弟搶了，我還是不娶的好。」
言罷沒再觀察蕭逸驟變的臉色，揚長而去。
蕭逸望著他背影，胸膛劇烈地起伏。
太子拍了拍他肩膀，「三弟別上他的當，他明顯是想挑撥我們，如今父皇已經偏向了他，你我再為過去的事自相殘殺，只會白白便宜了他。」
「我知道。」蕭逸良久才僵硬地回了三個字，瞥了眼身邊太子杏黃色的長袍，原本想同兄長商量對策的，此時突然沒了興致，挪開太子搭在他肩上的手，大步朝另一個方向走了。
心裡有事，謝瀾音睡得並不沉。
所以外面有人推門，她立即就醒了。
「是我。」聽到她起身，蕭元及時道，沒有點燈，他摸黑走到床邊。屋裡昏暗，勉強能看清人影，他握住她手，有些愧疚地道：「被我吵醒了？」
話說時撥出重重的酒氣。
謝瀾音皺了皺眉，小聲嗔他，「怎麼喝了這麼多？」
蕭元抱住她，在她耳邊笑，「因為我高興。」
高興在父皇眼裡，他還有點利用的價值。高興在父皇眼裡，他這個皇長子蠢笨到不會看出他恩寵後的算計。高興在父皇眼裡，他從未來都不是他親生的兒子，不是父子，動手時他就不必有任何猶豫。
他雖然抱著她，卻也用肩膀壓住了她肩頭，沉甸甸的，像是真的醉了。謝瀾音從來沒見到過喝醉的蕭元，總覺得宴席上一定出了什麼事。
「你等等，我去給你倒杯茶。」謝瀾音試圖將他放平在床上，卻被他胳膊勾著跟著倒了下去，還想再起來，蕭元一個翻身壓住了她，動作粗魯，撥出的酒氣也不好聞。
謝瀾音不喜歡這樣的對待，一邊推他一邊跟他講道理，「你別這樣，到底怎麼了？你……」
「瀾音，你不是想知道他為何要帶我來景山嗎？」她不老實，蕭元暫且停下，笑著親她耳朵，「我猜對了。」
謝瀾音一怔。
蕭元猜的是宣德帝要利用他促使太子蕭逸和好如初。
那……
聞著他撥出的酒氣，想到他在馬車裡說的那番話，謝瀾音心疼地想哭。
十幾年後父親第一次主動請兒子去同席用飯，就算蕭元早不把他當父親了，多少都會有些感慨吧，結果去了，卻發現宣德帝真的只是在利用他，為了另外兩個同父異母的兒子。
謝瀾音不知道該說什麼，好一會兒才安撫地拍拍他背，「想不想再吃點什麼？」
那樣的宴席，他肯定沒心情用東西。
蕭元本來趴在她肩頭，這會兒抬起腦袋，唇貼著她臉頰四處磨蹭，「我想吃你。」
他什麼都不想要，就想要她。
謝瀾音笑了，感受出他是真的餓了，單純想要還是發洩也好，她都願意。
抓住他發燙的大手，謝瀾音閉上眼睛哄他，「給……」
黑暗裡，蕭元強忍著才沒笑出聲。
他是喝了點酒，但完全沒到喝醉的地步，借酒消愁？那人連讓他愁的資格都沒有。
他只是，有點嫉妒。
嫉妒太子蕭逸有人疼。
所以他裝醉騙她，想要她疼疼他。
而她果然心疼他。
心得了滿足，蕭元猶豫片刻，到底沒有真吃她，靠在她肩頭假裝睡了過去。
她這一路挺辛苦的，今晚就不累她了。
謝瀾音猜不到男人的小心思，見他一動不動睡著了，她無奈地笑，小心翼翼將他推下去，她下床點了一盞燈，再走到外間，低聲命鸚哥準備熱水，熱水備好了，她打溼帕子，動作輕柔地替他擦臉擦手腳。
這些蕭元都不知道，因為他真的睡著了，在妻子溫柔的照顧下。
睡著了，他夢到他的瀾音替他生了三個兒子，一家五口圍坐在桌前，和樂融融。
謝瀾音這一覺睡得極沉，醒來時依賴地往旁邊靠，卻撲了個空。
蕭元不在，被子是涼的，顯然已離去多時。
謝瀾音怔了怔，挑開紗帳，看看外面大亮的天色，她揉著額頭坐了起來，喊鸚哥桑枝進屋伺候。
「姑娘，今日皇上要去狩獵，殿下奉命隨扈左右，天剛亮就走了，臨走前囑咐我們別吵到你。」鸚哥將銅盆放到洗漱架上，笑著回稟道。
謝瀾音聽了，有些擔心。
昨晚他醉醺醺的回來，沒怎麼說話就睡著了，宴席上到底發生了什麼她毫不知情。
穿衣洗漱，自己用了早飯，習慣了整日跟他黏在一起，驟然分別，謝瀾音心裡就好像空了一塊兒，唯一慶幸的是她知道他功夫好，身邊又跟著盧俊，便是與人狩獵應該也不會出事。
陽春三月，別院裡景色不錯，水池邊種了一圈桃樹，謝瀾音閒著無事，領著鸚哥去剪桃花，擺到屋子裡添景。
日頭漸漸升高，謝瀾音站在屋門口，遙望狩獵場的方向，嘆口氣，吩咐鸚哥，「你去廚房，午飯做雙人份。」他大概不會回來用午飯，但萬一呢？
謝瀾音不想讓他餓著。
狩獵場外面的草地上，蕭元也剛剛收回望向天空的視線。
不遠處宣德帝見了，笑道：「元啟是不是餓了？再等等，他們很快就回來了。」
一副聊家常的語氣。
蕭元微微頷首算是回應。
宣德帝臉色沉了下來。
是，這次春獵帶上長子主要是利用他刺激另外兩個兒子，但也同時給了他盛寵，長子心裡有他這個父皇，就該感激他，順著他給的臺階往上爬，乖乖做個孝順兒子，而不是像小時候一樣，時時刻刻都繃著一張臉給他看，一雙鳳眼冷漠疏離，活生生像是原護國公！
舊恨浮上心頭，宣德帝再看看長子，心裡有了決定。
狩獵結束時間一到，兩排侍衛立即擂鼓提醒狩獵場內的勳貴子弟們。
太子今日運氣不錯，獵到一頭壯鹿，自信能拿頭名，誰料往回走時碰到親弟弟蕭逸，沒看清人，先看到了他身後馬背上搭著的一頭灰毛狼，脖頸上羽箭隨著駿馬的顛簸輕輕晃盪。
太子攥了攥韁繩。
他處處都強過三弟，唯獨武藝不如他。
「二哥。」見兄長停在前面等他，蕭逸抿抿唇，語氣有些僵硬。
太子知道三弟對他還有心結，暫且壓下心中的煩躁，看看他的獵物，朗聲讚了起來。
蕭逸配合地回了兩句，兄弟倆一起出了狩獵場。
宣德帝看到三子蕭逸的獵物後，龍顏大悅，連誇了蕭逸好幾句，雖然也誇太子了，但有蕭逸的風頭擺在前面，太子得到的讚賞立即遜色不少。不過看父皇似乎恢復了對他們的寵愛，太子飛快掃了眼站在遠處再度受到冷落的蕭元，鬆了口氣。
給狩獵獲勝的前三甲發完賞，眾人就地燒烤獵物，天藍草青，兒子們文武雙全，看著臣子們紛紛誇讚兩個兒子，宣德帝終於忘了那件醜聞，有種揚眉吐氣感。
如果長子也識趣點就好了。
懶得看長子的敗興臉，宣德帝目光再沒往那邊轉過，散席前才道：「剛剛考的是箭術，下午你們好好養精蓄銳，明早朕要看看你們的功夫。元啟，你也準備準備，好歹也是上過戰場的，露兩手給他們瞧瞧。」