「什麼,讓我出考題？」
劉凌看著手中的詔令,眼皮子猛然跳了幾下。
「這,這行嗎？」
「陛下的意思是,您既然已經監國了,便要學著獨立處理朝政。」薛舍人一板一眼地解釋：「陛下既然讓您出今年殿試的考題,就是想知道您認為眼下治國最需要的是什麼。」
這不但是對今科士子們的考驗,也是對劉凌的考驗。開科取士最後一關放在金殿之上,正是因為只有皇帝知道自己想要什麼方面的人才,只有皇帝知道接下來的幾年他要偏向於什麼方向施政，他所要選拔的人才,也必須貼近時務,符合接下來的朝政變化，才能勝任。
這也是為什麼許多寒門苦讀之士得個進士容易，能混上三鼎甲的，卻往往都是名門大族出身的原因。學問這種事，天賦和努力就能彌補,可對朝政的把握及在政治上的眼界,非得耳濡目染或在這方面極為敏銳才有可能。
有些狀元、榜眼、探花,本身不見得就有這種敏銳，但家中有人在朝中做官,或是瞭解時勢，提前根據皇帝最近的需要和朝政的變化猜題，讓家中子弟不停去做,說不定就正中了皇帝出的題目。
像是上一科的三鼎甲,拿了狀元的是沈國公府的戴執，戴執本身才華就不弱不假，很大一部分原因還是因為他見多識廣，又沒有明確站隊到哪邊，比當科許多士子的家世、背景、見識都要強很多，不要說這些不算本事，君不見紈絝子弟千千萬，有幾個能真正靠推薦名額當上狀元的？
那個世人稱讚的神童，最後不也就泯然眾人矣了嗎？
皇帝放手把科舉殿試的考題交給劉凌，也是拋磚引玉，讓大臣和天下人明白自己的兒子最需要的是哪方面的人才，他的治國方策是什麼樣子的，這對於朝臣來說，已經和「放權」無疑，所以其中蘊含的深意，讓劉凌也為之驚訝。
薛棣卻不以為然，當年高祖在晚年時服食仙藥，頻頻藥發，又老生災異，也沒有在病痛和災異面前動輒殺人，而是很快選定了儲君，完成了國家的交接。
對於一個腦子理智的君王來說，事情既然已經無可挽回，只能選擇損害最小的方式處理問題，畢竟這國家他治理了這麼多年，臨到最後「晚節不保」，是誰也不能接受的。
劉凌捏著那張詔書，仔細看了幾遍後，開口向薛棣討教：「舍人認為我該出什麼樣的題目呢？」
奇怪的是，一向對於劉凌知無不言的薛棣卻搖了搖頭，委婉地拒絕了他。
「殿下，這是您該交給天下人和陛下的答卷，不是臣的。如果臣幫你選了題，對您百害而無一利，您該自己思考才是啊。」
「是，是我想的太淺了……」
劉凌的臉紅了紅。
「不過殿下在決定考題之前，可以多徵詢下大臣們的意見，聽聽他們認為目前最要緊的是什麼，代國如今面臨著什麼困難，又有什麼問題懸而不決，然後再做出決定。對於一位君王來說，可以不善謀，卻一定要善斷，因為百官可以替君王思考，卻不能為君王做出選擇，這是您自己必須要走的路。」
薛棣的語調非常溫柔。
「上位者的一個選擇，有可能至上而下對很多人都造成深遠的影響，所以不可不慎重。但經過慎重考慮後還出現了問題，作為上位者，只要選擇承擔它會有的後果，並改正錯誤即可，因為人無完人，即使是聖人，也有出錯的時候。殿下不必如此緊張。」
「謝薛舍人提點。」
接下來的幾天，劉凌在聽政監國之餘，從善如流的詢問各部大員和其他官員的意見，聽聽他們對於眼下各方面困難的想法。但凡坐到這個位子上的大臣，無一不是希望能夠施展自己的抱負的，劉凌願意詢問，當然是知無不言言無不盡，恨不得談上三天三夜。
六部之中，禮部認為人才的選拔很重要，只有不拘一格的選擇人才，才能使國家不會偏斜到不正確的方向，因為官員是百姓的領路人；
吏部則認為，對於官員的考核是非常重要的，如今三年一考，考績主要和地方上的刑案、賦稅的徵收情況有關，這樣未免太過偏頗，僅僅從刑獄和稅收上看，無法衡量一地官員真正的能力，也就出現許多剋扣重稅、屈打成招的庸官、惡官。
工部、戶部、兵部皆是如此，都認為自己部門下轄的事情是眼下最重要的，國家如今陷入混亂局面，也跟各部有些關係。
工部認為水利如果修的好，農田灌溉容易，就不怕旱災，洪澇之年也不怕良田變澤國，也就不會有這些百姓因無法生存而鬧事，被人乘虛而入，各地頻頻生亂的事情。
兵部認為國家一直沒有仗打，也不願意開拓疆土，將士們漸漸荒嬉武藝，也疏於武備，最終軍中腐敗橫行，又有吃兵血喝兵血的將領引起軍中矛盾，使得軍心不穩，士氣大跌，最終導致軍隊作戰能力不強，不打仗還好，一打仗，必當潰敗。要知道，一旦興起刀兵，那就是關係到國之存亡之事，如果戰鬥力不強，還提什麼保家衛國？
戶部認為田地戶籍已經很久沒有重新丈量核實過，還按照開國不久的黃冊來確定天下諸州的稅收已經很不合時宜，因為有些過去富裕的州縣，如今已經漸漸衰敗，而過去人煙稀少的地方，也開始重新繁衍生息。
各地以「上上縣」、「上中縣」「上縣」、「中縣」等等方式來區分稅收的條件，卻不考慮人口變化帶來的影響，長此以往，富縣更富，窮縣更窮，甚至有頂著「窮縣」帽子少交稅卻糧倉盡滿的，都是很大的隱患。
唯一沒有以自己部中事情發表意見的，便是刑部，但刑部尚書莊敬也提出一點非常擔憂的事情，那就是現在無論是百姓也好，大臣也好，都不敢說實話了。景帝、恵帝時期文人的風骨蕩然無存，官員結黨營私，士子拉幫結派，只說對自己有利的事情，死諫之臣越來越少。
這對於一個國家來說，並非好事。
劉凌在問政的過程中，越聽越是心驚，越聽越是害怕，雖然其中不乏朝臣們故意誇大其詞引起他重視的部分，但大部分事實還是擺在那裡，而且短期內都不可能解決的。
他的父皇最多半年後就要靜養休息，可六部提出的問題，沒有哪一個是三五年內能夠完成的，尤其是兵部的問題，已經迫在眉睫，四處都在打仗，可各地府兵都快拿不起武器了，何談打仗？
父皇讓他自己考慮殿試用哪個題目出時務策，現在放在劉凌面前的問題，不是該用哪個問題出時務策，而是問題太多，一個題目已經不夠用了！
他恨不得把全天下的有識之士都找來，一個個回答他心中的問題才好。
不僅僅劉凌關心這屆恩科殿試的題目，滿朝文武和全天下計程車子都密切關注著這位「未來儲君」將來的施政方向。
六部之所以這般賣弄自己的學問見識和自己部中的重要性，也都是為了努力在他的面前刷存在感，希望日後對自己更加重視。
可以說，劉凌每去問詢一部，當日京中所有訊息靈通的舉子們都會多添幾道關於該部的時務策，當劉凌問遍六部之後，這些人的答案也出了幾十篇了，包含吏治、水利、農事、兵事、刑獄、教育、民心等等等等。
當他們發現劉凌還接連造訪御史臺、鴻臚寺，甚至於京兆府之後，這些苦逼的舉子們發現他們越來越看不懂這位「殿下」的心思，而他們模擬的考卷也是越堆越高，到了他們自己都記不得自己曾寫過什麼的地步。
好在劉凌對他們無形中的折磨沒有多久，很快就到了殿試的時候。
今年的禮部試因為很多原因，最終選拔的人才要比往年多的多。
往年七八百人入禮部試，有可能只有幾十人進入殿試，有時候甚至更少，只有十幾人，但今年進入殿試的，足足有三十多人。
能進殿試的，都是在禮部試裡的試卷為「上上」的，在殿試之前，還要在宮中的前殿「複試」，核對筆跡、相貌特徵，以及之前表現的才學可否匹配入宮殿試，然後才能入殿。
今年的殿試因為不是皇帝主持，殿試被安排在麟德殿，應試者自黎明入，歷經點名、散卷、贊拜、行禮等禮節，好不容易進了麟德殿中，卻看到主座之上坐著的是個劍眉星目、身著紫衣的少年，有些免不了臉上就帶出幾分失望之色來。
在很多人看來，一個十幾歲、小時候還是在冷宮長大的少年是不可能有太高的才華的，如果他們寫的太深奧了，有可能還面臨因為他看不懂而被摘下來的選擇，就算有十分才華，也不能完全施展。
如果坐在那裡的是皇帝本人，那他們肯定是施展渾身解數，希望引起皇帝的注意，最終一飛沖天。
劉凌不是沒看出這些人的心思，不過對於他們的想法，他也只是一笑而過。在接受過士子們的禮拜之後，劉凌說了一番勸勉的套話，便讓禮官們頒發策題。
策題的卷子一發到眾人的手中之後，無論是經歷過數次科舉的白頭老翁，還是第一次參加殿試卻志得意滿的青年，都人不住齊齊一怔。
只見光潔的試卷上，薛棣頗具特色的銀鉤鐵畫赫然書之其上，寫著一段話：
「人必自侮，然後人侮之；家必自毀，而後人毀之；國必自伐，而後人伐之。」
《孟子》中的一段話，簡單到凡是讀過經義的人都能說出個子醜寅卯來，可偏偏是最簡單不過的一句話，讓眾位士子難以下筆破題。
劉凌今日所問的策題，可以說是一句打臉的話，將國家的矛盾歸結於國家自己出了問題，而不是造反的亂臣賊子、腐敗的官僚、愚昧的百姓的問題。
莫說劉凌現在還不是皇帝，即使是皇帝，要寫出這樣的句子，也是需要一番勇氣的。
現在他不是皇帝，甚至連儲君都不是，出了這樣的題目，就算「對策」寫的再好，如果一旦觸犯了皇帝的尊嚴，讓皇帝生出怒氣，恐怕這輩子仕途都沒了。
可如果不好好寫，就此敷衍一番，在百官和劉凌心中留下了「投機取巧」的印象，日後的仕途說不得也沒了。
遇到這樣的局面，即使這一科的官位有大把大把的空缺，應試計程車子們也覺得自己算是……
倒了八輩子的血黴了！
他真是倒了八輩子的血黴了！
劉祁怒不可遏地看著面前張牙舞爪的葛家家丁，恨不得把他按倒在地揍上一頓才是。
如今他千辛萬苦到了慶州府，卻連莊揚波姨丈府邸的大門都進不去，更別說找到莊揚波的姨丈葛寧想法子回京了。
都怪這狗仗人勢的奴才！
「看什麼看？再看小心我喊官兵來抓人！」
那門子被劉祁凌厲的眼神看的心中發憷，色厲內荏地叫道：「我們家老爺可是慶州府的通判，和當今宰相的兒子是連襟，不是你這叫花子撒野的地方！想冒充老爺的親戚，也不撒泡尿看看自己的身份！」
「你這人……」
劉祁火了，正要跳上去分辨，卻被一旁的趙狗蛋一把拉住，拼命往後拽。
「別爭別爭，爭不出什麼道理的，說不得還要捱打，我們先走，慢慢想辦法。」
他不停地勸說。
「這可是通判的府上，抓你走是很容易的事，我們進了大牢，甚至慶州通判都不會知道，那才是真的損失大了！」
莊揚波也不太願意走。
「我們能不走嗎？我們就在對街坐著等我姨夫下差不行嗎？」
「你看那幾個家丁，像是會讓你等的樣子嗎？」趙狗蛋有些埋怨，「你們兩個怎麼回事，自己的姨丈，卻連家丁都不認識你們這種正經的少爺，難不成是遠房親戚不成？」
「誰說是遠房親戚？我姨丈每年都給我送好多東西，堆都堆不下！」莊揚波反駁著，「這些打雜的門子肯定是到了慶州任職後才找的，不然不會連我都不認識！」
「現在是，他們狗眼看人低，就是不願意幫你們通報，等也沒用！」趙狗蛋看慣了世態炎涼，表情不由得帶出幾分同情。
「如果你們穿的好點，在後門或角門塞點錢進去，麻煩後院的婆子丫鬟們給主母傳個話，說不定還有些希望。走大門，肯定是走不進去了。」
劉祁和莊揚波被趙狗蛋一直拉到看不見葛府的街角才停了下來，聽到趙狗蛋說的話，忍不住都有些氣餒。
尤其是莊揚波，聽聞趙狗蛋的話立刻張大了嘴巴：「可，可是我姨母還在京中家裡伺候公婆，沒到任上來啊！」
「咦？你姨母在京城？」
趙狗蛋被莊揚波一句話說的狐疑無比。