鄴城，議事廳
曹操仔細閱覽著郭嘉的親筆手書，面上流露出若有所思的的神色。
彭城之戰結束後，因有錦帆水軍巡駐淮水，曹操見無機可乘，便回了許昌，隨後又來到鄴城，統籌對袁譚的戰事。
「丞相，奉孝信上說了什麼？」荀攸略有些好奇地詢問道。近幾月來，郭嘉的身體一直都未見太大的好轉，已有相當長的時間沒有理事，此刻他遣快馬星夜兼程送來一封手書，不禁很讓人感到驚訝。
而除荀攸外，廳內的其他人同樣也有此疑惑。
「是荊州的事……」曹操仍在思索著信上的內容，隨手將絹書遞向荀攸，「奉孝認為應對荊州繼位之爭隔岸觀火……」
曹操說到這裡，廳中立時興起一陣細微的議論聲。
事實上，兩日前從許昌傳來劉琦亡故的訊息時，曹操就已與隨行在鄴城的眾文武商量過如何來應對此事。
荀攸認為，劉琦之死將不可避免地再次引發荊州的亂象，這原本是個很好的機會。但由於曹操新在與劉備的交鋒中受了不小的損失，同時曹軍對袁譚的攻略也已到了最關鍵的時候，所以目前根本不可能以武力謀取荊州。在這樣的情形下，荀攸認為最佳的辦法，便是努力在荊州扶持起一個親曹的掌權人。而根據細作所探回的情報來看，最合適的人選，便是荊州牧治中劉先。
荀攸提議可以與劉先秘密聯絡，若雙方能達成一定的協議，便可全力扶持其成為荊州牧。
曹操仔細思索之後，認可了荀攸的提議，並已派出密使潛往荊州。
但此刻，郭嘉快馬來書，竟提出了一個與荀攸大相徑庭的建議。
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荀攸並沒有因郭嘉意見與自己相左就生氣惱怒，他非常認真地審讀著絹書上的一字一句————
在信中，郭嘉細緻地分析了劉琦身死之後，荊州的走向、以及可能得益者。與荀攸一樣，郭嘉也認為曹操近段時間無法以武力圖謀荊州，但同時他又指出，目前曹操最緊要做的，不是去主動扶持誰成為荊州之主，而是防止劉備利用這個機會謀取荊州。憑藉前次助力平定戰亂一事，劉備已在荊州士民心中施下了莫大的恩惠。可以說，劉備謀取荊州的「人和」條件已經絕對充足。
由於曹操與荊州方的關係一向不睦，如若曹操此刻對荊州繼位之事表現的太過熱心，一旦為有心人所察，很可能會激起荊州內部的極度反感，如此一來，非但扶持之事不成，更可能給劉備一個介入荊州、奪取大權的機會。
郭嘉自己的建議是，除適當派人前去弔唁劉琦外，先不要插手荊州內部之事；與此同時，派遣細作在荊州散佈謠言，道劉備會乘劉表後嗣斷絕的機會奪荊州為己用。這樣做，既可以釣起荊州內部對劉備的戒心，更可使劉備自己「厚不下臉」對荊州動手。
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看完郭嘉的信後，荀攸將絹書轉遞給了下首的劉曄，自己也陷入沉思之中。
小半晌後，荀攸抬頭看向曹操，誠懇地說道：「丞相，奉孝的提議比之攸先前的提議，確是更為高明。」
曹操微微點頭，尋思著說道：「雖然如此，但往荊州的使者已經派出了……」
「丞相，這個不妨！」荀攸迅速回道，「使者出發僅只一天多，若派快馬星夜兼程追趕，應當還來得及。」
「那好！」曹操當機立斷道，「公達，此事就由你負責操辦一下！」
「是！」荀攸知道事急，告了個禮後，當即舉步離廳而去。
…………
………………..
四日後，形形色色的有關劉備意欲乘劉琦之死圖謀荊州的傳言，先從章陵郡傳出，並以極快的速度傳遍了荊北四郡。由於某些傳言是從一些在荊州頗有名望計程車族那裡傳出，其影響力倒是很不能小視。
一時間，搞的荊州內部人心惶惶。甚至有官員提議向章陵郡增兵，防止劉備軍可能的攻襲。
身在襄陽的諸葛亮，幾乎是跟蒯越、劉磐、劉先等人同時獲悉了這些傳言。
「軍師，今天多了好幾批人在暗中監視館驛。我們這邊只要有人出門，好象都會有人盯著！」關平沉著臉，向諸葛亮稟報著情況，「那些可惡的風言風語也不知是誰散出來的？」
諸葛亮站起身，在房內來回走動起來。
半晌後，諸葛亮儒雅的面龐上浮現出一絲淡淡的笑容：「除了曹操，還會是誰？沒想到，‘丞相大人’居然會來這麼一招……」
「軍師，該怎麼辦？」
「以謗止謗，以謠言止謠言！」諸葛亮淡定地笑道，「定國，帶來的鴿鳥還剩幾隻？」
「用了三隻，還剩兩隻！」關平雖然還未搞清楚諸葛亮的意思，但還是迅速回道。
「好！你如此……」
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翌日凌晨，天色初濛濛泛亮。
關平出房門，悄然走到館驛後院，將一隻綁著絹書信箋的信鴿放飛了出去。信鴿振翅，很快消失在略帶霧氣的晨靄之中。
兩年半前，在平定江東之戰時，劉備方就開始在戰場上試用信鴿傳遞資訊。但由於當時的飼養、訓練技術尚不成熟，信鴿不時會飛到別處，導致信件無法及時到底目的地，甚至有可能落在敵軍之手。
為確保信鴿這一「秘密武器」不會過早地暴露在外人面前，劉備方暫時停用了飛鴿傳書。但同時，卻又加派了大量的人力、物力用於信鴿的飼訓，並專門從軍中抽調出一些可靠的軍士參與訓養，學習如何使用信鴿。
此後，劉備方整整花費了兩年多時間，建立了一整套完整的信鴿飼養、訓練、使用的機制，第一批百隻訓練成熟的信鴿也在兩月前正式開始使用。
這次諸葛亮出使荊州，就特地讓關平攜帶了五隻信鴿。