日頭猛烈，海面的風力卻正適合揚帆。採珠船載著十數人，駛近昨日發現大蚌位置的隱龍灘海面後，降帆停了下來，隨波左右晃盪。
船上的十數個漢子，默默看著此刻正站在船頭舉臂過頂做著拉伸的溫蘭，面上的神色仍是不敢相信。
李海鰍亦覺匪夷所思。
昨夜起，他便被胸口處的隱痛折磨得一宿未睡。到了現在，心肺處那種彷彿被鈍刀割過的悶痛感還是未消。作為一個經驗豐富的下水者，他自然清楚自己的肺到了昨日那樣的深度後，已經遭受到了致命的壓迫而受損。今日再次下去，不過是在做一場賭博。賭雙生蚌中剩下的那個裡有另顆珠，賭自己能熬著活到再次浮上來——他也沒有辦法，只能這樣。作為一個眾望所歸的領頭人，不想看著鄉民繼續無謂喪命的話，他只能拿自己的命來賭，而且這個地方，也就只有他能下得去。然後就在今早，他與同伴再次收拾好了下海所需的物件，準備登船出發時，那個昨天到過自己家的年輕女子竟找了過來，對他說他不必下去，她可以代替。
當時他聽到這話的時候，冒出的第一個念頭便是這位謝家的小娘子是嫌好日子過得無聊了，這才過來尋自己開心的。自然婉拒。不想她卻神情嚴肅，看不出半點玩笑的樣子，跟著登上了這條船。
李海鰍在確認她不是玩笑後，仍是不敢相信。深達十數丈的隱龍灘海底，水情變幻莫測，就算是當年那個年富力強的自己，也不一定保證能上下自如，何況是面前這個看起來嬌滴滴的年輕女孩？他不敢強行阻攔她上船，但料想她過來的事，謝原必定不知，急忙派了人趕去叫他。
李海鰍回頭再次望了眼來時的海面，遠處只見海鳥翔掠，終於忍不住，再次開口道：「三娘子，這下頭水深，絕非你能想象。小人真的不是在玩笑。你萬一要是出了什麼事，謝大人那裡我怎麼交待？」
溫蘭停下動作，轉身望著他，道：「李大叔，我只問你一句。你覺得以你今天的身體狀況，下到這樣深度的水下後，能保證回來？」
李海鰍被海風吹打得如魚皮般的那張臉上閃過一絲微微痛楚的表情，卻強忍住了，聲如洪鐘地笑道：「三娘子，你這話說的，小人自然……」話還沒說完，那種來自於喉底的想要咳嗽的強烈慾望再也無法抑制，彎下腰去，伴隨一陣劇烈咳嗽，口鼻中再次不斷湧出鮮紅的血，淋淋地滴在了船板上。
「海鰍叔！」
東寶大叫一聲，慌忙用力撫揉他胸口，剩下的珠民也紛紛圍了上來，神色驚惶不安。
李海鰍等這陣咳嗽過去，胡亂擦了下嘴角血跡，擺擺手，強作笑顏道：「沒事，我沒事，歇一會兒就好……」
溫蘭皺眉道：「李大叔，你這個樣子了，還怎麼可能潛到這樣深度的海底？潛到這樣的深度，你的肺會壓縮變小。不是我咒你，你覺得你身體裡的這副肺腑還能再承受一次這樣的壓力嗎？你就算不為自己，也要為春芳想想。昨天她被你趕了跟我回去後，路上一句話都沒說。早上起身，我見她一雙眼睛腫得像桃。我說話難聽，你別見怪。萬一你要是這麼沒了，你讓她怎麼辦？這樣徒手下海採蚌，自然不是什麼好玩的事。實話說，我若不是看在春芳的面上，今日也不會出現在這裡。」
李海鰍望向船頭這女子，見她一改昨日初見時的溫和模樣，說話時帶了一種斬釘截鐵、完全不容人置疑的語氣，竟叫他無法再次開口辯駁。呆愣半晌，嘴唇囁嚅了下，低聲道：「小人自然曉得，只是小人沒法子。且水下情況變幻莫測，小人死不足惜，卻萬不敢叫三娘子擔這樣的風險……」
溫蘭神色稍緩，這才道：「螻蟻惜命，何況是人？我日子過得好好的，若沒這樣的本事，自然也不會強行出頭送自己的命。就這樣決定了。讓東寶領路，我替你下去。」說完不再看他，只朝東寶招了招手。
東寶如夢初醒，啊了一聲，急忙到了近前，畢恭畢敬地看著她。
溫蘭將李海鰍先前準備帶下海去的竹簍縛在腰間，與東寶對好了水下手語之後，見李海鰍還是一臉猶疑的樣子，朝他點了下頭，道：「你放心。等我上來便是。」
李海鰍知道這女子看似溫和，實則意志堅強，知道自己是再也無法阻攔她了。感激、遺憾、擔心，各種情緒在心中翻滾，微微張了下嘴，卻說不出話來。
「看，後頭有船來了！」
正這時，珠船上一人忽然叫道。眾人轉頭望去，視線裡果然出現了一艘漁船，正扯滿了帆飛快而來。等漸漸近了，東寶喊道：「是謝大人，還有……那個姓衛的大官！」
李海鰍鬆了口氣，急忙對著溫蘭道：「三娘子且等等！」
溫蘭早看見了船上的人。一怔。倒不是因為謝原的出現。她知道李海鰍先前便叫了人去通知他，所以現在見他追來，也不算什麼大意外。意外的是與謝原同船的那個人。
她聽春芳提過，說下來催珠的，除了太監陸終，另有省七政衙門的人一道。沒想到竟會是自己從前在半路遇到過的那個姓衛的。這個人認識自己，也知道自己姓溫，現在這樣被他遇到，而自己的身份已經搖身變成謝家的李姓表妹。如果他要揭自己的老底，自己立刻就會原形畢露……他會不會這麼做？還有，自己到了這裡，他居然也跟著出現。這完全只是一種巧合，還是另有目的？
不過短短瞬間，溫蘭的腦子裡便閃過了無數的念頭。