元賜嫻得了滿意的答案,終於肯放陸時卿走,特意披衣起身,支走四面守夜的僕役，以助他一臂之力。
陸時卿不能在離開長安前露了馬腳,免得她死活纏著他一道去，便也沒阻止她,看她做賊一樣護送自己出了府。
翌日,元賜嫻佈置了整天的戰術，與揀枝和拾翠商議了七條出逃路線,用過晚膳,快該到了一家人一道守歲的時辰，剛預備偷溜,卻被元易直硬是拉去了陪棋。
她起先想敷衍一盤了事，卻不料這棋一陪就是一個時辰。阿爹的興致尤其高昂，連帶阿孃和阿兄也在旁熱烈觀棋。她拿了百來種藉口遁走，每每一開口就被他們轉移話茬，即便起身如廁,也被阿孃陪著一道,結果自然都以失敗告終。
元賜嫻也不傻，自然瞧出了究竟，想是計劃敗露,去不成陸府了，只好給揀枝使了個眼色，示意她跑一趟永興坊,給陸時卿遞個訊息，叫他別等。
揀枝回來已近子時，一臉憂心忡忡，元賜嫻一看就覺不對勁，再次以如廁為藉口溜了出去，示意她跟來，到了外頭，問她發生了什麼事。
揀枝氣都沒來得及喘勻，急聲答：「小娘子，婢子去給陸侍郎帶話，卻沒見著人。陸老夫人說，他今早天沒亮就離了長安城去辦公差了。」
元賜嫻不由一愣，問道：「什麼要緊的公差，竟非得除夕夜辦？」
「婢子也覺得奇怪，想您一定好奇，便替您多問了幾句。陸老夫人說，這公差是昨日就派下來了，但陸侍郎並未交代具體，很是諱莫如深。」
「昨日就派下來了？」元賜嫻一耳朵抓著重點，蹙眉思索起來。
既然如此，陸時卿昨夜怎麼沒跟她說，且還答應了她守歲的事。
這不是擺明了扯謊嗎？
她將腦袋轉得飛快，隨即記起了更多古怪的事。眼下回想一番，陸時卿昨夜的舉止的確很是異常。暫且不論夜闖閨房這等事如何不符他的行事作風，當晚，他看她的眼神，說話的態度，都和平日裡不太一樣。
他似乎難得沒有與她「鬥法」的心情，多是沉默或者順從。話裡話外都好像……好像有些難言，有些掙扎。
可她當時因接連幾日未能逮他，急於逼他提親，一點也沒多想。
她將這兩天的種種古怪串連在一道反覆回想，心砰砰砰地跳了起來，突然扭頭奔回了阿爹的書房，一跨進門，就見原本頭碰頭窸窸窣窣說著什麼的一家子一下收住了話頭，都抬起眼來緊張地望著她。
她把手扶在門框上，直直瞧著他們：「阿爹阿孃阿兄，你們瞞了我什麼？」
元易直嘆息一聲，無奈看了馮氏一眼。
他就知道瞞不了元賜嫻多久。但事實上，只要不叫她在昨夜知曉真相，捱到這個時辰也就夠了。她已經不可能追趕得上陸時卿。
元賜嫻的指甲緊緊扣著門框，繼續追問：「陸侍郎去哪裡了？你們告訴我。」
馮氏起身上前，把她的手拉扯下來，免她自傷，然後道：「滇南起了戰事，他與南詔及吐蕃去和談。」
元賜嫻像是一時沒聽懂，半晌訝極反笑，難以置通道：「誰叫他去的，聖人？」
「是他自己的意思。」元易直答。
她將馮氏的手一點點撥開，略有些遲滯地上前，一字一頓道：「也是您的意思？」
元易直沉默不答。
元賜嫻突然笑了一聲：「那是什麼地方，有怎樣的虎狼，孤身前往會是何等下場，別人不知道，難道您也不清楚？」她說到這裡似有所悟，「還是說，根本就是您逼他去的？您不願叫他娶我，覺得他不值託付，就逼他證明給您看？」
「南詔興戰的目的是咱們元家。這一戰，他細居太子要的是聖人對我元家更多忌憚，要的是大周終有一日自斷後路。他去了，為了元家去的，為了減輕聖人對您的顧慮去的，您卻這樣袖手旁觀？」
元鈺見妹妹態度惡劣，皺皺眉道：「賜嫻，你冷靜點。」
元易直面冷如霜，瞧著她道：「誰說他就是為了元家去的？滇南淪陷，多少百姓身處水深火熱之中，他既為人臣子，心繫天下，就該義無反顧去救。」
「即便如此，救他們的法子有很多，朝中能說善戰者也很多！」元賜嫻雙手撐案，緊攥著案沿，雙目赤紅地道，「為何非得是他？替大周出生入死，赴湯蹈火的為何非得是他？」
元易直一怒之下驀然起身：「為何不能是他？既如你所說，旁人都可替大周赴死，為何唯獨他不能？」
「因為……」元賜嫻被問得噎住，突然眼眶一熱，眼淚跟決了堤似的，大顆大顆往外滾。