落薇背對著他坐在?一側，面前?是一個銅製的花盆，盆中兩朵素白曇花正開得熱烈無聲，若她今夜入睡，怕還見不了這樣美景。
周遭瀰漫著近乎妖異的曇香氣，落薇打了個哈欠，回過神來，恰好見到葉亭宴解了身上的白色披風。
那披風兜帽巨大，方?才將他兜頭蓋臉地遮了，此時衣物落地?，才叫人瞧了個清楚。
他今日依舊盤發，卻在?發上纏了一根綴滿小珍珠的紅色髮帶，仔細看似乎還刻意描畫了眉眼，身上藏青長?袍清清凌凌，紅金束帶、寶相花紋——這分明是內廷女官的裝束！
落薇嚇了一跳，手邊扯下了曇花一片花瓣，回過神來慌忙對花道歉，卻笑出聲來：「對不起，對不起，葉三你……」
也不知到底是在給花道歉還是給人道歉。
她擔憂自己笑得太大聲，還伸手捂了自己的嘴，但仍舊有些忍不住，只好走近些，細細打量了他一番：「葉大人貌若好女，描眉畫嘴之後竟比我宮中的內人還美上三分，嘖，你這般素衣夜行，我怎麼覺得要比平素更惹眼些？」
葉亭宴被她笑得黑了臉，但見她許久不露出這般真心笑容，便忍了下去，涼涼地?道：「禁庭中人各司其?職，哪有人同娘娘一般閒心賞美？我扮作女官，手捧披風，只道給貴人送衣，從禮部脫身，這才一路順利。」
落薇伸手拽拽他髮間的小珍珠，剛想再說些什麼，卻被他一把攬腰抱過去，皮笑肉不笑地問：「怎麼，娘娘喜歡臣這樣裝束？」
落薇大大方方地抱著他的脖子，調侃道：「本宮喜歡得緊，依本宮看，大人來伺候本宮，不必淨身做內監，只要扮作這個模樣便夠了。」
她一邊說著，還一邊拿了手邊桌上的一盒口脂，沾了些在?手上，饒有興趣地?道：「來來來，本宮親自為你塗些。」
冰涼手指撫上唇來，葉亭宴抬眼盯著她，任憑她仔仔細細地為他塗好了。
落薇抬著他的下巴，觀察許久，頗覺得滿意，她興致勃勃地側頭取銅鏡時，葉亭宴便藉機託著她的後腦，吻到了她脖頸上。
這一吻繾綣良久，等到他鬆口時，唇間方塗的豔紅顏色已幾近消失，落薇取過銅鏡，只看見自己頸間多了一個殷紅唇印。
葉亭宴柔柔地道：「臣也很喜歡。」
落薇白了他一眼，扯過一方帕子想要擦拭，葉亭宴揪住那帕子一角不許她擦，口中卻說起了正事：「你知道今日陛下留我說了什麼嗎？」
果然，說起此事?，落薇立刻忘了同他搶帕子：「他有事?要你做？」
葉亭宴點頭，似笑非笑地瞧著她：「上次他夜行至此，不知因何起了疑心，便囑咐朱雀七衛中位列第四的星衛去探查一番，查當夜可有侍衛缺班。」
落薇一愣：「他查出了什麼？」
「自然什麼都沒查出?來，我借來的是朱雀衛服飾，他遍查禁軍，不查司內，有何用處？」葉亭宴嗤笑道，「不過陛下聽了，仍不放心，今日留我，是要我接著繼續查——若非此事，哪裡需要在?宮中留宿？」
「故而你今日為避嫌疑，才穿了內廷女官的衣物，」落薇恍然大悟，又覺得幾分可笑，「託偷盜者尋覓財物，幾時才能尋到……」
葉亭宴攬著她站起身來，忽地?又將人打橫抱起來，落薇一驚，不得已伸手圈住他：「做什麼？」
對方一言不發地抱著她回了榻前?，將昏暗的床紗一一放下，才道：「總覺得這樣更安全些。」
落薇清了清嗓子，開口道：「今日之事……」
今日宋瀾大發雷霆，將眾人召去乾方?殿，查問「西南賦稅」之事?，說起來，此事其實來源於一樁民間案子。
五月初時，京都府忽地接了一封離奇訴狀，上訴人並非汴都人士，而?是來自十分偏僻的西南山區。狀中所述之事?十分驚人，京都府尹沒敢直接轉遞刑部，便將刑部尚書胡敏懷請來吃了頓酒。
胡敏懷與玉秋實交好，見後自然將訴狀之事告知了玉秋實，玉秋實抬手將訴狀壓了下來。
到五月中，葉亭宴與京都府尹因一幅名家字畫結識，十分投緣，時常相約飲酒，某次席上，酒過三巡，京都府尹開口向他吐露了此事。
葉亭宴得知是玉秋實壓下了訴狀，立刻遣人去尋遞訴狀之人，卻發現?他早已死於非命，連屍體都無人收殮。
他覺得可憐，出?錢買了副棺材，收殮之人為?其?落葬之時，卻發覺這上告者將訴狀另裝入幾截豬大腸中，吞入了體內。
不過那狀紙到底含糊不清，葉亭宴拿到之後，一時沒有全然理解其?中含義，直至玉秋實設宴相請，送了一隻水琢玉筆給他。
當時，他突然明白了狀中寫?的「藍田」「崑山」「蘭谿水」是什麼意思。
於是接下來的幾日，他去往銀臺細細翻閱，尋出?了自去年年末開始被壓在銀臺無人問津的奏摺。
蒐羅證據之後，葉亭宴直接將一切擺在了宋瀾面前，甚至沒給玉秋實反應的機會。
此事?原也不復雜，去歲西南某處山林水澤間?，忽地?有人採出?了好玉，引得周遭貧民躍躍欲試，九死一生地下淵採玉。誰料官府得知之後，立刻遣人封了那片水澤，隨後奴役有下水經驗的老採玉人下水採玉。
這根玉脈十分危險，下水九死一生，但成色實在?美好，琢出?許多珍品。
雖說水澤為?官府封鎖，但訊息到底傳了出?去，三山之間?立刻有許多人企圖下水採玉、碰個運氣。
彼時西南為官的是玉秋實旁支親戚，便寫?信求助，玉秋實為?他出?了個主?意，叫他在?當地?加收了一項「玉稅」。
西南本就貧瘠，賦稅不多，以此項為?名，便是額外一筆收入，那玉氏旁支欣然接納，藉機苛稅，年末政績斐然，升官回京。
「玉稅」卻被流傳下去，其?中一半所得，都被孝敬給了遠在京中的宰輔。
此事涉賦稅、涉貪腐、涉包庇，宰輔能夠拿出?比宮中更好的玉，亦涉權勢，落薇聽葉亭宴將細微之處仔細又講了一遍，不由讚道：「葉大人好謀算。」
葉亭宴支手枕在她的身邊，溫言道：「你想除他，不能只憑一件事?……」
他握住她的手，在?二人之間?比劃，聲音很輕：「自然要一件、一件，一點一點地將他自己推進來——娘娘，如?今你可以告訴我，你預備用什麼方式叫他‘謀逆’了罷？」