葉亭宴抬頭對著枝頭升起的月亮,開口道?：「太師……」
「我知道你想問我什麼，」玉秋實打斷他，笑?道?，「從?點紅臺上?初相見時,我就知?道?你的來?意。」
他擱了酒盞,似乎陷入了回憶當中,連語氣都變得飄渺起來：「好罷,你想知?道?的事情，我告訴你……當年幽州與厄真部開戰時,我恰在幽雲河旁的平城當中,那一戰打了六個月,戰勢綿延啊……厄真若破了幽雲河，便可直入平城,屠戮城中兩萬百姓。我那時是個名不見經傳的小吏,在平城守城,六月末時，戰火燒來?，率兵迎敵的……就是你的長兄。」
「後來幽雲河之役落敗,厄真卻退了,我聽聞你長兄投敵身死?,幸得守將劉昀警覺,率殘部逃出，才保留下些許兵力。此後,劉昀在平城之中大舉造勢，稱此戰兵肥馬足,若非你大哥投敵，定不會?敗。愚民哪知?真相,一時之間，人人皆感念劉將軍、唾棄你大哥，戰報也這樣傳回了汴都。」
葉亭宴垂眸聽到這裡：「隨後呢？」
玉秋實繼續道?：「平城雖暫保，厄真未退，仗還是要打下去。我懂些厄真語言，便喬裝越境，試圖從?厄真人那裡探一些訊息來?，後來?我果然結識了一個厄真將領，在他口中，我得知?了一樁交易——」
「幽雲河之役中，厄真部領兵之人同你們葉家有殺父之仇，為報私怨，此人竟密見了劉昀。此人對他說，只消他不為你大哥增援兵，任他死?在汙名之下，他便能說服手下之人，渡幽雲河後假傳部族叛亂、不入平城屠城。劉昀為人奸險，你大哥年輕氣盛，本就與他有隙，那厄真人與劉昀一拍即合，便有了葉氏之禍。」
「那你呢？」葉亭宴死死捏著手中的酒盞，「你知?曉之後，做了什麼？」
玉秋實緩慢地搖了搖頭：「我？我什麼都沒做。」
他思索著道：「我能做什麼？若我事前得知?，或許還會?全力阻止，劉昀此人目光短淺、小肚雞腸，只顧一己?私怨，全然不想若厄真人毀約該如何是好。可我知?道?得太晚了，事已發?生，那厄真人信守承諾不犯平城，劉昀也成了英雄——若此時對朝廷上表奏明一切，會?怎麼樣？」
「雖說以葉氏一門清名換平城兩萬百姓性?命，實在上?算，但賣將求和，太不光彩，若此事廣為人知?，朝廷在北方一代?，聲名將會大損。幽州守城諸將勢必人心惶惶，陷入爭端和猜忌，誰還敢真心衛國？誰還敢託付性?命？況且，劉昀為自己?造出了那樣好的名聲，百姓會?不會?以為是先帝見劉昀勢大而猜忌良將？」
他一連三問，聲調越來?越高，葉亭宴聽在耳中，忽地心口窒痛——他突然想明白了為何昨日宋瀾說「不止是太師之過，更是皇家之過」。
「總要犧牲的，既事已如此，何必掙扎。」
見他不語，玉秋實便掀起眼簾，看了他一眼：「三公子，你可解惑了？」
葉亭宴忽然問：「你什麼都沒做麼？劉昀後來?調回汴都，醉酒後落入汴河而死?——這是你的彌補，你怎麼不提？」
玉秋實淡然答道：「甚麼彌補，此人該殺而已，我從?不邀功。」
葉亭宴沉默下來?，良久之後，方問出一句：「先帝……知不知?道?此事？」
玉秋實一怔，從?喉嚨中拖出長長的一聲笑：「先帝——」
「當年軍報傳回，劉昀將長公子叛國的證據一併呈遞、清清楚楚，縱是如此，先帝仍舊不願相信。他思索之後，在御花園中佯打太子，放任父子爭執傳得沸沸揚揚，才好歹為你們葉家脫了罪。如若不然，你在烙印之後便該同?死?，哪裡能活到今日？先帝何其仁善！若叫他徹底知?曉，又是嘔心瀝血、一番糾結，所以我根本沒有告訴他，死?無對證的事情，何必給活人添煩惱？」
葉亭宴慘白著臉，鬆了一口氣。
玉秋實沒有注意到他細微的動作：「我知?道?你想聽這個，在汴河水上?亭，你說起舊事，不就是在試探我知?道?多少麼？今日我告訴了你，還要勸你一句，三公?子，今日聽過之後，你也將此事囫圇嚥下去罷。今上?不是先帝，無暇關心昔年舊事，你若因此事對朝廷不滿，乾脆趁早辭官遠去，以免不得好死?。我在點紅臺上?一番刁難，就是要叫你知難而退——莫將自己?逼入窮巷，再悔之晚矣啊。」
冰涼的酒液流過喉嚨，帶來?一陣辛辣的刺痛，葉亭宴放下手中的酒盞，似乎聽見虛空中傳來了一個年輕的聲音。
「蒙恩所救……我當為殿下效死?。」
「殿下，我別?無所願……有朝一日若能盡曉我葉家當年冤屈，雖死?無憾。」
「快走，快走罷，殿下……你我君臣，來?生再見！」
那聲音一句句在他耳邊響起，紛亂不堪。
最終他於一片嘈雜之中，聽見了「噹噹」兩聲鈍響。
玉秋實以手指沾酒，彈了兩下金銅所制的酒盞，碎液四濺。
「你我事畢，言語良久，就當是謝你這一壺酒罷……月未西沉，該是我的好時候了。」
「人生何短，彈指，一揮間。世人愛我、恨我、怨我、謗我，有何可懼？我不須世人知?我，只恨身入歧路，事業未竟、無緣得見，春華已過、秋實未結，嗚呼，痛哉！」
月上?中天，他伸手握住那柄短刀，有風驟起。
葉亭宴坐在原處，漠然問道：「你可曾有悔？」
「怎地你也有此問？」玉秋實仰頭望天，原本迷茫的眼神逐漸銳利起來?，「自被先帝擢拔，二十三年，我豈能無過？可回頭去想，若從?頭擇選，我仍會?重履此路，故有過、無悔！」
葉亭宴冷笑著讚了一句：「好氣魄。」
今夜無雲，一輪冷幽幽的月，玉秋實痴痴瞧著，眼中似有淚光閃過：「我一生手不沾血，可已殺人無數，今日有月送我，實是上?天有情，上?天哪，有情易蒼老啊！大塊載形，勞生、佚老，息我，以死?，善吾生、善吾死！[1]」
他橫刀自刎，重重跌落在地。