常照舉著手中?的燭臺,緩緩踱步，走到朱雀司深處的牢房當中。
他?近日常來，眾人皆知，抱劍沉默的元鳴看了他一眼,最終還是什麼都沒說?,垂著頭同旁人一起離去了。
蘇時予趴在一簇稻草之上?,感覺有微涼的衣緞拂過他?的面頰,隨即而來的是一種帶著甘苦的藥香氣。
這種藥香並非只有藥材的澀，還雜糅了昂貴的薰香,一種奇妙而不突兀的味道。
他?很久之前就開始注意這個味道——蘇舟渡病重多年,他?近身侍奉的時候比落薇還要多,對藥物十分敏感。從常照奉旨來蘇氏宅邸見他?的第一次，他?就發覺,這個人是常年喝藥的。
他?雖看起來有些蒼白,可身材挺拔健美,暮春場上一箭射馬的臂力尚在，可見沒有侵入肌理的頑疾，那究竟是什麼病症,需要他常年用藥、用重藥？
而今,這個味道在昏沉的血腥氣之間,竟還是如此?清晰。
常照在離他?一步之遠處擱下了燭臺,十分隨意地坐了下來，隨手撥弄了一下他面前染著血跡的稻草：「你知道他為何要設朱雀嗎？」
蘇時予沒有答話,常照自?顧自地繼續說：「無論是我，還是葉亭宴,能得他?的重用，都是因為暮春場那一箭。在那之前,我們都猜到了，陛下親政之前，一定會在禁中設一個如同皇城司一般的直屬機構，牢牢地攥在手中?，做他?最鋒利的劍。」
「這是他從史書中學來的——君主?要有這樣的犬牙喉舌，統攝禁內、監察百官。他需要一個能文能武的人，對?外和朝中?之人無甚區別，對?內有手段、有功夫，替他?掌著朱雀，處理一切不能從刑部和典刑寺處理的事情?。當然，他?學得很徹底，這樣的地方十分危險，當然不能長久地用一個人執掌，所以，皇后和太師之前是葉亭宴，之後便?是我。」
「他削了太師的相權，奪了皇后的威勢，架空六部，直掌禁軍，不多時便?能將所有的權力攏在自己的手中——這一切從他?登基時便?開始盤算，只要皇后與玉秋實鬧得不死不休，最後的受益者必定?是他?。」
他一口氣說了這麼多，蘇時予才勉力抬眼，向他?遞來一個眼神。
常照嘆了口氣?，取了一塊帕子?，想為他將面上的血跡拭去一些，蘇時予卻?側頭躲開，沒有領情?。
常照也不在意，繼續道：「既然太師必須要死，他?收攏權柄的最薄弱之處，便?是這朱雀司。我與你妹妹和葉亭宴都談過此?事，他?的缺點是什麼？他雖學來了玉秋實的十分權術、皇后的百般權衡，唯獨不知如何收攏人心，朱雀這樣的地方，必得是能夠效死的死士，而你猜猜，這裡能有幾人為他效死？」
蘇時予咳嗽了一聲，勉力忍下了喉中?翻湧的汙血，嘶啞地開口道：「你對我說?這些，有何意義？」
「我想告訴你，我和你妹妹做的事沒有區別，同道與否，真的有這樣重要麼？」常照緩緩地道，「我還想告訴你，雖說我能看得到宋瀾的薄弱之處，也看得到自?己的，但他?是全然不自?知，我是縱然知曉，也不明白該如何應對——譬如昨日之前，我真的不曾對?你設防，想將你當知心好友。你為何要這麼做？難道從前所言之事，都是假的不成？」
昨日早朝之後，蘇時予遞摺子去了乾方殿。
常照出宮甚早，午後卻?被彥氏兄弟帶著禁軍私下請到了乾方後殿，走到殿門前，他?聽見蘇時予向來冷淡平靜的聲音：「……臣與常大人抵足而眠，夜半酒醒，下榻尋水時，卻?忽在他?頸間瞧見了人皮接榫之處。這些時日，臣留心此?事，輾轉不眠，又聽聞常家當年闔家遇刺，只有他一個人倖存。」
「於是臣託舊友在燕州留心，發覺那位當初被他送回去的乳母居然僥倖未死，指認他?並非常照，臣已遣人將她帶回汴都，快馬先行?，送回了一張乳母畫下的像。陛下將常大人喚來，揭了他?的面具，一認便?知。」
常照抬手摸了摸頸間的疤痕，忍不住嗤笑了一聲。
蘇時予回頭看他?，目光閃爍，最後還是平息了下去。宋瀾窩在金座上?，面上?表情?莫名，瞧不出是否不悅，只道：「平年，蘇卿所說?，你可認？」
他?走過去跪下來，面無表情地道：「臣不能認。」
於是宋瀾喚來醫官，精細地卸了他?的易容，蘇時予面上?瞧不出來，但見他?氣?定?神閒的表情?，大袖之下的手還是忍不住地發起了抖。
最後醫官將他?的面具揭去，蘇時予屏息側頭，卻看見了一張傷痕累累、幾乎無法辨認的臉。
常照立刻伏身，將這張臉埋在地上：「陛下，臣在當年刺殺之中?損毀面容，以假面示人實屬無奈。君子典儀端方，臣若以陋容入仕，難免遭人非議，不得已出此?下策，欺君之罪，臣萬死不能辭，可小蘇大人所言，實在荒謬！」
蘇時予死死抓著衣襬，沒有說?話。
在看見他那張臉的一剎那，他?就明白，此?局已毀，多說?無益。
「小蘇大人與皇后乃是至親，這些時日假意與臣交好，原是為了設下這樣的毒計，以除去陛下的心腹！臣之乳母早已於去歲病逝，還在燕州辦了一場喪儀，如今小蘇大人卻是從何處尋來了人，又以一張畫像誣告？臣請陛下務必要將小蘇大人口中之人帶進宮來，還臣清白！」
宋瀾之所以將蘇時予暫且送到了朱雀，而非當即賜死，便?是為了他?口中?這位未死的「乳母」。