大胤靖和五年炎夏之日,厄真?部大君烏莽率部偷度陰山，先後偷襲了長安和汴都兩座中原重城。
是時北疆戰事尚未平定，大軍中道未歸，烏莽攻城不過?一個時辰,汴都大亂,連皇帝都換了平民衣袍,預備棄城而去。
其時陰雲密佈,忽有王兵天降，大退敵軍。
當年死於撲朔迷離的刺棠案中的?承明皇太子泠,竟然死而復生,率領王軍回到了汴都。
在谷遊山之變中「身死」的蘇皇后,亦隨軍回到了汴都城中，與他裡?應外合,先一步入了皇城。
次日,太子泠在御史臺上燒了一副親手所書的?《哀金天》。
此?局無異於承諾永不復究金天案中受到矇蔽的?士人臣子,並令史官抹除所有的?附和之詩。
在戶部尚書張平竟、修撰了國朝大典的甘侍郎及帝師方鶴知?保舉之下，文?武百官聚集於烏臺之前，齊呼千歲,認下了承明皇太子的身份。
御史臺以先太師玉秋實親筆所書的?供狀為?證,當即宣佈再審刺棠案。只是太學諸生等不得御史臺的?審理,在皇太子登烏臺的那一日黃昏,他們便赤手空拳地上了汀花臺，推倒了那座「庚子歲末誅亂學生碑」。
眾人跪在金像之下,掩袖而泣，後又唱起了屈子的《招魂》。
那三尊跪地雕像也隨著石碑的倒塌,被砸得粉身碎骨，變成了一堆破碎的?石塊,沉沉地落入汴河水中。水流卷挾著一塊一塊碎片奔騰而去，彷彿為?其中的?靈魂求得解脫，將他們一併渡往遠方自由和廣闊的?新天地。
「湛湛江水兮，上有楓；目極千里兮，傷春心——」
「魂兮歸來，哀江南。」
*
眾臣捧著笏板候在乾方殿外，日已西沉，夜色昏昏，東方隱有月影，含光未露。
宋瀾死死抱著懷中的國璽，縮在乾方後殿的?書案之下。
耳邊傳來木門推開時輕微的「咯吱」聲。
宋瀾沒有抬頭，卻像是忽然想起了什麼一般，伸著一隻手四處**，沒過?多?久，他果然在書案下尋到了他盛怒砸下的菩薩塑像。
那塑像落地之後摔掉了一隻手臂，隨後被甩到此?處，沒有宮人敢將它?收走。宋瀾像是尋到了救命之物一般，將它?端正地擺在身前，調整姿態，在逼仄的?書案之下蜷縮著跪好，「砰砰」地叩首兩下。
方才推門走進來的人在殿中點了一盞蠟燭，耐心地等他拜完了，才開口?喚道：「子瀾。」
宋瀾說服了自己無數遍——葉亭宴偽裝宋泠，必定是落薇的?指使?，她是想用這個人做棋子篡位自?立。
也正是因為?篤信這一點，他才覺得天下不會信、百官不會信，他在烏臺上絕不可能成功。
可聽了這一句呼喚，宋瀾忽然如墜冰窟。
儘管他再不願承認，都不得不面對這個事實——他根本沒有死。
葉亭宴真的是宋泠。
所以在北境初見的?時候，他就可以投其所好，每一句話都說到他的?心尖上；所以他在朝中游刃有餘，能夠順利地處理他和朝臣之間的?關係，每一件事都算無遺策；所以他與落薇是天然的?同謀，所有叫他百思不得其解的倒戈緣故，這一刻都得了完整的?解答。
所以……他明知可能會自投羅網，還是毫不猶豫地回了汴都；所以他憑藉這樣一張陌生的?臉，還是硬生生地叫天下認下了他的?身份，只用一日便翻了刺棠案！
宋瀾從?案前爬出來，癱坐在冰冷的?龍椅上，咬著牙應道：「……你來了。」
宋泠將手邊的劍擱在案上，淡淡地看?著他。
他永遠都是這樣，甚至連一句話都不需要說，只一個眼神，便能輕易勾起他內心壓抑和潛藏的惡毒。
「你來做什麼？」
宋泠略微垂了垂眼，依舊是平靜無波的聲音。
「——請陛下晏駕。」
「哈哈哈哈……」宋瀾用手指著他，大笑出聲，「你要我死，我若不肯就死，你當如何？難不成，你要弒君、弒弟不成！」
宋泠毫不動容，甚至學著他露出一個譏諷的?笑容：「你若不肯就死，更合我的?心意，你以為?，我甘心讓你死得這麼痛快嗎？」
宋瀾喘著粗氣，嘴唇顫個不停。
滿朝文武已然擇了新主?，玉秋實死後，他尚未來得及收攏人心，便被一樁一件的?事情砸得心煩意亂，白白錯過了最好的時機。
現?在想來，那些事情，必定是他們故意安排的！
他對從前與落薇交好的清流文官不屑一顧，心腹多?是如葉亭宴一般的?弄權之臣，可這樣的?臣子，他若不用很長的時間拉攏、算計，讓他們為?他效死，一朝風雲突變，他們自?然知道選擇誰才是最有利的決定。
勝負已然分明。
宋泠嘆了口?氣，忽然向他走了過?來，坐在了他所置身龍椅的另一端。
「罷了，其實……我來見你，是因我確實很想親口問你一句，當年我便問?過?無數次——你，到底為?什麼？」
宋瀾張了張嘴，還沒開口便被他再次打斷：「都到了這個地步，你就說一句實話罷。」
宋瀾抱著國璽的?手鬆了一鬆，他咬著嘴唇，沉默良久，才低聲道：「……你識得我的?母妃嗎？」
他不想再偽裝，此時連一聲「皇兄」都不願叫。
宋泠道：「自然，厄真?部的?細作。」
「你居然猜出來了？」或許是確信他沒有死後已失生志，宋瀾長舒了一口?氣，像個陰謀得逞的?孩童一般，得意地道，「不過?你肯定也有許多事情猜不出來——譬如，你娘是怎麼死的?？」
宋泠怔了一怔，他僵著脖子轉過?頭來，緩緩地問：「你說什麼？」
「別這樣看?著我，跟我可沒有關係，我也是近日才知曉的。」宋瀾丟了國璽，舉起手，擺出一副無辜神情來，「就在隨雲將我的孩子掐死那一日，我帶著滿身的?血，闖到太后大娘孃的?殿中，我想問?她一句，她可是我娘啊，她怎麼會眼睜睜地看著我的妃子殺了我的?孩子！」
提起此?事，他頸間青筋迸起，目光也變得狂熱起來：「結果，她向我坦白了她的?身份——厄真部當年派了那麼多細作，混在宮人當中、混在官眷當中，只有她爬得最高，爬到了皇后身側；膽子也大，大到算計爹爹、有了身孕，叫他不得不給了她一個名份！」
「你知?道她為何被幽禁於蘭薰苑嗎？當初她和你娘一同有孕，還裝著恭敬，自?請侍奉，結果二人同日分娩，你孃的?孩子沒了，我卻活了下來。自此以後，你娘一病不起，不到五年便悒鬱而終。」
「你為?何不說得再清楚些？」宋泠冷冷地道，「宮中傳言，是你母妃害死了皇后的?孩子，可惜當年朝局紛亂，瓊華殿中人心不齊，沒有任何證據。你母妃生產之後正是虛弱，泣涕漣漣地說自?己冤枉，在殿前跪死過?去，再醒來時便已失了神智。母親顧念著與她的情分，到底沒有忍心殺她，只將她幽禁在了蘭薰苑。」
「原來你竟是知道的，」宋瀾撲過?來，抓住他的?前襟，「你爹孃和你一樣蠢，就為?了什麼仁善名聲、為?了什麼情分，便輕而易舉地放過?了這個可疑的?兇手？他們若知曉她是厄真?部的?細作，怕是九泉之下都不能瞑目罷。」
宋泠攥緊了手指，問?：「她在你面前承認了？」
「當然，不是她殺的還能有誰？那個孩子、你未見天日的?弟弟，剛出生不久便被她活活捂死，沒有留下一點痕跡，醫官反覆查驗，都不能確信他究竟是先天不足還是為?人所害。」宋瀾輕聲道，「那才是你一母同胞的兄弟、本該千萬榮寵加身的?人，你既然知?道這件事，竟還能來關照我？他若知?曉，一定會恨死你這個兄長的！」
宋泠一根一根地掰開他攥著自己前襟的手指，面色陰鷙，沒有說話。
「可這與我有什麼關係？」宋瀾言語一轉，又像是失心瘋一般自?憐自?哀起來，「你、你爹，你們既要仁善，又不肯將事情做得囫圇了！我母妃擔著害人的名聲被幽禁，闔宮上下，誰敢養她的?孩子？一個沒有養母、被父親遺忘的?孩子，就算被交給宮人照料，又會是什麼下場？」
不等宋泠開口?，他便道：「我知道你那時候年紀小，每日忙得腳不沾地，哪有空關照我？我好不容易活到曉事的年紀，蘭薰苑許進不許出，可我還是闖了進去，就算母親是瘋的?，在她身邊，總比在那群宮人身邊好得多。」
「後來我卻發現?，母親其實瘋得並不厲害，與她住在一起之後，一日里?，她總有些功夫是清醒的。清醒時她便會拉著我絮絮抱怨，說爹爹無情、說皇后惡毒，說這後宮當中沒有一個人記得我們，世事炎涼、天道不公，她還說了你——」
宋瀾一口?氣說到這裡?，面色通紅，緩過一口氣之後卻平靜許多：「她承認她是細作時，我不明白，她聰明絕頂，將自?己折騰到如此?地步，難道能夠更好地為母國盡忠？直到她挑明瞭，我才恍然大悟，從?一開始，她都只是為了我。厄真要他們這些細作想辦法挑得國有內亂，她有孕之後便下定決心，要為?你培養出一個不擇手段、暴戾惡毒，卻又極善偽裝的?兄弟。她要叫我與你爭奪江山，鬧得同室操戈、山河動**，這樣他們厄真?部才好坐收漁利、一雪前恥。」
原來如此?。
宋泠脊背發冷，勉力平靜之後才想清楚了事情的全貌——從二十年前，或者更早，厄真部聯合北方諸部與大胤交戰，卻屢戰屢敗。
痛定思痛之後，他們向中原派遣了無數的細作。
宋瀾的母親是其中的佼佼者，她隱忍蟄伏，害死了皇后的?孩子，將自?己貶入冷宮、韜光養晦，為?宋瀾灌下仇恨的?種子，盼他有朝一日能夠攪弄得國內大亂。
屆時厄真部養兵多年，自?然可以一舉南下，攻佔大胤全境。
此?舉亦是在賭，只不過當年送來的所有細作當中，只有宋瀾的?母妃一人做到了。
只差一步——若他死在當年，若沒有落薇這些年來的?籌謀，這個計劃定會大獲全勝。
「她真?的?很懂人心，她在我耳邊絮絮說的?那些話，其實並非全是咒罵。她也時常感嘆，說爹爹慈愛，總有一日會想起我；說皇后仁善，就算不信她，也不會牽連到我身上；說你，說你是全天下最好的?兄長，連侍奉的?宮人都知?曉，你愛護兄弟姐妹，深得人心——有一段時日，我真?的?很渴望見到你，甚至相信了她的?鬼話。每一年生辰，我都在虔誠地祈禱，祈禱你會記得、爹爹會記得，來施捨我一塊糕餅，哪怕只有一塊糕餅！」
「我等了一年、兩年、三年，等到自?己長大了，終於明白她在騙我，你們永遠都不會來的?。」
宋瀾伸手擦去了頰邊的?眼淚，語調變得漠然：「我求著侍奉我的?彥雨，演了一場大戲，本想將你引來蘭薰苑，不料來的卻是——」
他抬起頭來，痴痴地看著窗紙上映出的剪影。
落薇就站在殿外，她離得這樣近，二人所有的?言語，她自?然都能聽見。
「你終於隨著她來了，見面便喚我六弟——原來你見過我啊，在闔宮宴飲、爹爹終於想起我的?時候，可惜那個時候我還不曉事，裝扮一新地被嬤嬤抱著，你們便以為?我過得還不錯。你若不喚那一聲，或許我後來還不會那麼恨你，你既知?道我是誰，為?何不來救我？」
「你若恨我，那便殺我，汀花臺上那三個人、金天案中的一千二百四十一個人，與你又何怨何愁？」宋泠拎著他的?衣領，壓抑著憤怒喝道，「難道全天下都欠你的不成！」
宋瀾奮力推了他一把，嘶吼道：「我就是恨你這副冠冕堂皇的?模樣！你怎麼還是這副模樣！為?何直到今天，你先問?的?都是他們的?性命，他們的?性命與你有何干系？你沒有私心嗎、不曾有恨嗎，分明……我這些年常夢見你，看?見你，我就會想起當年五哥說，我是為你這個英雄捧劍的影子，從?出生那一刻開始，我就永遠比不上你！」
「我揣著這個心思戰戰兢兢地仰頭看?了你許久，後來我去讀書，書上說‘夜光之珠，不必出於孟津之河；盈握之璧，不必採於崑崙之山’[1]，我這才生出與你一戰的勇氣！」
他踉蹌著在龍椅上站了起來，居高臨下地道：「我這無父無君、無親無友的?天地孤生，萬物?棄我而去，便莫怪我悖逆！天責我，我就逆天而行，水來淹，我便盡覆雨澤！天生萬物以孤我，我縱要踏碎凌霄又有何錯！」
月光忽然傾入殿中，宋瀾扶著冰冷的?金雕，側頭看見落薇掩了殿門，走到了宋泠的?身邊。
只要這兩個人站在一起，便仿似被一種無形的力量牽繫，沒有任何人能將他們分開。
從?很久以前開始，他的?目光穿過蔥鬱的芭蕉葉、穿過?蕭瑟的?梅園、穿過?春日所有飄著花瓣的?紅牆甬道，看?著這兩個人的?背影，就會生出刺穿心肺的嫉妒。
落薇握住了宋泠的手，朝他看?了過?來。
她不曾見過?他的?歇斯底里?，他逢人逢事三分假面，就算是當初她在谷遊山上坦白時，宋瀾也不曾露出過真實的自己。