今日死期將至，他終於棄了先前所有的偽裝。
「他為何如此信你？」宋瀾淚流滿面地注視著落薇，放緩了口?氣，「你為?何不曾對他生過?怨？你可知?曉，發覺他活著，都不如發覺你仍站在他的身邊更讓我痛苦。他是天之驕子，已經擁有這世上最好的?一切了，我卻什麼都沒有，費盡心力討來的?，都是你可笑的憐憫。」
「因為你從來不曾像他一樣愛過?旁人。」
落薇靜默了良久，才仰起頭來，輕聲答道：「你不曾愛過，不曾愛過?我，也不曾愛過?這個天下，今天我才發現?，或許你連自?己都不愛，你的?眼中永遠都只有對自己的?憐憫。那一句‘未窮青之技’就是你的?註解，你從?書中學來的是什麼、從他身上又學來了什麼？已識乾坤大，空負草木青，你就是那樣，高居雲端的、永恆的，肉食者啊。」
「我看?到的是他的不足！」宋瀾一哂，「史書中早有勝利者寫了定論，為?君，要做天道一般的?主?人，他不需要‘愛’、不需要德行，他只需要剷除一切擋在前路上的?障礙，利用一切對統治有用的?東西，善惡不論、是非不論、好惡不論、取捨不論，仁義和痴情，都是他登天的阻礙。我雖做得不夠好，卻比他好得多?，今日一切，也不過?是你們棋高一招罷了！」
說到這裡?，他便朝宋泠怪異地笑起來：「你這麼憎惡權術，最後還不是要以此?殺人？你同我又有……」
宋泠打斷了他的話：「說到這裡?，你先前問?我為?何還是這副模樣，我倒能回答了。我不屑你的?權謀，身死小人手，也能從無間地獄拖著殘**軀爬回來。因為?我躺在泥潭裡?也能賞月，身在烏塗中，也要掙扎著開天下最清淨的?花——只要一粒種子，我的?道，便永生不死，你殺不死我。」
「我還要謝你，謝你和玉秋實叫我明白，此?物?也不是一文不值。權術若用於守護，自?然不會如此?不堪，它?能守人，便能守道。你本來也有機會的，可惜你為?君以詭，怕是永遠也悟不到了。大廈傾時，便是天人共誅之，縹緲史冊，三千硃筆，早為?你寫了你的?結局，你既讀過?，可能看見自己的下場？」
宋瀾跌坐在龍椅上，笑道：「成王敗寇，安會瞧不見？可直到這一刻，我也不曾悔、不曾痛，縱然黯淡無光，註定湮滅在這黑暗的永夜，我也該拼盡全力，與不公的?命運抗爭！哪怕、哪怕只擦出了一瞬的?火花，於我而言，那便是永恆的?、燦爛的、華美的一生。你們在意之人的?鮮血，才是我的?註腳，做肉食者，總好過做草芥。」
他眼睜睜地看著落薇與宋泠挽著手，離開了昏暗的?乾方後殿。
「不殺你，不足以為?那些雲上的?亡靈祭奠，我會將你送回燃燭樓那個地宮當中，然後封死那個地方。我不會去瞧你，也不會記得你——我不該來問?你，因為?你直到今日，仍覺得一切都是他人之過。你既死不悔改，你我之間的?骨血親情，便盡於此?地，當年我流在地宮中的?血，便是對你最後的賠禮。」
你便在亙古的、從太初到永劫的?孤獨當中，懺悔和死去罷。
宋瀾終於感受到了胸腔中一種沉悶的痛楚，他徒勞地張著嘴，想如同從?前一般擠出一串哭聲，或是歇斯底里?的?咒罵，或是含悲忍辱的?乞憐，可他如同被人扼住了脖頸一般，一句話都說不出來。
有人架住了他的胳膊，將他從?殿中拖了出去，他渾渾噩噩，抬頭望天。
月初之時，沒有月亮，連如勾的弦月都沒有。
「再看?一眼這月亮罷，今後便再也見不到了。」
這句話突兀地在他耳邊響起，隨即他重重地落入塵灰之中，任憑侍衛將他頭頂的?光線盡數填滿，連一絲縫隙都沒有留下。
宋瀾在黑暗之中摸索，卻不知?被什麼絆倒，重重地摔在了地面上。
抬起頭來，他卻在臆想中看見了躺在榻前的高帝。
如同被蠱惑一般，宋瀾連滾帶爬地湊到了他的近前。
他記得他此?時的?模樣，這是刺棠案那日的?深夜，高帝聽聞宋泠遇刺之後嘔血昏迷，玉秋實守在近前，在皇室眾人到來之前，先將他叫了過?來。
來前，他揹著玉秋實，從?手下的醫官那裡討了一副催發高帝頭疾的?藥。
高帝多?年頭風，發作起來痛不欲生，他端著藥碗走到榻前，心尖發顫。高帝恰好在此?時醒來，眯著眼睛喚了他一聲：「子瀾……」
宋瀾手一抖，險些砸了那碗湯藥，他抹著眼淚跪了下去：「爹爹……」
高帝拍了拍他的?肩膀，他如今病得昏昏沉沉，甚至沒有意識到他為何獨自?在這裡?：「好孩子，你、你去把你五哥喚來……」
五哥？
高帝愛重皇后，自?然無法強迫自己喜愛這個不合心意的孩子，雖說宋泠將他的?遭遇告知?他後，他愧疚不已，立刻將他送去了資善堂。可從?始至終，無論在宮宴上還是私下裡?，他對他的關懷與所有人都無二樣。
甚至連這樣父子獨處的時間，都屈指可數。
他跪在榻前，期盼著他在瀕死前能說上一句，可等到如今，只等來了一句「五哥」。
宋瀾聽見自己如同遊魂一般地道：「是，爹爹，你先將醫官送來的?藥喝了罷。」
喪鐘響徹上元節的夜晚。
玉秋實跪在殿前重重叩首，嗑得額頭烏青，他失魂落魄地從?殿中走出來，抿著嘴唇，將所有的?表情斂去，只餘下悲痛欲絕的茫然：「老師，爹爹去了。」
「殿下不要害怕。」
怕……確實是要怕的?，可他所害怕的?，並不是無父無母、無師無友，而是面前的?玉秋實、是落薇，終有一天會知道他做下了什麼事。
玉秋實原本只想在刺棠案後推宋瀾為儲君，卻不料高帝因此?崩逝，他愧悔不已，病了好幾個月。
既然坐下，便沒有回頭的路了。
從?那日之後，他小小年紀，竟也患了頭風。
宋瀾抱著腦袋，在地面上痛苦地翻滾起來，可眼前的一切卻如同目連戲般在他面前接續上演，玉秋實和高帝的?身影相繼消失後，他耳邊又突兀響起一個年老的女聲。
那是他被激得氣血上湧、一劍洞穿成慧太后前胸時，她撲上來貼在他耳邊的?言語。
「你們的?……軍隊……打過?塞明河前，娘也有兄弟姊妹……若不是他們都命喪胤人的兵刃之下，我何必九死一生地來到這裡……我的?一生，都毀在你們胤人手中，幸、幸好……」
她低低笑起來，聲音彷彿淬了毒汁：「對了……你猜猜，是叫帶著厄真?血脈的孩子篡了大胤的江山更好，還是叫同胞兄弟反目成仇更好？」
他鬆開手中的?劍柄，茫然地道：「你說什麼？」
她卻落下淚來，如同抱著珍寶一般疊聲喚他：「我說，子瀾，子瀾，你猜猜娘當年殺的?孩子……究竟是自?己的?孩子，還是皇后的？看見你的貴妃抱著孩子時……我一下就想起了他，他那麼小、那麼軟，不知他會不會……」
宋瀾搖晃著她的肩膀：「娘，你在說什麼！」
可她氣息漸弱，已在他懷中失了生息。
「哈哈哈……我不會告訴你的……你永遠都別想知?道，你到底是……誰的?……」
這聲音如同噩夢一般縈繞在他的耳邊，宋瀾趴在陰冷的?稻草中捂住耳朵，蜷縮起身子來。
「我身上流著的?，是厄真?的?血，」他自?言自?語地道，「下賤的蠻夷血脈……這都是你留給我的?……你在來到皇后身邊之前，還偽裝邊境女子，向許多?人哭訴過?你的?家破人亡……你眼光不錯，這群人裡……玉秋實得了爹爹重用，他當初挑我，也是想到了你的?緣故罷。」
「不對，你這樣不擇手段……說不得我根本不是皇家血脈，是你騙了爹爹……哈哈哈……你騙了爹爹，我、我……」
光終於消逝殆盡，無窮無盡的?幽暗中，宋瀾伸著手，吼出了方才沒有對落薇和宋泠說出的?話。
「阿姐……阿姐！哥哥……」
無人應答。
在靖和五年夏日最後的?夜晚裡?，回應他的?只有一聲似有若無、幽遠而縹緲的?蟬鳴。
隨即便是永恆的、飄零的死亡和孤寂。
*
落薇抱著國璽，與宋泠一起從殿中緩緩往外走去。
宋泠見她垂頭不語，便道：「他走到今天這一步，不是你的?錯。」
「我知?道，」落薇點了點頭，目光變得渺遠，「我只是想起來，很久之前的?時候，我入宮時帶了禮物?給他，他曬乾了梅花還贈，躲在一棵海棠樹後，說‘阿姐和皇兄，真是全天下最好的人’……那時候阿淇和寧樂都沒有死，兄長和隨雲也沒有，皇宮是春天，那麼爛漫的?、蹉跎的?春天，我跟你也是這樣，攜手走過搖曳的樹蔭。」
年少得連「失去」二字都不知如何書寫。
碧落花開少，當春風雨多?。
人面何處去，吹夢入山河。
……
靖和五年夏，戾帝陰謀敗露，被誅於乾方殿。
次為六月初一日，上吉。
方鶴知於乾方正殿前宣讀高帝遺詔，立皇儲君承明皇太子為?帝，有玉秋實手書及當年先帝早早的託孤詔書為?輔，百官信服，始知?戾帝之陰謀，舉世唾之。
宋泠持國璽受封登基，改元宣寧，仍立蘇皇后，使?其同受嘉禮、二聖臨朝。
一後嫁二帝之事在民間流傳許久，只是此?後二十餘年，帝再未納妃，常遣蘇皇后攝政——大抵是連史冊都能記載下來的?深情，況且二人又有少年婚約、年少之誼，天下愛才子佳人的?美?談，不難猜出蘇皇后當初臥薪嚐膽的?初嫁緣由。
不過這些都算是後話。
宋泠登基之後，第一道詔令便是急催刺棠案重審，在守城戰勝後的?一個月中，五王宋淇、楊左劉三人及後續牽連的一千二百四十一個人相繼沉冤昭雪，汀花臺金像被熔鑄之後，重立了一座「甲辰為金天冤案招魂碑」。
第二道詔令，號四方諸侯入京勤王，汴都城門閉鎖一月，以防厄真?人的?反攻，畢竟烏莽領兵駐紮在了離城三十里?處，隨時預備著再度攻城。
第三道詔令卻出乎人之意料。
新帝初初登基，便下了罪己詔。
說是「罪己」，其實也不在一人，他代罪的是整個皇室。
於是詔令流傳，旦夕之間人便知?曉，當初鎮守北境的葉氏三公子在刺棠案中以身相殉，新帝在他冢前立誓，有朝一日必為葉氏翻案。
縱然他知?曉真?相之後，發覺此事大損皇室的顏面；縱然葉氏只餘下軍中的?二公子一人，而這誓言只有他和死去的人知曉。
一諾千金之重。
葉老將軍追封輔國大將軍，上柱國，拜平遠侯，入太廟安葬。被加叛國嫌疑的?少將軍葉堃拜忠義侯、鎮軍將軍，立碑平城邊緣，使?邊境百姓永頌其功。
三公子亦加金紫光祿，二公子在軍中受封，戰罷即回城謝天恩。
詔令頒佈那日，離汴都不遠的?官道之中，常照從箭矢加身的噩夢中驟然清醒。
從當年慘烈的平城之戰中同他一齊生還的?唯一一個兵士，面色慘白地衝進了他的?軍帳，手持一封燙金詔書。
見他醒來，他還未來得及說話，便淚流滿面地在他榻前跪了下來。
「公子——」