新帝即位兩日之後,烏莽率兵再度攻城，此時常照與那支如今心思不明的大軍距汴都尚有幾日路程。
此戰汴都禁軍人數雖足，但終究無法同驍勇善戰的北方騎兵相較，歸來大軍的人心所向,幾乎決定了汴都、乃至大胤的生?死存亡。
聽聞隋、李二位將軍早在半道便與常照分道揚鑣,引親信脫離大軍,早早趕赴了幽州戰場。偌大一支軍隊落在常照一個人手中,憑藉他的口舌與手?段，收歸為自己?所用,也不算難事。
中道拖延不歸、延誤軍機,朝臣們多已看清了此人心思?,只是誰也不敢宣之於口。
六月初五，帝后同登朱雀前街盡頭的朱雀城樓,披堅執銳,與將士共同守城。
此舉大為激勵士氣,況汀花臺上石碑倒塌之事方在百姓之間流傳開來，部分百姓與學子甚至簇擁到了朱雀門?前，預備與兵士一同,拿血肉之軀堵住蠻夷進攻的步伐。
硝煙瀰漫,鮮血浸透了朱雀樓上每一塊磚石。
厄真部籌謀二十年,無數細作命喪中原,好不容易贏下一場豪賭，開啟了汴都的國門?。
烏莽本以為宋泠還朝後與宋瀾必有一番爭鬥,卻不料他只用短短幾日、甚至在常照引兵歸來之前，便兵不血刃地平定了汴都的局勢。
他遲緩地意識到,這是最後的機會了，倘若不能拼盡全力,在這一次破開大胤的國都，等宋泠緩過一口氣、收攏這些年被宋瀾邊緣和?打壓的世家與諸侯之後，他將再無實現一統中原之夢的可能。
故而?這一戰打得極為焦灼和慘烈。
殘陽如血。
落薇倚在城牆之後緩了一緩，恰好有個年輕的小兵在她面前中箭倒下，她?連忙爬過?去接下對?方，小兵痛得抽搐，鮮血溢滿了她的手指。
那小兵不過是十六七歲的年紀，抬眼?認出她?後，他怔了一怔，露出一個笑容來：「娘娘……」
落薇按了按他的傷處，發覺他傷的是最致命的地方，已然無救了。
她?眼?眶溼熱，剛要開口，那小兵便睜著一雙黑白分明的眼睛看著她，費力地道：「娘娘……我們……能贏嗎……」
落薇用手指為他抹去臉上的血痕，莊嚴地承諾：「一定能。」
「好……好……」小兵已然意識模糊，他失神?地看天，依舊在笑，「我、我家中有一個阿姐，就是娘娘這樣的年紀……出嫁還沒有幾年……她?一定要和?娘娘一樣，平平安安地度過?一生?……」
落薇忽然聽見?遠方傳來一陣驚慌的呼聲，有旗幟在風中烈烈作響，聲音越來越大。
不知是誰爬上了高高的望火臺，撕心裂肺地喊了一聲：「援兵——是援兵！」
眾人皆知常照所率的軍隊已在途中蹉跎數日未歸，即使帝后在登樓時承諾「必有援兵」也不做他想，不料今日卻真的將他們等來了！
這支軍隊並非王軍的玄紅服制，亦與蠻夷相去甚遠，鐵甲長槍，天青帽穗，主帥軍旗逼近之時，眾人才瞧見?，旗上是一個「成」字。
這是早早之藩、數年來從未回過汴都的西南成王！
北軍猝不及防，當即被?衝散。
落薇直身看了一眼?，終於長長地卸下一口氣來，她?輕輕晃了晃那小兵的身子，落下淚來：「我們、我們一定會贏的！」
可他已在她?懷中失了生?息，唇角帶笑，面色安然，不知是不是因為聽見了她最後的言語。
落薇攬緊了他的脖子，眼?淚洶湧，卻也隨著他笑起來。
「我也有個弟弟，永遠都是你這個年紀。」
……
早在去往長安之前，宋泠打出「承明」軍旗的時候，便向天下發?了手?書?。相隔十幾日，除了成王，還有幾路軍隊一併開往汴都方向，其中有許州的守將、荊楚的官兵，亦有她?與他旁的舊友。
烏莽堅持了三日之久，終於潰逃而?去，宋泠站在朱雀雕像的頂端，一箭射中了他的肩膀。
守城之戰至此慘勝。
而?那些接連趕到的四方援兵，在北軍退去的當日便陸陸續續地沿原路返回，沒有一個人越過?朱雀城門?，連主將都不曾繞過來打一個招呼。
在兵士離去三里之後，有一人騎著白馬奔襲而歸，託朱雀門?前的守兵為城樓上的新帝送了一包油紙包的鮮花糕。
那糕因長久的顛簸已碎成粉末，宋泠捧著糕點，遙遙地呼了一句：「多謝大哥。」
他拽了拽身側落薇的袖子，於是落薇也探身喊了一句：「多謝大哥！」
成王爽朗大笑，下馬行了三拜九叩的大禮。
「臣為皇帝陛下、皇后殿下賀！」
隨即縱馬離去，再未有一絲留戀。
宋泠瞧著一路馬蹄的揚塵，輕輕地道：「在我冊太子的前一年，大哥便離京之藩，再也不曾回來過?，今日，是他離汴都最近的一日。」
大王不到十七歲便已戰功赫赫，當初宋泠尚不滿十二，若他有心，並非沒有一爭之力。況且他母親正是世家女?，與朝中息息相關，不難想象，當初是怎樣一番暗潮湧動。
隨後他便自己?上表，受封后離京去了偏僻的西南封地，為了兄弟情誼，立誓出絕宗嗣、永不還朝。
落薇嘆了一聲：「成王乃真君子。」
她?忍著眼?眶中的淚意，繼續道：「很好、很好的兄長，和?我的兄長一樣。」
初五日，上弦月。
落薇仰頭看去，漫天星辰。
宋泠抓著她的手，按在自己?的心口。
「我們贏了。」
落薇破涕為笑：「我們贏了。」
「我知道，我們一定會贏的。」
*
初七日，幽州傳回了燕琅遲了三日的捷報。
縱然守軍並未如期到達，縱然燕老將軍已死，他與宋瑤風坐守宛城，頻出奇策，硬生?生?地將北部聯軍逼退到了幽雲河之外。
烏莽損兵折將、身受重傷，好不容易才退回陰山之後，聞說部落聯盟首領遭受重創，厄真部率先退軍，聯軍士氣已散，甚至連打下來的平城都拋擲而去。
宋泠下令犒賞三軍，再升了燕琅的官位。
燕琅激戰過?後，忽而得知「承明皇太子」未死，一時十分茫然。燕老將軍在生?前留給了他一個錦囊，囑咐他轉交給葉亭宴，宋瑤風搖頭?讚歎，十分同情地看著他：「這錦囊不是給他的，而?是給你的。」
於是他這才知曉了「葉三公子」的真實身份，連忙將捷報送了回去——先前他半信半疑，總擔憂是誰挾持落薇後出的損招。
受封之後，他忙著處理三軍遺事和?邊境流民，遣一隊兵士將宋瑤風和軍中受封的葉氏二公子葉壘先送回汴都謝恩。
或許是察覺到了大勢已去，初八日的清晨，常照獨身一人，自縛入了汴都城門?。
他束手?就擒，要以己?身換軍中十八個親信隨從的性命，隋、李二位將軍也回了汴都，力證大軍遲緩不歸乃受到常照的蠱惑。
宋泠應了常照的請求後，常照被?收入刑部大獄，自此之後，他再也沒有說一句話。
汴都局勢塵埃落定，周雪初不等宋瑤風歸來便北上相迎，二人於燕州相遇，葉壘恰好亦在，隨口一句，忽而叫周雪初恍然大悟。
落薇瞧著她送回來的信，手?指微微顫抖起來。
當初葉氏長公子葉堃與劉昀同守平城，按下私怨，同他商議退兵之策。劉昀提議葉堃引精兵為先鋒，待深入之後再裡應外合，葉堃帶兵陷於幽雲河邊，苦守了三日。
援兵沒有來。
葉堃當年是塞北一代赫赫有名的將軍，年少成名、精通兵法，也並未全心信賴劉昀，所以在幽雲河之役前，他留了一手?，將葉家的軍隊留了一半在燕州。倘若劉昀與他不和?，還有這一支軍隊可以作為後備。
但他送往燕州的信卻被刺史常暮截了下來。
常暮為人粗淺，與劉昀本就是一丘之貉，於是二人將計就計，將那一半葉氏軍隊引向了北軍腹地。
所以他們全軍覆沒於幽雲河之役，一個都沒有回來。
葉堃也因等不到援軍，在幽雲河邊「投敵」，險些將北軍放進平城，後是劉昀「帶兵死戰」，才將平城保了下來。
平城保下之後，人皆傳聞葉堃叛國後被北蠻認為無用，早已身死。
當年葉壘沒有隨軍至平城，所以知之不多，但他途徑燕州之時，有意無意地提了一句，常暮同劉昀交好，且時常因當年的葉堃年輕而多有輕慢。
先前周雪初在邊境查常照的身份，只覺得太過?棘手?，常暮結仇遍地，一時之間，竟不知有這樣的牽涉。
常照深恨皇室，恨的似乎不單是宋瀾一人，先前作賭時分明?不死不休，為何如今，他卻拋下了手中尚有餘地的籌碼，連逃都沒有逃地回了汴都？
她?遲緩地意識到常氏與葉氏的關係，順著查下去，終於將證據送到了落薇的手?邊。
初九日，宋瑤風與葉壘同回了汴都。