方小杞五歲那年，跟著阿孃玉屏乘車外出，袖笙從路邊冒冒失失衝了出來，差點被馬撞到。
一群小孩跟著跑過來圍著袖笙起鬨：
「她是流放犯！流放犯！」
袖笙也不惱，反而痴迷地望著這些頑皮小孩，還想伸手摸摸他們的臉蛋兒。
小孩們嘩地散開，嫌棄地朝她身上扔土坷垃。
玉屏趕忙下車，趕走了那群皮孩子。一回頭，見袖笙拱進了車廂。
玉屏嚇了一跳，怕她嚇到方小杞，趕忙跟著上車。卻見袖笙縮在車角，呆呆看著藏到另一角的方小杞。袖笙臉上掛著痴痴的笑，嘴裡念著：「孩子，孩子。」
方小杞嚇壞了，撲進玉屏懷中。玉屏抱著她安慰：「別怕，我聽人說她從不傷人的，對小孩子尤其好。」
方小杞從阿孃懷中露出一對眼睛，壯著膽子看向袖笙。袖笙身上臉上沾滿了土，頭髮也亂糟糟的。她瘦得可憐，看向方小杞的眼睛卻閃閃地亮，著迷一般不捨得移開目光。
玉屏深深嘆氣，沒有把袖笙趕下車，而是將她帶回驛館後宅，幫她洗了臉，梳了頭，換了一身乾淨衣服。
方小杞記得，袖笙收拾乾淨了，一下子變得那麼好看。只是太瘦了。
玉屏讓她吃了一頓飽飯，這才差人將她送回家。
臨行時，袖笙遲遲不願走，一對眼睛總看著方小杞，神情可憐兮兮的。
玉屏失笑，湊在方小杞的耳邊，小聲問：「可不可以讓袖笙抱抱你？」
五歲的方小杞還是有些怕，嚴肅地思考半晌，說：「只能拉手。」
玉屏笑道：「也行。」
方小杞朝著袖笙伸出一隻小手。袖笙用長滿凍瘡和裂口的手指握住這隻小手，眼淚直直地墜落。
後來，從阿孃和旁人的閒談中，方小杞有一搭沒一搭地，大約知道了袖笙的經歷。
袖笙原籍大安城，父母原是大安城有名的縫衣匠，經營一家裁縫鋪，常給達官貴人做衣服，從前家境不錯。
卻不知如何犯了事，袖笙及其父母一家三口被流放到安西這個邊塞苦寒之地，在玉石礦做苦工。
袖笙在流放路上就瘋了。
玉石礦遠在深山河谷，她的父母很多天才能回來一次，花錢託鄰居每天往他們住的土坯屋裡送點飯，除此之外根本沒人照顧她，她經常這樣瘋瘋癲癲地到處逛蕩。
至於袖笙一家三口被流放至這邊陲之地，到底是因為犯了什麼事，流言很多。
有說他們給貴妃娘娘做衣服做壞了的。有說他們在大戶人家行竊被抓的。
有說袖笙與貴府的大官私通，還生了孩子，大官的夫人去母留子，只留下孩子，罰他們一家三口流放之刑，永不能回京。
五歲的方小杞聽不懂這些。只知道從那次之後，袖笙時不時會出現在驛館附近，遠遠地、怯怯地偷看自己。
有時候還從懷裡摸出一塊烤紅苕，企圖把方小杞引誘到身邊。
袖笙的父母做礦工掙來的錢不多，管送飯的鄰居還私心剋扣，袖笙時常餓肚子，那紅苕想必是她從牙縫中省出來的。
方小杞用自己的糕點換了袖笙的紅苕。兩人坐在山牆頭曬太陽，都吃得開心，方小杞大度地允許袖笙摸摸自己的臉蛋兒。