表了忠心，許縣丞心思活絡起來，問出之前從上峰口中聽到的尾音：「大人您說保一保爛泥鄉……」
沈懷信看向眼前平緩的河水，腦子裡卻是去年水患時滔天的情景：「許大人可知爛泥鄉以前叫什麼？」
許縣丞一愣：「以前不叫爛泥鄉？」
「爛泥鄉以前叫平鳳鄉，只是常年被淹，洪水退走後處處爛泥，才得了這個名兒，年頭久了後爛泥鄉反倒頂替了原來的稱呼，大家也都只記得爛泥鄉了。」
「原來如此。」許縣丞問：「大人是想把名字改回來？」
「是何名字不重要，重要的是不讓那一鄉百姓再受爛泥之苦。」沈懷信走上河堤：「明日，幾位大人隨本官一道去爛泥鄉走走。」
「是。」
爛泥鄉位於縣城往北二十餘里，是常信縣的最下游。
沈懷信不允人先行告知，直接領著一行人就去了。
沈懷信從打頭那輛馬車下來，隨後是雅南和呂曉春。得知他今日要來爛泥鄉，喬雅南正想實地瞭解一番，便打算跟來，誰知回去一說，呂曉春也來了。
呂曉春從不隱瞞自己的身份，依舊穿一身青矜，氣度不凡，無需介紹她的身份也無人敢怠慢。
喬雅南本想做個男裝打扮便於在外行走，也被呂曉春給否了：「若你都不敢大大方方在外行走，如何壯其他女子的膽氣？」
身為一個獨自走過南闖過北的女人，喬雅南輕易就被說服穿回女裝，只是拿出許久未用的粉撲，將自己一身好肌膚藏了藏，讓懷信見著勾起了不少記憶。
一行先沿河邊走了走，一塊塊菜地種得滿滿當當，只看這一處，除了土地的顏色深了些，樹木分為上下兩種顏色，這裡和其他地方也無不同。
再沿著小道往鄉里走，到處可見被水淹過的痕跡才能看出這個地方遭受的苦難，一眼看去，灰撲撲的全無生機。
「從地面的形狀看來，這裡曾經應該是田地。」喬雅南想嘆氣，這裡沒有那麼多養地的手段，沒有那一代代改良過的肥料，農人要養出一塊好地不容易，能逼得他們不得不放棄這許多田地，怕是不知承受過多少次顆粒無收的結果。
「汛期從五月到十月，把兩季的種收都囊括了進去。」田埂上不好走，沈懷信伸手牽住雅南：「我查了查，近二十年裡爛泥鄉被淹了十三次，再好的良田也只能捨棄。爛泥鄉這邊的山多數是石子山，開墾出來的荒地也比別的地方難養，日子一年難過能熬，兩年也能撐，可年年如此，不可想像。」
這就是看天吃飯的苦，喬雅南四處張望，陽光下的爛泥鄉仍有種死氣沉沉的感覺，很壓抑。在這個遷移管制極嚴的時代，生活在這裡的人完全看不到希望。
鄉官終於得著訊息，前後腳的趕過來，被這陣仗嚇得肚腿子直哆嗦。
「長者不必驚慌，本官來此只為看看常年受災的地方，無意驚擾。」沈懷信親自把人攙起來：「長者可否帶我們到處看看？不拘何地，只要長者想讓本官看到的，儘可帶本官前去。」
三老一顆心高高懸起，嘴裡應著，側身引著他們往前走。這話是好聽，他打心底裡的想信，但他不敢信啊！
走過這一片被捨棄的地方，越往前水淹的痕跡就越淺，漸漸的農田映入眼簾，許多農人正在田裡忙活，見著一眾官老爺在田裡就跪下了。