走過這片看著和別處也無差別的地界，從前方那座小山頭的山腳下走過，來到山的背面，沈懷信看著眼前的景象驚愕的停下腳步。
山窩裡，入目所見全是石頭房子，像那蛛網一般鋪開，命運相連，互相支撐著抱團取暖。
喬雅南抬頭看了片刻，來此將近一年，她也才真正見識到這個時代陽光沒有照射到的地方。
「剛才在外走了一圈，我總覺得有哪裡不對勁，現在知道了。」沈懷信看著不遠處從屋裡出來的孩子受驚似的又跑了回去：「我看到了農田，看到了菜地，看到了池塘，可唯獨沒看到幾座屋舍，原來是在這裡。」
「這算什麼屋舍。」喬雅南迴頭看向深深彎著腰的三老：「長者，我沒看錯的話是挖的山洞吧，擔心會有坍塌，用石頭和木頭加固了。」
三老顫抖著聲音回道：「正是如此。」
沈懷信背在身後的手緊握成拳，順著那條村民走出來的道路往上走去。
屋裡的人聽到動靜，又或者是小孩通風報信，陸續有人從屋中走出，看到這麼多外人，還有官兒在其中，一個個神情驚惶，緊緊抱著孩子躲進屋，然後偷眼往外瞧。
沈懷信步入最近的那家，昏暗的光線讓他閉了閉眼睛適應，他先讓跪著的人起身，眼神四望，打量這個蝸居之處。
果如雅南所言，這就是一個山洞，只是挖得深了些，夠人直立行走。不大的地方東西也不多，並不顯得雜亂。
沈懷信抬手摸了摸頭頂，應該是用草木灰拌著泥土糊過，但還能摸到石頭突起的形狀，可見不全是鬆軟的泥土，不會那麼容易坍塌。他們還在一些地方用石頭和木頭做了支撐，入口那地方大概是為了防雨水浸蝕，更是用石頭砌出來幾圈，所以從遠處一眼看著才像是石頭房子。
沈懷信原地轉了一圈，走出去轉身看著這個頭稍高一點就要低頭的山洞，和這裡一比，其他地方那些低矮的房子都顯出好來了。
沉默著，沈懷信一家一家看過去，看得多了，心裡那異樣的感覺更甚，可又說不出來，回頭看向雅南。
喬雅南走近低聲問：「怎麼了？」
「太整潔了。」
喬雅南在看第三家的時候就看出來了，指著那一樣樣起收納作用的東西給他看：「籮筐，揹簍，籃子，木箱……他們所有的家當都放在裡邊，一旦有水患，擔上就可以跑路。」
「……」這得是吃過多少虧才在平時也養成了這樣的習慣，沈懷信看著這真正稱得上家徒四壁的山洞久久無言，讓其他人留下，帶上縣丞幾人走遍每一戶。
喬雅南看著他的背影片刻，就近搬出來三張小几，一張請呂先生坐了，一張強行扶著誠惶誠恐的三老坐下，自己坐到了三老斜對面。
將一直拿在手裡的紙筆放在腿上，她找回了曾經的感覺。
「長者您別緊張，我官兒還沒您大，就是個小里長，不信您問問那幾位里長，我們見過的。」
女里長的大名還沒有傳到外地去，但是在常信縣這個範圍內已經非常有名了，三老自也是知道的，不用她自報家門，看到她和縣太爺關係不一般就知道了她是誰，哪裡還用得著驗證。
雖然不敢怠慢，但里長的身份到底是沒那麼大的壓迫感，三老長嘆了口氣，道：「桂花裡是好地方，好地方啊！」