胤禩掃過眾人不掩吃驚的臉色，上前扶起李陳常，笑道：「李大人不必多禮，在京時，太子也常在我面前提起你，說你是個能臣。」
「下官豈敢當此讚譽，不知八爺駕到，下官等有失遠迎，實在有罪，有罪！」胤禩伸手來扶，李陳常不敢不起來，嘴裡說著告罪之辭，表情誠惶誠恐，其他眾人也反應過來，忙跟著拜倒下去。
「我這一路都是微服而行，沒有驚動官府，不知者不罪，李大人何故如此？」胤禩笑道，邊毫不客氣地坐上主位。「本應提前幾天來到，只是突然碰見點事情，給耽擱了。」
見諸人裝聾作啞，只作不聞，胤禩又道：「路上遇見一對父子，和我說起這揚州風物，還聊到諸位大人。」
李陳常不動聲色，也笑道：「當今萬歲爺聖明，四海昌平，安居樂業，下官等忝為地方父母官，必然有不周之處，還望八爺指點。」
胤禩奇道：「指點什麼，那對父子對諸位大人讚不絕口，尤其是揚州知府宋大人，愛民如子，明鏡高懸，我原還不信，結果沿路問了不少百姓，卻都是一個說法，才知民心所向，。哪位是宋大人啊？」
宋度出列拱手：「下官正是。」
「好！」
胤禩啪的一聲拍向桌子，眾人都被嚇了一大跳。
卻見胤禩面帶讚許道：「我在京城裡聽說，好官都是瘦骨嶙峋，兩袖清風，今日一見諸位大人，才知所言不虛。」
這是捧人還是損人？
宋度心裡嘀咕著，覷空偷偷掃了一眼，發現在場幾人還真都不胖。
李陳常也摸不透胤禩的話意，雖然對方不過是一個十幾歲的少年阿哥，但天子近臣，尚且要忌憚幾分，何況這位是龍子，只要對方不找他們的茬，他們自然也不會處處與他為難。
當下便斟酌著道：「八爺此來，雖然沒有通知下官等人，但怠慢之罪，並不能因此免去，所以下官等早就在城中備下幾桌薄酒，不知能否請八爺賞光？」
胤禩呵呵一笑，渾然無害的模樣：「李大人說笑了，有酒有菜，本貝勒爺自然要賞臉的。」
在場諸人都暗暗鬆了口氣。
只要有慾望，就有弱點可尋，怕的是沒有任何慾望。
招待皇子阿哥的宴席，自然不同尋常酒宴，胤禩他們之前在外頭吃到的菜，這裡全都翻了個樣，看起來愈發精緻奢華。
一桌坐不下，便分成兩桌，李陳常陪著胤禩坐在主桌上，隆科多與阿林則在另外一桌。
「一時倉促，來不及多作準備，這些都是家常小菜，還望八爺見諒。」
這些「家常」菜只怕比他皇阿瑪每日的膳食還要勝過幾分。
胤禩暗自冷笑，夾起一塊醬蹄子入口。「有勞諸位大人費心了。」
嘴裡說著，手中筷子也未停，連嚐了好幾道菜，臉上表情顯然是很滿意的。
見他如此模樣，一眾官員也都把心放回肚子裡，放開了吃，席上氛圍漸漸熱鬧起來。
「八爺此來，可有什麼想去的去處？」
「嗯，史公祠，觀音禪寺，都是要去看看的。」
李陳常哈哈一笑：「自然自然，揚州的畫舫也是一絕，不知八爺可有興趣？」
胤禩驚奇：「畫舫也能稱絕？可是上面雕樑畫棟，巧奪天工？」
喬興祖輕咳道：「畫舫再好，也入不了八爺的眼，只是這畫舫中的人，卻是有別於北方女子風情，江南佳人，如清溪明月，煞是動人。」
胤禩恍然大悟。「原來如此，那可得去好好瞧瞧。」
座上其餘諸人對望一眼，交換了一個彼此才懂的眼神。
宴席一直吃到戌時才散，李陳常等人竭力挽留他們在鹽政衙門落腳，卻被胤禩婉拒了，便先遣人將胤禩所住的客棧包了下來，又派了十幾名侍衛護送他們回客棧。
「這個李陳常，也真會做人。」隆科多看著空蕩蕩的客棧感嘆道。
「他要是不會做人，鹽運使這個肥差也落不到他頭上了。」胤禩笑道，舉步踏上階梯。
「貝勒爺。」身後有人匆匆過來，手裡捧了個盒子。
「這是您方才落下的，李大人特地吩咐小的送回來。」
阿林咦了一聲：「剛才我們沒有落下東西啊。」
胤禩但笑不語，吩咐陸九收下，又給了打賞錢，這才上樓回房。
幾人隨他回到房中，胤禩也不避諱，當場便開啟盒子。
隆科多出身富貴，早已見慣不驚，阿林卻仍是驚歎出聲。
「這揚州的官也太闊氣了，難怪都說一任清知府，十萬雪花銀！」
只見盒子裡整整齊齊碼著兩層白銀，上頭還疊了幾張銀票，數下來竟有二十萬之多。
胤禩笑眯眯的。「他們不下點本錢，怎麼讓我閉嘴？」
「爺……」隆科多遲疑道。
他與阿林皆是御前侍衛，此行除了保護胤禩之外，自然還奉了康熙密旨，身負監察之責，以免胤禩被江南的花花世界迷昏了眼，與這些官民混在一起。
說到底，康熙除了身為父親，還是一名帝王，就算是自己的兒子，他也不會毫無保留地交付信任，總要留點餘地，這就是帝王心術。
胤禩合上盒子，愜意道：「這盒子暫且放著，他們送什麼過來，照單收下便是。」
隆科多還想說什麼，話到嘴邊又閉上嘴巴。
如果八阿哥想收下這些東西，也不至於當著他們的面，他年紀雖輕，卻頗有城府，無須自己多說。
翌日胤禩剛起身，便見陸九苦著臉推門而入。
「這是怎麼了？」
「爺，揚州知府那邊送來兩個女子，說是來照料爺的日常起居的，還非搶著奴才的活兒幹……」
胤禩挑眉。「人在哪兒？」
「奴才這就去喊她們進來。」
不一會兒，兩名少女跟著陸九走了進來，頭垂得低低的，露出一段雪頸，襯著緋色衣裳，更如落在梅瓣上的新雪，別有一番動人風姿。
「奴婢青裳，翠羽，見過主子。」兩人怯生生地請安行禮，不敢抬頭看胤禩。
「你們會點什麼？」
翠羽道：「琴棋書畫，奴婢們都略懂一二。」
「洗衣做飯呢？」
翠羽忍不住壓抑地抬起頭，隨即又意識到自己的失禮，忙低下頭：「這些也會。」
胤禩點頭：「那就留下吧，今兒個起你們就跟著陸九。」
「爺！」旁邊陸九愁眉苦臉。
胤禩沒理會他，續道：「他讓你們做什麼，你們就做什麼。」