「是。」兩人齊齊應聲。
待陸九帶著她們出去，早就站在門口的阿林咋舌：「八爺，您也太不憐香惜玉了，這嬌滴滴的美人，居然讓她們去幹粗活！」
胤禩似笑非笑。「若是你看中了，那送你也無妨。」
阿林連忙擺手。「奴才可消受不起，若是收下了，怕是夜裡說了什麼夢話，第二天就傳到那幫孫子耳朵裡去了。」這一路來幾人早已同胤禩混熟，也知他沒什麼架子，說話便少了許多顧忌。
「阿林，你拿我的手令，去找揚州總兵達春。」
阿林與隆科多俱都一怔。「八爺，這是？」
胤禩悠然笑道：「伺機而後動，一網打盡。」
其實陸九也沒有吩咐他們做什麼，只是拿出一些衣服，留她們在房中縫補，便獨自出去了。
「翠羽姐姐，你說貝勒爺為什麼讓我們做這些？」青裳才十三歲，雖然長得亭亭玉立，不開口卻也似十七八的模樣，但是說話之間卻露了些稚氣憨態，相比之下，翠羽比她大了兩歲，就顯得穩重一些。
「我也不知曉。」翠羽搖搖頭，面色平靜。「既是貝勒爺有命，我們自然要遵從，大人早已將我們送了人，如今這境地倒還好……」她忽而想起從前在青樓裡見過的那些姑娘的下場，不由打了個寒顫。
沒有被年老的富商買下，受府中妻妾欺壓，也沒有因為年紀到了被強迫接客，這位主子看起來年少俊俏，也好相處。
她捺下幾許心思，專注做起手頭的活。
曹樂友覺得自己進來很不妥。
心神不屬，連平日最喜愛讀的書也入不了眼。
「少爺，您這是怎麼了？」書童看著他，驚奇道。
「我認識了個朋友……」他只不過是還惦記著上回與應八見面的情景，眼前總是縈繞不去。
「一名才情雙全的女子麼？」書童曖昧地笑。
「自然不是。」曹樂友失笑，拿書敲了下他的額頭。「是一名翩翩佳公子。」
啊？書童瞪大了眼睛。
曹樂友自己卻陷入神思。是了，又不是貌美女子，自己怎的老是惦記？
或許是那人妙語如珠，或許是他的翩翩風度，又或許是……
自己與他很投緣。
但也不至於一日不見，如隔三秋吧。
心頭浮現起這句話時，曹樂友莫名紅了臉頰。
正想得入神，管家來敲門：「少爺，老爺讓您準備一下，晚上陪他赴宴。」
曹樂友皺了皺眉，這些應酬往來，自己素來是不耐煩去的，父親也不會喊他，這次怎麼例外了？
「父親有說原因麼？」
「老爺說，今晚筵席上會有貴客。」
曹樂友嗯了一聲，起身更衣，再不情願，父親的話也不能不聽。
筵席擺在揚州最好的酒樓，胤禩帶著隆科多到時，已經滿滿坐了三大桌的官員與鹽商，眾人看到胤禩，都連忙起身見禮，胤禩笑著一一回應，溫雅臉上帶著笑意，更顯和藹可親。
這回皇上真是派了個好阿哥來。李陳常暗道，向胤禩介紹坐在他旁邊的鹽商。
「八爺，這位就是揚州第一鹽商曹真，旁邊那位，是曹家公子。」
曹真作勢要跪下行禮，胤禩一把扶住他，笑道：「久聞大名。」
「有辱清聽，有辱清聽。」曹真忙道，一邊不忘推出自己的兒子。「貝勒爺，這是犬子，頗懂文墨。」
曹樂友文人習性，父親略帶巴結的話聽在耳中，總有說不出的彆扭，但對方身份尊貴，也不由得自己失禮，他順著父親的話抬起頭，卻一下子就愣住了。
只見胤禩正望著他，笑容溫煦，表情未變。
「曹公子真是一表人才。」
曹樂友怔怔地看著他，有點反應不過來，他怎麼也沒想到，與自己見面不多，卻有知己之感的應公子，突然之間就成了貝勒爺，當今八阿哥？
「應……」
「樂友！」曹真見他神色不妥，忙出聲低喝。
曹樂友醒過神來，行禮拜見，只是表情動作都有些木然。
胤禩與他們笑談了幾句，便有別席的人不停過來敬酒，他來者不拒，都與其碰杯，但喝得卻極少，眾人不敢灌酒，見八阿哥很給面子，也就漸漸放開，一時間觥籌交錯，談笑風生。
曹樂友那邊，卻是另一番景象。
他心情煩悶，也不顧自己酒量不長，隨著父親向別人敬酒，很快就有點醉意。
扶著腦袋正有些昏沉，忽然聽到耳旁有人說話。
「八爺，您這是……」
「喝多了點，出去解解酒，揚州地界太平得很，這外頭有知府大人的護衛把守，你就不必跟著了。」
「嗻。」
曹樂友不及多想，也跟著起身走了出去。
他下意識跟在胤禩身後，及至後院花園，一陣涼風襲來，神智頓時清醒不少。
胤禩停住腳步，轉身。「曹兄跟著我有事？」
「你……」曹樂友滿嘴苦澀，說不清是酒味，還是別的。「你真是八阿哥？」
胤禩點點頭，道：「先前沒有表露身份，不過是覺得我們平輩論交，沒有必要拿身份來壓人，我知道曹兄心裡頭不痛快……」
「我沒有……」曹樂友一揮手，像是要抹去他說的話。「只是，唉，是我唐突了，那日你與我說的話……」
胤禩走過去扶住他，就近找了個亭子坐下來，神色柔和。「自然是肺腑之言，我觀曹兄為人坦蕩，也是真心為令尊擔憂，才會出言相勸。」
曹樂友聞言，面露迷惘。「我不知道該怎麼做……」
胤禩道：「鹽商漁利頗豐，與官員勾結成風，還是在於揚州官員自己把持不住操守，若樂友能助我，我定能保曹家平安無事。」
曹樂友微垂著頭，沒有說話。
胤禩也不逼他，微微一笑，拍拍他的肩膀。「你我君子相交，我不會勉強於你，你好好想想，然後再來找我，回去罷。」
胤禩早已看出這個曹家公子與他老子絕不相同，所以也不擔心這番話會被曹樂友轉述給他父親，從而引起鹽商警惕，只是他不知該笑一個商賈之家居然生出這樣的兒子，還是慶幸剛好被自己撞上了。
又說了一會兒，胤禩先起身回席，曹樂友看著他走在前面的背影，喃喃道：「你還是應八，該有多好……」
風襲來，吹落滿樹繁花，連帶著話語，也消散在風中。