山西之行事畢，胤禛回京，到京之後一打聽，才知道胤禩還沒有回來，興許皇阿瑪那裡還能收到他的密摺，除此之外，眾人對他的行蹤一無所知。
「今兒個進宮請安，聽娘娘們說起指婚的事情，現在只待八弟回來，就可以大婚了。」四福晉笑道，一邊拿起下人端上來的參茶遞給胤禛。「我還在琢磨著要送什麼，爺就回來了，正巧幫我掌掌眼，看禮單上的東西妥不妥，還有什麼要新增的。」
胤禛正換上常服，聞言一怔，更衣的動作也停住。「胤禩要大婚了？」
那拉氏點點頭，嘆道：「這世間也過得太快了，我還記得當初第一次見到他的時候……」
她忽然想起當年在街上的驚鴻一瞥，如今卻已似滄海桑田，自己嫁為人婦，成了他的嫂子，少年也慢慢長大，轉眼到了需要成親的年紀。
胤禛也在失神，與那拉氏想的卻是異曲同工。
如果有可能，他自然希望胤禩永遠是那個需要依賴他的弟弟，這樣兩人的關係即使永遠不能再往前一步，也不會疏遠，然而這是不可能的。
那個人終究會有自己的嫡福晉，以後興許還會有側福晉，庶福晉，子嗣，他會有自己的家族，他會挺身而出，為他們撐起一片天。
胤禛握緊了掌心，面無表情，不知道在想什麼。
千里之外，被他惦記著的某人，此時正優哉遊哉靠在躺椅上，拿了本書坐在院子裡，眯著眼睛，昏昏欲睡。
「爺……」陸九走過來，愁眉苦臉。「那兩個……」他也不知道怎麼稱呼翠羽和青裳，撓撓頭，索性略過。「您能不能把他們弄走？」
「怎麼，她們活兒幹得不好？」胤禩微微睜開眼，慵懶神情還未散去。
「這倒不是，她們粗活細活樣樣拿得起來。」
「那又是怎麼了？」胤禩翻了個身，只覺得陽光透過葉子鋪在身上，暖洋洋地甚是舒服。
「她們分明是那些官員派來的細作，留她們在這裡，終究不是個事兒……」陸九雖然沒有高明來得那麼貼心，但跟在胤禩身邊的時日也不短了，倒是一心一意為主子打算的。
「正是因為她們的來歷，才要把人留下來，告訴那些人，八阿哥收下他們的心意，而且不和他們作對。」胤禩笑道，敲敲他的頭。「你還要跟高明多學幾年。」
陸九摸摸頭，也跟著嘿嘿笑了起來。「還是爺英明。」
「去，幫我把隆科多和阿林叫來。」
「嗻！」
惠善已經被阿林奉密旨解決掉，剩下的便只有隆科多與阿林兩人。
內心深處，對於隆科多，胤禩一直抱著防備的念頭。這人此時雖還年輕，也曾受過康熙訓斥，但他卻是後來奪嫡中少有的勝利者，只因他一開始就將目光牢牢鎖在四阿哥胤禛身上，更在當上九門提督之後給了胤禛不少便利，讓他在康熙末年那場政變中穩操勝券，是個不容小覷的人物。
此次出行，他們必然也奉了康熙的密令，從旁監察自己，所以這些設計用局，可以瞞著別人，卻不能不告訴隆科多與阿林，也算是間接向康熙表明忠心。
這頭曹樂友從筵席回來之後，卻是有些神思不屬，吃飯時還將筷子伸到湯中去，連曹真也看出不妥來。
「樂友，用完飯到我書房來。」曹真沉聲道。
「是。」曹樂友掃過母親擔憂的眼神，心中有些愧疚。
他不是沒想過將此事告訴父親，但也知道父親知道後，必然會去通知揚州官員，讓他們早做準備。
明明知道八阿哥正在做的事情，於國有利，然而當事情放在自己身上時，他並不能像那些話本小說裡寫的那樣，挺身而出，大義滅親。
當一個人忠孝不能兩全的時候，又該如何做？
說到底，還是百無一用是書生啊。
若自己能夠早點踏入商途，幫上父親的忙，現在在他面前說話的份量也能重些，興許他還聽得入自己所勸；又或許自己沒有讀這麼多書，不知道忠君為民的道理，興許也不會如此掙扎了……
如今說什麼，卻是晚了。
曹樂友帶著一肚子嘆息進了父親書房。
「父親，您有事找我？」
曹真抬眼，見他兩眼下的淡淡青色，不由皺眉。「你又熬夜看書了？」
「嗯，找到一本好書，看得入神，就晚了些。」曹樂友隨口扯了個謊，又問道：「上次父親帶我去赴宴，可有什麼用意？」
曹真點點頭，帶了些笑意。「我還當你埋頭讀書，不會問這些事情呢，此去有兩個目的，一來是八阿哥在場，可以將你介紹於他，讓他對你留下些印象，將來對你科舉做官，也有些幫助，二來，你年紀也不小了，卻一直無心女色，這本來很好，但是娶妻生子，乃人倫大事，你還記得席上的揚州知府宋大人嗎，為父為你求到一門好親事，宋大人的二女兒，如今還待字閨中，年方十六，與你正合適，她雖然是庶出，但你也等於有了一個好岳丈，將來……」
曹樂友有點茫然，那天他眼裡就只看到一個八阿哥，哪裡還會去關心旁人，但一聽到自己的婚事，卻再也顧不得其他。
「父親，我不想成親！」
曹真正說得興起，聞言冷下臉來。
「放肆！你已到婚配年齡，看看與你差不多年紀的，既是尚無正室，也已有了通房丫頭，父母之命，媒妁之言，哪由得你說不，再說這門婚事，是為父千挑萬選的，宋家是官宦之家，能夠將女兒下嫁，已是曹家萬幸，你還有不滿不成？！」
曹樂友腦海中忽然閃過一個身影，卻來不及捉住，他急道：「父親……」
曹真揮揮手。「不必再說，此事已定，你娘打聽過了，那宋家二小姐品貌俱佳，不會委屈了你，你娶了親，也好早日安心準備科舉之事。」
曹樂友腹中詩書不少，無奈不是油嘴滑舌之輩，碰上這種事情，滿腦子的話只餘下空白，剛說了半句卻被父親駁回，最後只能無功而返。
回到房間，卻再也無心看書，只得脫去外裳躺在床上，望著窗外明月，卻翻來覆去都睡不著，越想越是心驚。
他雖然對這門親事不情願，但最大的原因卻不是因為那宋家二小姐素未謀面，而是因為對方的身份。
本已千方百計讓父親遠離，卻繞來繞去，連自己都繞進去了。
曹樂友想了半天，也想不出個法子來，心煩意躁之下，又披上外衣下床，喊來貼身小廝出門去。
他漫無目的地往前走，卻連自己也不知道，他的腳步已經不知不覺朝胤禩所住的客棧方向走去。
揚州十里煙花之地，即便入了夜，也並未像別處那樣冷清，近處多是民居，尚且安靜些，遠處卻還有燈火閃爍，歌聲嫋嫋。
兩人走了一段路，忽然聽見前面隱隱綽綽傳來哀求與哭聲，在安靜的夜裡，顯得分外刺耳。
小廝有些發怵，抓著他的衣角不放。「少，少爺，莫不是什麼鬼怪？」
「子不語怪力亂神。」縱是心情不好，聽了這句話，曹樂友也忍不住失笑。「過去看看。」
話說著，步伐已經邁開，小廝無奈，也只得趕緊跟上。