它肯定作為貓死的。
李越的聲音就像黃昏的暮靄一樣，讓人看不清、抓不著：「很久很久以前，有一隻小貓，它和它的姐妹，在森林裡備受欺負，豺狼虎豹都可以來打它們、吃它們。小貓不想一直被欺負，它就想了一個辦法，它找到了一張老虎皮，披在了自己的身上。這下，它裝成了老虎，其他動物果然害怕了，它們不敢靠近。小貓也能夠保護它的姐妹了。可是，裝老虎不只是披一張皮那麼簡單。」
三丫的聲音響起，又亮又清：「那還要做什麼？」
李越扯了扯嘴角：「還要像老虎一樣咬死動物，像老虎一樣吃別人的血肉。這樣才能變得更壯，力量才會更強。其他老虎也才能相信，它真的是老虎，而不是貓。小貓就忍著噁心一直吃一直吃。它不僅吃肉，還努力和其他老虎打成一片。慢慢的，它變得越來越像老虎，那張老虎皮也漸漸在它的身上生了根。有一天，它的妹妹從它面前走過去，它卻沒有認出來，它衝上去，一口就把妹妹咬死。直到嚐到妹妹的肉時，它才突然回過神來，可這時已經晚了，它連發出的哭聲，都是老虎的咆哮。」
三丫聽得似懂非懂，卻被她的神情嚇得流出了眼淚。李越一面替她拭淚，一面笑道：「傻孩子，哭什麼。貓怎麼能變成老虎呢？它就算天天吃肉，也打不過老虎啊。它肯定作為貓死的。」
張彩聽得神湛骨寒，他幾乎一個箭步衝出去，緊緊抓住月池的手道：「你要做什麼，你到底要做什麼！李越，你不要胡來！」
月池見他突然冒出來，先是一驚，而後卻笑道：「尚質放心，你是老虎，貓死了，對你只有好處，沒有壞處。」
張彩脫口而出，他道：「可我不想你死！」
月池撲哧一聲笑出聲來，她拍了拍他的臉道：「可你也沒本事讓我活。」
宣府的張彩六神無主，京中的謝丕亦是魂不守舍。他蹲在都察院監的班房中，老鼠、蟑螂在他身邊大搖大擺、亂爬亂叫。他出生時，他的父親謝遷已然高中狀元，任翰林修撰。父親一貫為官清廉，但因蒙皇恩，宮中賞賜頗多，加上母親理財有方，家境稱得上寬裕。他自幼也是按著大家公子的方式教養長大，何曾見過這樣的情景。
他忍著腹中反胃的衝動，將稻草盡力拍上一拍，這才深吸一口氣坐下去，開始回憶梨子事件究竟是怎麼發生的。吏部尚書梁儲和右侍郎王鏊雖然俱是嚴正之人，但卻並非不懂風雅，每每午後，眾堂官也有品茗談詩的時候。這時大家都會拿出自己的水果點心，一道分享。
就是在這個時候，同為吏部主事的孫磐有些肺熱，一直都在飲梨湯，這時他也就自然而然取了謝丕帶來的梨。一旁的侍童把皮削下，又將梨遞給他。他吃到最後才發現不對，中心的梨核被挖去，取而代之的竟然是一顆大如雀卵，晶瑩剔透的無暇美玉。
孫磐何等人，當日因不滿言官改革和翰林院下放，敢在劉健面前直接說李東陽的不是，見到這樣的境況，他豈會視若無睹。他當即就取來謝丕桌下的一簍梨，仔細一看，才發現梨是在底部被挖開一個小洞，取出梨核，塞入美玉。
謝丕當時就知是被暗算了，他再三懇求在座之人暫且保密，容他去查明真相，定然給大家一個交待。
眾人皆緘默不語，只有孫磐朗聲道：「別人畏懼你謝家的權勢，我可不怕。如人人都為勢所壓，為利所誘，天下還有什麼義理可言？如你真是清白的，三法司自然會還你清白，可如你收受賄賂，那就應當受到懲處！」他昂首闊步出門而去，一個晌午的功夫這事就人盡皆知。
貞筠兩眼發暗，她沉聲道：「我知道他為什麼不說，因為那簍梨，是我送給他的，就是從咱們家的冰庫中取出來的。」
「什麼！」夏家三口全呆若木雞，本來是在說別人家的事，沒想到轉頭，火就燒到自家來。夏儒的鬍鬚都在顫抖：「你、你一個有夫之婦，送梨給外男作甚！」
貞筠緊咬下唇，她道：「我只是想答謝他對李越的看顧之情，我絕沒有陷害他。我為了避嫌，連珍貴器物都不敢送，只敢送點水果，可沒想到，就這樣也被惡人鑽了空子……我要去找朱夫人商量。」
她抬腳就要走，夏儒忙道：「啟兒，快拉住你妹妹！」
夏啟趕忙伸手，一把就扯住了貞筠，他也滿面焦心：「你瘋了，這個時候還敢湊上去。要是查出來與你有關，就算是娘娘也保不住你！」
貞筠懇切道：「姨父姨母，我不會去自首的，我又不傻。這些酸儒，心裡髒，看什麼都髒。我要是站出來，謝主事才是真真死無葬身之地了。但是，我總得把這訊息告訴李閣老他們，他們知道原因，才能對症下藥。這些小人扯上我，一定是為了暗害李越。說不定就是要讓李越孤立無援，我絕不能讓他們得逞。」
夏儒擺擺手道：「外頭的事，自有我們做主！你一個婦道人家摻和進去，只會把事越攪越糟。來啊，把她給我關到房中去閉門思過。」