月池望著他，她的嘴邊甚至噙著笑意：「在學習之前，我們需要明確一點，不是所有你聽不懂的東西，都叫瞎扯。無知並不可恥，可恥的是，用暴力來強迫別人閉嘴，掩飾自己的無知。」
嘎魯大怒，如果說他先前的怒態只是為了掩飾，那麼現下的火氣卻是實打實的。他覺得眼前這個女人，輕描淡寫的神氣，高高在上的態度，彷彿是將他整個人放在地上踩。她明明才是他的階下囚，是誰給她的膽量，這麼跟他說話？就憑肚子裡的那幾滴墨水嗎。他的耳畔彷彿又響起了那個人的嘆息：「朽木不可雕……」
他蒲扇一般的大手，已經揚到了月池的面前。月池只瞥了一眼道：「你的前幾個先生，應該都是被你惱羞成怒打死的吧？」
她這時不能退，她必須表現出自己的強硬，才能讓嘎魯忌憚，否則只會一直受人鉗制，無法反客為主。
這記耳光還是落了下來。月池的身子都被這記耳光打得飛起來，只聽砰的一聲，她撞到了桌子上，桌上的東西乒乒乓乓落了一地。月池極力扶住桌沿才不至於癱軟下去。她的眼前金花亂轉，耳朵嗡嗡直響。
不知過去了多久，她才回過神來。她一張嘴吐出了一口血沫，一抬眼就看到了嘎魯鬍子拉碴的臉。他道：「真是沒用，這就不行了？」
月池扯了扯嘴角，突然道：「少卿是蘇武的字。蘇武是漢朝人，曾奉命以中郎將的身份，持節出使匈奴。匈奴你總聽過吧，和你們蒙古人一樣，都是草原上的游牧之民。記牢了，待會我再教你寫字。你總得會寫你孃的名字吧？」
她的臉頰紅腫，頭髮蓬亂，明明站立不穩，無比狼狽，卻有一種異於常人的鎮定。嘎魯一時被懾住了，他半晌方道：「這時又知道顯擺自己有用了？別高興得太早，等我學會了，一樣可以宰了你。」
月池笑得連眼淚都沁出來了，她實在站不住了，索性順著桌沿滑到了地上。她斜睨了他一眼，緩緩道：「還是想想，這輩子能做到的事吧。」
嘎魯怒急反笑：「我就沒見過像你這麼狂的人。」
「狂自然是有狂的底氣。我雖為女子，亦是士人。我們漢人有句話，叫士可殺不可辱。」月池的聲音仍然不急不慢，「想要我慢慢教你，就絕不能再動我和我同伴一個指頭。」
嘎魯冷冷道：「你是在威脅我？」
月池的喉中溢位笑聲：「這怎麼能說是威脅呢？我只是給諾顏一個選擇而已，您捏死我，不比捏死一隻螞蟻容易嗎？」
她的目光說不出的平靜，就像雪原下的湖泊。嘎魯死死盯了她半晌，終於，他選擇退讓了。而對於這個結果，月池面上卻沒有絲毫的驚喜，嘎魯欲言又止，最後仍奇道：「你就那麼篤定，你一定能贏？」
月池此時正顫顫巍巍地從地上爬起來。嘎魯清晰地看到，她的兩條腿都在打顫，可就是這麼一個孱弱之人，頭也不回道：「當然，你要知道，有學識的人，不論在哪裡，都能找到一條生路。」
嘎魯目光一閃，他的眼睛不由在詩文上一閃而過，隨即道：「妄想而已。」
月池也注意到他的眼神，她道：「那隻能說，她學得還不夠深。」
嘎魯一窒，他揪住月池的衣領，喝道：「你也配和他比？」
月池目不轉睛地盯著他，一根一根地把他的手指掰下來，她道：「配不配，你馬上就知道了。」
她步履蹣跚地拿起一根炭棒，在一塊布條上落筆。她當初和唐伯虎學畫時，一時好奇佩服，二隻是想學一種謀生手段，可沒想到，到了今日，卻成了救命的法寶。她只是寥寥數筆，就將嘎魯的形貌繪於布上。嘎魯越看越心驚，只覺與他本人一般無二，栩栩如生。
月池不動聲色道：「可惜只是炭和布，要是有紙筆，這漠北風光，都能畫出來。」
嘎魯很快就明瞭了她的意思，他冷笑道：「你們漢人封鎖嚴密，哪裡去找紙筆。布和羊皮難道就不能畫了嗎？」
月池挑挑眉：「當然，當然能。」
二人就此才達成了一致。當她步履蹣跚地從嘎魯帳中出來時，已是夕陽西下了。天空像是燒著了一樣，赤色、紫色的雲霞漫天都是。它們就像大片鋪陳開來的彩繪，直接衝擊著人的感官。月池一瘸一拐地走了出來，她望著這樣瑰麗的景色，內心久久不能平靜，過往的一切好像都隨她遠去，又好像都沒有。
她就這麼靜靜望著，直到天穹上的火焰熄滅時，她才轉過身。她啞然一笑，看著帳中的火光，忙加快了步伐，時春正在裡面等她。這個遍體鱗傷的巾幗英雄，沒有喊過一聲疼，卻忍不住對著月池的臉落淚。她幾乎是歇斯底里地喊：道「為什麼要這麼對你！為什麼無論到了哪裡都是這樣！為什麼！這究竟是為什麼吶！」
月池被她緊緊地摟在懷裡。她身上的血腥味、藥草味縈繞在她的鼻尖，她的眼眶發酸，卻是無比干澀。半晌，她才苦笑一聲：「世上的田園之樂，恐只有去五柳先生的詩文中尋了。若在現世妄圖遺世獨立，不過痴人說夢罷了。」
自這以後，她便承擔了三份事務，一是繼續給嘎魯解釋詩文，二是教他讀書寫字，三就為這個小部落畫軍事地形圖。行軍打仗，怎麼能離開地形圖，一張好用的圖紙，有時甚至比一隊士卒更加重要。而她要離開這裡，要去復仇，也一樣不開地圖和地圖背後的軍情。
當她當著眾人的面，根據他們的口述，在羊皮上，一筆一筆畫出賽汗山附近的地形時，所有人的目光都變了。一旦有用，旁人的態度就自然而然逆轉。不論是蒙古人還是漢人，本質都是慕強的。李越到了這裡，一樣也能享受到旁人或佩服、或嫉妒的目光。
她熱騰騰的羔羊肉捧到時春面前，笑得眉眼彎彎，一面搓著手，一面道：「快吃啊。」
時春看著乳白色的羊肉，總是含笑應下，她吃著一天比一天好的伙食，話卻越來越少。當她能動彈時，她就開始在床上磨刀。時春比誰都知道李越的志向，這裡不會是她的久居之地，她的心中的仇恨，只能用鮮血來消融。
時春明白，她必須早做準備，這樣才能在時機成熟時，離開這裡。然而，她萬萬沒想到的是，她等來的不是離開的機會，而是漫天的大雪，還要伴隨雪而來的凜冽寒風。