上巳節時，朱厚照又來到了太液池畔。他懶洋洋地躺在柳蔭下，萬條碧綠的絲絛在他臉上拂過，春日的暖陽透過縫隙，星星點點撒在他的身上。他伸手想去抓這碎金，卻握了一手空。他還記得，當年，他和父皇、母后就坐在這裡，遙看那個人翩翩而來。他明明是皇帝啊，為什麼想要的東西好像永遠在得到，又好像永遠在失去呢？
他緩緩閉上眼睛，陷入昏昏沉沉的睡眠，直至被一陣樂聲吵醒。朱厚照的音樂天賦和語言天賦相差無幾。他能夠在幾天時間學會說新語言，同樣也能在拿到新樂器後很快玩得有聲有色。這對宮廷樂師的要求就很高了。只有兩種樂聲能讓朱厚照回頭，一種是天籟之音，另一種就是瓦釜之鳴。而眼下吵醒他的，就是第二種。
皇爺的起床氣一直不小，往日只有月池在時，能準時準點把人叫起來，還不吃瓜落。他翻了一個身，嘟囔道：「還不快停下！」
悉悉簌簌的裙襬聲響起，他聽到人說：「萬歲恕罪。」
這聲音有些熟悉，他霍然睜開眼，儼然看到女裝的李越，跪在他身側。定睛一看，雖然只有六七分相似，可也足夠讓朱厚照吃驚了。
「果然聊開了。」劉公公撫著浮塵，自覺智珠在握，他既得意，又突然有些傷感，「你說，李含章去找死有什麼意義。人死如燈滅，有誰會長長久久記得他？」
魏彬道：「不是還有您記得嗎？」
劉瑾呸道：「記得個屁！老子就算是記得，也只是記得罵他罷了。」
可好景不長，這哥倆很快就看到皇后的鳳駕朝這廂過來。魏彬驚道：「這訊息未免太靈通了吧。」
劉公公冷笑道：「來得快又有什麼用。爺心裡到底是還是念李越的多。」
然而，劉公公萬萬想不到的是，夏皇后至後的情景與他的想象可是大不相同。婉儀一見下跪的女子，驚得連行禮都忘了。貞筠更是呆若木雞，連話都說不出來，眼淚突然就流了下來。
朱厚照還招呼她們道：「快來看看。她說她的母親姓周，朕記得，李越的生母就是姓周是不是？」
帝后二人的目光同時匯聚在貞筠身上，貞筠應道：「是。可先夫在時，並未提及有其他親眷。」
貞筠感覺脊背上冷汗直淌，這女子八成是阿越的表姐妹，長成這樣，她連否認都說不出口。萬一問出來什麼端倪，李越的女兒身豈非瞞不住了。
周氏姑娘輕聲細語道：「是了，我娘說過，她是有一個姐姐，七八歲時就被賣出去了，之後就再也沒見過了。」
貞筠暗鬆一口氣，她道：「原是如此。沒想到，還能找到這一門親戚。萬歲是怎麼想到找阿越的親人……」
她突然回過神來，心下大怒：「您身邊的人還真是會辦差。李越的週年都沒過，就開始給您找下一個了，還找到李越的姐妹頭上！」
夏皇后也面有薄怒：「萬歲，這萬萬不可。您若納了周姑娘，將李御史的身後名置於何處？」
朱厚照很是委屈：「朕又沒說要納她。朕真要納她，還叫你們來幹什麼。」
夏皇后問道：「那萬歲的意思是？」
朱厚照道：「朕有意為她指一門好親，說來，你們都算是親戚，都來參謀參謀吧。」
婉儀和貞筠對視一眼，眼中都要驚詫劃過。貞筠道：「是臣婦無知，冒犯了萬歲，還望您恕罪。」
朱厚照以手支頤道：「別把朕想得同色中餓鬼似得。就李越那樣的，朕要找，十個八個都有。」
貞筠苦笑道：「您知道，是找不到的。世上再無李含章了。」
朱厚照冷笑一聲：「沒有又如何。又不是離了他就不能活了，朕這一天天的，還不是照樣快活。」
話雖如此，他照舊給這位周姑娘指了個好婆家，還厚賜了她的家人。劉公公聽到訊息，慪得翻白眼的心都有了。
坤寧宮中，婉儀道：「萬歲還是顧念舊情。我聽說，前些日子又往韃靼派了批探子。聽說，還是以往跟過李御史的人。」
貞筠道：「派又如何。人根本進不去。」
這些日子，她們越是深入插手到政事中，越覺前路遙遙無期。以大明如今的狀況，就算闔宮上下不吃不喝，也不足以支撐起一場似永樂年間那樣的北伐。
貞筠被深深的無力感攫住了心神。她有時會幻想，沒有找到月池和時春的屍體，說不定她們根本就沒死，有時又會萌生極度的悲哀，她終於開始明白月池在宣府赴死時的心情。
當所思所求根本沒有實現的期望，終其一生只能在絕望和不甘中反覆搖擺，最後在與世道妥協下將脊樑扭曲成一個詭異的形狀，站又站不起，跪又跪不下，的確還不如死了算了。
但婉儀卻很出奇的樂觀，她原本是一個悲觀主義者，可在李越真的沒了之後，極度的痛苦和創傷，反而讓枯朽的樹幹生出了新綠。她笑容依然溫柔：「總會有希望的，我可以等。我一定會等到，那些人亡國絕種的一天。」為此，我可以付出任何代價，包括我的良心，乃至我的命。