可算是見到諾顏金面了。
朱厚照的動靜是如此明顯，劉瑾能看得出，朝中的相公們也不是聾子瞎子。京中經了這一番大洗牌，本就年事已高的公卿們更添老態。只是，內閣次輔劉健的臉上雖皺紋密佈，可火氣卻是依然不減。他道：「懲治勳貴，取走大半其搜刮的民脂民膏，本該用來充盈國庫，或救災濟民，或整治運河，再不濟，拿去把拖欠那些小官小吏的俸祿補上也好啊。皇上倒好，全部拿去，充為軍費！」
謝遷笑道：「希賢公莫不是囊中羞澀了，竟開始提起這些事來。」
劉健哼道：「老夫不是在與你們玩笑。我等是身居高位，家有薄產，不至於凍餓而死。可天下多得是因災害饑饉而死的貧苦百姓，少不了因缺俸而叫苦連天的芝麻小官。好不容易來了這麼一筆錢，能解太倉多年之困厄，可萬歲還給這麼花了。你們說，這麼花跟拿錢砸水裡有什麼分別！」
說到此，他已是鬍鬚顫抖。楊廷和寬慰他道：「希賢公息怒，韃靼年年來犯，所戕害的亦是大明子民，這讓萬歲焉能不痛？」
劉健道：「痛又如何？老夫還不是時時心痛，可你我都心知肚明，這仗咱們根本打不了啊！難道，真要再來一次土木堡之變不成。」
此話一齣，眾人都是面色一凜，李東陽正色道：「希賢，慎言！」
劉健花白的眉毛立起：「我所說句句是肺腑之言。萬歲如是以軍費來重修防禦工事，我絕不會有半句反對之言，可如是要開戰，那即便到了金殿之上，老夫亦是敢將適才之言重說的。」
李東陽嘆道：「你的顧慮，我何嘗不知。國境內災禍連連，太倉中又是年年叫空。朝堂上無一能擔大任的將領，不少衛所之中又逃者弱者居多。如要開戰，後果不堪設想。」
劉健道：「正是如此。元輔，我等深受先帝重託，當盡力規勸才是。」
謝遷道：「對，如要阻止韃靼來犯，大可重行永樂年間的對蒙之策，沒有必要大動干戈。」
楊廷和想了想道：「於喬公的意思是，扶弱攻強，挑起蒙古內戰；嚴查走私，斷絕往蒙古的物資輸送，使之在不斷內耗中，自取滅亡。」
謝遷讚道：「介夫所言甚是，老夫正是此意。」
楊廷和道：「如此的確是最穩妥的法子了。依我看，萬歲未必沒有這樣的意思。他將張彩留在永謝布部，應是有深意在。」
李東陽捋須道：「可張彩孤身一人，想來仍是太勉強。北元延續多年，以黃金家族為尊的觀念，已然深入平民骨髓之中。只要達延汗仍在，大規模的內亂，就難以掀起。」
劉健道：「況且，李越先前傳回的情報中，不是還說達延汗已有兩個王子了嗎？即便汗王死了，有子嗣繼位，還不是動搖不了北元的根基。」
謝遷道：「這麼說來，不論是打，還是扶弱攻強，都非一朝一夕之功了？」
楊廷和苦笑道：「可萬歲，卻天生是個急性子。」
劉健哼道：「這急有什麼用。心急吃不了熱豆腐。他若真有本事，要麼就整肅內政，重歸開國時的盛況，要麼就繼續派探子，引得黃金家族自相殘殺，這一族人一滅，蒙古自然就是掌中之物。他要是沒有這樣的經緯和能人，就還是從長計議罷！」
其餘三公紛紛點頭稱是。就此之後，宦官與文官集團，十分罕見地在國策上達成了一致。皇帝之所以居高，是因底下有人在支撐。當底下人苦苦相勸，拒不從命時，即便是皇帝，也不能一意孤行。
朱厚照為此生了無數的悶氣，可到頭來只能強行壓住。他並不是不知好歹之人，自然明白這些股肱之臣、親厚侍從，是在全心全意為他考慮，為大明帝國殫精竭慮。可讓他背棄此仇此恨，他又實在做不到，好不容易開始好轉的身體，又因此開始消瘦。
劉公公眼見他如此，又慌了神。他這樣的身份，皇帝龍體康健，比什麼都重要。只是，無論他怎麼想方設法，討皇帝開心，都無法根治他的心病。誰也沒想到，最後力挽狂瀾的竟然是谷大用。
谷大用終於想起來，朱厚照昔日敲打他們所言的燕昭王千金買馬骨之語，是李越所出。解鈴還須繫鈴人。皇爺的心病因誰而起，還得要他來解。他鼓起勇氣，又上了一碟三層玉帶糕。
蕭敬一見這點心就變了臉色，自從出了上次的事後，這點心幾乎在宮裡絕了跡，連帶其他淮揚菜也受了打擊，生怕萬一觸動了皇爺的愁腸，又惹出大亂子來。蕭敬即刻就讓谷大用撤下去。
谷大用道：「蕭爺爺，奴才是想，這心病還要心藥醫……」
蕭敬斥道：「可有誰知，這是救命良方，還是催命的鴆毒，若傷了龍體，你有十個腦袋也不夠砍！上次的事惹得萬歲嘔血，咱家還沒有同你計較，這才過去了多久，你又故技重施，你是真不怕死罪麼！」
谷大用因他的疾言厲色一時也慌了神，他忙將點心藏在了身後，準備悄悄帶出去。誰知剛剛走出殿門，他就碰到了朱厚照。
朱厚照心情不愉，見他慌腳雞似得，便問道：「什麼事，慌什麼？」
谷大用心中有鬼，哪裡吃得了這一嚇，撲通一聲跪下來，切得四四方方的玉帶糕因此滾落了地上，滾到了朱厚照的腳邊。
朱厚照一下就噤了聲，他緩緩彎下腰，將這塊裹上蜜糖的雪白糕點揀起來，問道：「怎麼想起上這個來？」
谷大用已然嚇蒙了，朱厚照又問了一遍：「朕問你話，既上了又藏什麼。朕又不是琉璃做得，摔不得碰不得。」
蕭敬聞聲顛顛地奔了出來，他道：「萬歲，谷大用行事昏亂，不堪為大任，還請您免了他尚膳監太監的職務吧。」
朱厚照還沉浸在思緒中沒有作聲，谷大用在極度驚惶下終於強自鎮定了下來，他結結巴巴道：「回爺的話，奴才看到爺連日不思飲食，想起了以前宮裡傳的一個故事。」
朱厚照的眉心一跳，他只聽谷大用道：「從、從前有位員外，一心望子成龍。孩子還沒斷奶，就請了十個八個師父，想要師父把孩子教得文武雙全。結果師父們一看到尚在襁褓中的嬰兒，說……」
他一語未盡，忽聽頭上傳來皇爺的聲音：「先生們看到還沒斷奶的小公子，斟酌語句道：‘不如，還是先讓他學會爬吧。’」
谷大用心中大石落了地，他欣喜地抬頭道：「爺原來還記得。」
他這一抬頭才發現，有人的眼眶已經在不知不覺中悄悄紅了。朱厚照察覺到他們的目光，即刻揚起了頭。他吸了吸鼻子道：「朕知道你的忠心。」
谷大用心中感動，連連叩首，痛哭流涕，他道：「奴才是眼見您龍體不睦，所以才斗膽行此冒險之舉，並非存心冒犯天威吶。爺要打要殺，奴才都認了，只求您千萬保重。您再這樣下去，別說我們看了心疼，就是李……不是，有的人在九泉之下也不會安心的。」
朱厚照長嘆一聲：「朕明白，朕明白。治大國，如烹小鮮。」
自此之後，朝臣們驚喜地發現，皇上雖還是在時時督促操練，召見邊將，卻遠沒有之前那麼心急火燎了。眾人暗地裡道：「死諸葛能嚇退活司馬。死李越也能勸服活皇上吶。」
大傢伙都開始有樣學樣，每有岔子就搬出李越的名頭來，雖不能每次都進諫成功，但至少能爭得一個商量的機會。
明廷這樣的狀況，月池雖沒有親眼得見，卻早在她預料之中。要替米倉他們報仇，指望朝廷主動出擊是不可能的。關鍵的矛盾還是事物內部。即便嘎魯不出面阻攔，她和時春也遲早會回到這裡。在養病的這段時日，月池一直都在苦思冥想，她的想法和內閣的主意其實是不約而同。要硬攻蒙古絕無可能，為今之計，就只能鷸蚌相爭，漁翁得利。
永樂爺的如意算盤，是想蒙古在不斷內耗中自毀。可他是打破腦袋都想不到，好竹會出歹筍，他的好聖孫會生出朱祁鎮。土木堡之後，蒙古的確還是在不斷內戰，可他們已有能力從大明攫取物資。九邊成了韃靼貴族的糧草庫和武器營，他們通過不斷劫掠來增強自身的勢力，打擊對手。永樂爺的扶弱攻強政策，在九邊防禦越發不堪的情況下，實際已經不頂用了。
目前擺在月池眼前的，就只有一條路，那就是引起黃金家族內鬥，待黃金家族勢力大減後，再和永謝布部一道，給予致命一擊。只是，她的規劃雖好，卻卡了第一步。自從那天后，整整三個月的時間，她都沒有見到嘎魯一面，每天只能從丹巴增措口中，探聽到他的訊息。
三個月時間，草原由冰天雪地逐漸轉冰雪消融，而她的容貌也因著將養，恢復了昔年的盛況。丹巴增措一邊將黃黑色的藥膏仔細抹在她的臉上，一邊感嘆道：「當時初見您，萬萬想不到，您竟然會是如此的……只是，小僧有所不解，您生得這般貌美，為何要掩蓋起來呢？」
時春在一旁沒好氣道：「你懂個屁。」
月池則似笑非笑道：「大師是真不知道，還是假不知道？」
丹巴增措的動作一頓，他訕訕道：「小僧只是想，您要是這樣去見諾顏，至少不會吃閉門羹呀。」
月池閉目道：「你錯了，我要是真這樣去，他才更不敢見我。他不見我，不是心有嫌棄，而是自慚形穢，我要以真面目前往，他不就更羞慚了嗎？」
丹巴增措一愣，他道：「可，咱們總不能一直不見他吧，要是見不到他，我們怎麼回去。」
月池氣定神閒道：「放心，他的鬍鬚不是已經長出來了嗎，很快，他就會來見我了。今日你就這麼做……」
丹巴增措聽罷後猶豫道：「這，能行嗎？」
月池挑挑眉：「試試看唄。」
果不其然，嘎魯見丹巴增措空手而來，就面露疑惑之色，他問道：「課業呢？」
丹巴增措低頭道：「這……姑娘，她又病了，在發熱。」
嘎魯一愣，他問道：「不是叫你好好照顧她嗎，怎麼又病了。」
丹巴增措搓了搓手道：「她畢竟體虛，稍一吹風就……」
話音未落，嘎魯已經像風一樣奔了出去。他剛剛跨進帳中，就不由放緩腳步。他看向時春，問道：「她呢？」
時春輕聲道：「已經睡下了。」
嘎魯的眉頭微皺，他走到月池床畔，伸出手放在她的額頭上，卻覺並沒有多熱。他還待再仔細試試時，他的手腕已經被她抓住了。月池睜開的眼中滿是笑意：「可算是見到諾顏金面了。」
嘎魯下意識地轉身，他又驚又怒：「你裝病？！」
月池緩緩起身：「我要是不裝，怎麼能見您呢？您該不會是一輩子都敢不見我吧。」
嘎魯猛地甩開她的手：「誰不敢了，真是有病。」
他抬腳就要走，月池卻在他身後喝道：「站住！你學了那麼久，我卻沒有當面考較，你這麼久不見我，難道是為偷懶，你到底還想不想學了。」
嘎魯的腳步一頓，他沒有回頭，道：「當然想學。我也一直在練。」
月池踱步到他身後：「練沒練，不是你說了算的，要考較才算。走，我們到書桌前去。」
嘎魯還愣在原地不動，月池卻已走了過去，拿出炭棒來，神色如常地招呼他：「你來寫一個永字看看。」
嘎魯看著她那張既陌生又熟悉的臉，無比自然的態度，突然什麼話都說不出來。他慢慢走了過去。他拿起炭筆，在羊皮上慢慢寫出了一個永字。月池看著這個歪歪斜斜的字，不住地搖頭：「早讓你過來，你不聽。看看這寫得。」