月池垂眸道：「可今時不同往日，您畢竟已然沒了一夫一子。」
嘎魯的眼中射出寒光，他心中既懊惱又怨恨：「李越！你這個……」
月池絲毫不為所動：「何必這樣嚇唬我呢？讓我猜猜，在我到此之前，您一定想好了對付我的辦法，要麼是嚴刑拷打，要麼是威逼利誘。但讓您沒想到的是，拜您好外孫所賜，我到汗廷時又一病不起。更出乎您意料的是，我居然是個女的。如不是用得著我，何必費神來治我的病？」
滿都海福晉道：「你們漢人皇帝鬧得動靜很大，一定要索回他的使臣，你忘了嗎？」
月池啞然一笑：「那您大可將我著婦人服飾，丟到兩軍陣前，既可壯自己的聲勢，又可以報仇雪恨，讓我因欺君之罪，死在自己人手上。可您不僅沒這麼做，還派心腹侍女來照料我，嚴守我的女子身份。您總不會是因為欣賞我，欣賞到連殺子之仇都能暫時擱置吧？」
月池再一次提及烏魯斯，滿都海福晉的面容終於有了一絲僵硬。月池笑道：「您能容我如此放肆，就已經說明一切。當李越是李越時，才能在兩國之間說得上話。李越要是成了一介女流，自身都難保，又豈能派上用處。」
滿都海福晉驀然笑開，她的華髮顫動，臉上的皺紋舒展開來：「我如今倒是真的有些欣賞你了。」
月池謙虛道：「謝大哈敦的厚愛。那我們，是否可以開誠佈公談一談議和的事？」
滿都海福晉嘴角一翹：「不著急。我還有一件事，想請李御史解惑。」
月池挑挑眉：「李越樂意效勞。」
滿都海福晉的眼中閃過奇異的光彩，她道：「嘎魯已然將一切事宜，都告訴了我。我也能猜到你的打算，按你們漢人的話來說，你想要鷸蚌相爭，漁翁得利。可讓我不解的是，你在草原上，至少有兩次機會做漁翁的機會。第一次是在永謝布部奇襲土默特部時，你如若不阻止亦不剌的屠殺，左右翼早已開戰。第二次是在烏魯斯登基後，你要是早早鼓動右翼打著烏魯斯的旗號，攻打左翼，草原早就是狼煙遍地。可你卻錯失了兩次機會。為什麼，難道真是顧惜人命嗎？」
月池反問道：「難道人命不值得顧惜嗎？」
滿都海福晉大笑出聲，可笑到一半又忍不住咳嗽。嘎魯忙給她倒水，她的面容紫脹，許久才平復過來，可眼中始終帶著濃濃的戲謔。她半晌方道：「可你的顧惜，卻是矛盾的，你一面在害人，一面又想救人。你不覺得可笑嗎？」
月池的呼吸一窒，她的拳頭不自覺緊握。她道：「這是必要的犧牲。為了整體的利益，必須捨棄少數個體。」
滿都海福晉一哂：「不是犧牲必要，而是你選擇了犧牲。」
月池沉聲道：「我們都不是神佛，一念便能普渡眾生。我們都只是凡人，不得不面臨道德上的選擇。」
滿都海福晉的眸光在嘎魯身上打轉：「所以，你就將你的道德包裝成佛的意旨，誘騙那些單純無辜之人，一個個跳入陷阱。你自稱不是神佛，可你卻在草菅人命上，卻比堪比妖鬼。」
嘎魯咬緊牙關，他目光灼灼地看向月池。月池不由避開他的目光。此話一針見血，恰恰戳中了月池心中的難解之結。仇恨再強，亦不能將人心變成鐵石。她明白滿都海福晉的目的，滿都海正是看穿了她的動搖，所以才用攻心之計。她要是夠「聰明」，就應毫不鬆口。可她要是真的「聰明」如朱厚照，又何至於到這裡。
她突然啞口無言，滿都海福晉饒有興致道：「說不出話了？」
「不。」月池長舒一口氣，她被這種兩難折磨太久了，突然有了一種說出來的慾望。她想聽聽，這位傑出女政治家的看法。
「如果換做您，您又會怎麼辦？」月池想了想道，「我斗膽想請教大哈敦，假設您是一艘船的船主，您和您的同伴在海上遭遇了大浪襲擊，失去了所有的淡水和食物，以及捕撈的工具，在茫茫大海上漂流。就要你們快餓死時，有人提出殺掉一個最弱的人，以他的血肉來作為充飢的食物，維繫其他人的生存。大哈敦，如是您面臨這樣的境地，您會如何抉擇？」
滿都海福晉聽得一怔，她已經很久沒有感到這麼有趣了，這讓她虛弱的身體，都重新燃起了活力。她看向了嘎魯：「嘎魯，你呢，你會怎麼做？」
嘎魯的視線像釘子一樣釘在月池身上，他有心說一個最佳答案，他有心讓她羞愧至死，可謊言到嘴邊，卻無論如何說不出口。他不得不承認，他會和她做一樣的選擇。只是，吃人的人偶爾會愧疚，而被吃的人卻只餘刻骨銘心的絕望。他最後苦笑了一聲：「嘎齊額吉，何必問我呢，不論在明地，還是韃靼，我永遠都是被吃的那個，不是嗎？」
他的一句話，讓帳內的兩個女人都一時無言。滿都海福晉都有了一絲動容，可這點動容在想到烏魯斯時，卻又如湖面上的漣漪一樣，飛快散開了。她又看向了月池：「你呢？」
月池半晌後方苦笑道：「我會選擇先吃人，但在實在無法忍受後，我會自盡來贖罪。」
滿都海福晉恍然，她道：「你在宣府時，不就是這麼做得。吃人吃不下去了，就想幹脆去死。但你畢竟是李越，怎麼能像懦夫一樣，平庸地死去。所以，你選擇以死為代價，來殺掉貪官，揭露罪惡。好像只要轟轟烈烈地走，死亡也會變得甘美。但你沒想到的是，你沒死成。你更沒想到的是，你只想犧牲一部分人來換取戰爭的勝利，可到最後所有人都沒了。」
她的言語像一把尖刀，將月池軀殼肢解，直插入她的心窩。她很難得被人逼得啞口無言，朱厚照是依仗權勢，讓她不敢說真心話，可滿都海福晉卻是憑藉智慧，直指她靈魂中最醜惡的部分。
滿都海福晉笑道：「其實先死與後死，沒有差別。你從來沒有想，或者說不願想，唯一一個有良知的船主被吃光以後，船上剩下的豺狼會對弱者怎麼做。你們在選擇保全道德的時候，已經捨棄了掌舵的權力與責任。李越，你有沒有想過，要是你在宣府不去尋死，而是坐鎮指揮，你手下的將士還會因無人救援而死嗎？」
月池如遭重擊。她忍不住顫抖，她不想往這個方向想，可卻控制不住思緒。她喃喃道：「可那意味著，我要對殺良冒功置若罔聞，對盤剝軍士坐視不理，對這一切的惡行視而不見！」
滿都海福晉笑眯眯道：「所以，這才是如你所述的道德困境。」
月池道：「難道只有吃人一條路了嗎？」
她其實早已認清現實，但卻因其殘酷，總忍不住抱有幻想。滿都海福晉則輕而易舉打碎她的幻夢：「你見過打仗不死人嗎，你見過人不打仗嗎？有人在的地方，就會有廝殺、掠奪與鮮血。」
滿都海福晉悠悠道：「吃人對有些人來說，當然痛苦的決定，因為愧疚的重負會消磨理想帶來的滿足。特別是在茫茫的海上，你不知道要吃幾個人，也不知道正確的方向，更不知道是否有人來救。什麼都看不見的黑暗才是最可怕的。有可能，在船主有序的主持下，人都被吃光了，可還是無法解除折磨。這比殺了他，還要讓他難過。比起無窮無盡的煎熬，他當然是選擇保全潔白的品行，投入長生天的懷抱。不過，他是死之前，需要虔誠祈禱，一定要一次死透。」
月池被激起了怒氣，她問道：「那麼您呢，英明睿智的大哈敦，您會怎麼選呢？」
滿都海福晉突然沉靜了下來，再無剛剛的尖刻，她疲憊地縮排枕頭裡，輕聲道：「我已經殺了丈夫，捨棄了兒子……我吃得是親生骨肉。」
月池一震，她不由屏住了呼吸：「可、這樣會很疼，會像剜心一樣疼……」
滿都海福晉道：「你要執掌國運，就必須要有相應的擔當，就必須要揹負選擇的代價。」
月池深吸一口氣：「要是我選錯了呢，要是我讓人白白犧牲呢？」
滿都海福晉不由輕撫她的面頰，她道：「你如若一直這麼想，就永遠把控不了船的方向。不過，你終究比我幸運，在你面前有一個不用吃人，就能掌舵的機會。」
月池有些茫然：「是什麼？」
「議和。」滿都海福晉長嘆一聲，有氣無力道，「吞吃親生骨肉，也無法延續我的壽命。我快要死了，再也掌不了舵了。但以圖魯的智謀，他應付不了你造下的亂局。我只能盡力保全一部分。這不也是你想要的嗎，少傷人命換來的勝利，可以作為你的功績。你回到北京後，很快就能升官，你會有更大的權力，來左右船的方向，保護船上的人。你不可能完全避開道德困境，可到那以後，能困住你的難題就會少上很多。就像一個會飛的人，不必擔心海難一樣。你會永垂不朽……」
她的聲音越來越輕，像美夢一樣悄無聲息地鑽進人的心底。月池警惕道：「我怎能確保你是真心，而非假意。」
滿都海福晉苦笑一聲，她掀開了被子，露出自己乾瘦的身軀，她道：「我已經快死了，即便有天大的詭計，待我死後，你們一樣有能力報復。我不會為自己的兒子埋下禍患。」
月池靜靜凝視了她許久，最終應道：「好。」
滿都海福晉早就備好了筆墨。月池將議和的奏疏一揮而就，這次她沒有留下任何的字謎。滿都海福晉看過後，卻仍指出了一處：「你為何要提一塊玉鳥形佩？」
月池坦然道：「這只是皇上賞賜給我的一塊玉佩而已。總得寫一些私密之事，才能讓聖上認可此奏本的真實性。」
滿都海福晉目光一閃：「那麼，不如換一件事。」
月池從善如流，她抬手就要撕毀重寫，卻被滿都海福晉阻止。她反覆確認後道：「算了，只是尋常的玉佩。我們也沒有多餘的紙。」
隨後，月池的奏本和蒙古的國書，就一道被送往明地。滿都海福晉笑道：「預祝我們的合作順利。我已經很久沒和人聊得這麼暢快了。希望你能常來陪伴我。」
月池笑道：「這是外臣的榮幸。」
然而，當月池前腳剛剛離開帳篷，滿都海福晉就在帳中下令，她捂住胸口，氣喘吁吁道：「去叫大汗來，我要攻下右翼，越快越好！
嘎魯大驚失色，他問道：「嘎齊額吉，可您剛剛……」
滿都海福晉冷笑一聲：「你以為，我是在說真的？你被人騙了那麼久，居然還是不長進。」
嘎魯又是一窒，滿都海福晉見狀道：「只有右翼敗退，韃靼統一，這樣才算兩國議和。要是當下的狀況，我的兒子、我的子民就只能去做漢人的狗。這樣說，我也不算全然在騙她。」
嘎魯看著自己的外祖母，焦灼道：「可萬一敗了呢。萬一漢人探知了訊息，攻打汗廷呢？」
滿都海福晉道：「我說了，畏畏縮縮的人，是成不了大事的。有李越的奏本在，足以混淆他們的耳目。以明蒙的距離和漢人那囉嗦的勁頭，他們至少要耽擱一兩個月才能明晰局勢，可那時，什麼都晚了。他們趕不及的。」
嘎魯沒有說話，滿都海福晉瞥見他糟糕的面色，問道：「嘎魯，你又知道我的打算了，還想去告訴你的漢人朋友，害死我另一個兒子嗎？」
萬蟻噬心也不過如此。嘎魯迄今還記得鄂爾多斯的熊熊烈焰，火光將漆黑的天空照得一片血紅。他沒敢回頭去看過，也沒有聽到一點聲響，可烏魯斯在火海中翻滾掙扎的哀嚎卻仍然時時刻刻縈繞在他的心中，一直一直糾纏著他。
他連連搖頭：「我不會了，我不會了，是我錯了，是我太愚昧……」
滿都海福晉嘆道：「你不是太愚昧，而是太不甘心。你因你的出身受盡折磨，因你的血統而不被接受，你心中有怨恨，可卻沒有一個可以發洩的物件。而李越的到來，給了你希望。她用感情矇蔽你，用成為兩國英雄的幻象吊著你。你就這麼一步一步踏進她的陷阱。我不怪你，怪只怪我，對你的關心太少……」
嘎魯深深地伏倒在地，他哽咽道：「不，您已經盡全力了，是我，是我太貪婪，明明有一塊領地能夠活下去已是恩賜，可我卻總想要更多。大汗死了，烏魯斯也死了，韃靼分裂，馬上就要自相殘殺，這都是我的罪孽，我只能用死來贖。」
語罷，他霍然起身就要往外奔去，滿都海福晉厲聲叫住他：「等一等！死有什麼用，你死了什麼都改變不了！」
痛苦已經將嘎魯壓垮了，他叫道：「可我已經沒辦法了……」
滿都海福晉的聲音陡然柔和得似水，她道：「不，嘎魯，好孩子，是有辦法的。你過來。」
就像小時候一樣，嘎魯迷茫地走過去，可他再也不是那個小男孩了，他蹲下來時，滿都海福晉才能靠近他的耳朵。她湊在他耳畔，用講傳說故事的語氣，說出世上最可怕的話：「你和大汗一起去，她將你騙得那麼慘，你一定很恨她，那為什麼不衝進右翼的部隊，殺光她的所有部下。這不就是在替烏魯斯報仇，為你自己贖罪嗎？」
嘎魯打了一個寒顫，他又一次在自己的親外祖母身上，看到了毒蛇的影子。他問道：「那麼，議和呢？」
滿都海福晉笑道：「她要是真有胸襟，就應該像我一樣，摒棄私怨，以子民為重，促成和談。」
嘎魯問道：「那她要是不肯呢？」
滿都海福晉笑得益發燦爛：「那證明，她根本就不配做我的對手。我會將她扒了衣裳，丟到兩軍陣前去，讓漢人們看看，這就是他們的英雄。」
嘎魯定定地看向她：「那她要是自盡了呢？」
滿都海福晉攤手道：「死人就不能被扒衣裳了嗎？怎麼，不忍心了，難道你還喜歡她？」
嘎魯搖搖頭，他的聲音沙啞：「我不敢再喜歡，和您一樣的人。你們是吃人的人，而我只是一堆偶爾有用的爛肉。」
滿都海福晉又一次將他摟進懷裡，她的懷抱依然溫暖，可眼神卻是肅殺一片，她輕聲道：「你怎麼會是爛肉，你是我的孩子呀，我疼愛你都來不及……」
月池又一次在深夜中驚醒。長期的失眠多夢讓她有時甚至分不清噩夢與現實。她靜靜地躺在床上，凝神聽了許久，方意識到，鐵馬冰河終於從她的夢境中走出來了。
她換了一個舒適的姿勢，無聲地動了動嘴唇：「滿都海，大哈敦……」她一時不知道，是背信棄義的滿都海更可怕，還是早已懷疑滿都海的自己更可怕。