她仔細在草叢裡翻找，撿起一塊一塊的斷肢在人身上比對。月池跌跌撞撞地走了過去，她像瘋了一樣去驅趕那些蚊蠅，在黑潮褪去之後，她看到了秦竺的臉。
時春對她的到來並不意外，她扯了扯嘴角：「我明明還記得米倉走時的情形，可他們、他們是怎麼走的，我卻一點兒都沒有印象了……原來，這就是戰場啊。」
你不知道戰友何時離去，你也不知道戰友因何而死。你只知道，廝殺廝殺，奪取最後的勝利。可等到勝利後，你才會發現，原來少了很多人。等你再折返時，卻驚奇地發現，居然連用於緬懷的完整屍首都找不到了。
時春拿著兩隻手，像一個迷路的孩子：「我不知道哪隻手是他的，我不知道哪隻手是他的！」
月池拿起了這兩隻手，溫熱粘膩的觸感在她手心化開。密密麻麻的蒼蠅、蚊子在她耳邊嗡嗡叫著，她極力睜大眼睛，想找到那隻給她牽馬的手，那隻給她端藥的手，那隻在危機時刻牢牢護在她身前的手。
她摸索著手的紋路，這時才發現，原來，她從來都沒看清過他的手。月池深吸一口氣，她輕聲道：「慢慢找，慢慢找，總會找到的，總會找到的……」
朱厚照趕到時，還以為自己看到的是兩個瘋子。而月池在看到他時，才讓淚水滾滾而下。朱厚照手足無措地攙著她，他的嘴一張一合，可她什麼都聽不到，她只記得自己的謀劃。她的心一半在痛苦撕裂，為她死去的朋友，另一半卻仍在縝密算計，只有在他面前表露出崩潰，他才能體諒她的感情，對她更加包容，他們之前的隔閡，一定會煙消雲散，而她接下來提出的請求，也一定能得到允准。
她感覺，自己越來越不像一個人。而她的蛻變是值得的，就此她拿到了總理議和之權。
然而，遺憾的是，即便剝離人性，她亦不能高枕無憂。張永的一句話，就再次勾起朱厚照心頭的隱憂：「下屬雖重，可也重不過至親骨肉。這也難怪，這畢竟是李御史的第一個孩子，憐子之心，亦是人之常情。」
顧鼎臣與張永之間的差距可見一斑，一個話說一缸也無計可施，可另一個只消一句，就能起誅心之效。
朱厚照的臉上立時風雲變色。他沉吟片刻後問道：「去把李越叫來。」
張永剛剛邁開歡快的步子，就又被朱厚照叫住。朱厚照道：「罷了，還是朕去。」
去興師問罪，不可能還要皇爺自己移駕吧。張永的心剛高高提起，又很快落下，因為他清楚地看到，李越居然正和張彩在湖邊漫步呢。良辰美景，真是好一對璧人。這下，可有好戲看了。
張彩以為自己早已做好準備。李越問他能否承擔做張郎的代價，他那時猶豫了，從那之時他就明白，她有凌雲之志，他有親族之累，此生註定是有緣無份。等此間事了，就再也沒有親近的機會。他的心中一直極為矛盾，一方面日夜憂心月池的身體，可另一方面卻是隱秘地期盼，韃靼的事能拖得久了一些，再久一些……
只可惜，事雖艱，卻終有完結的一天，更糟的是，他對李越的感情，已然為聖上所知。理智告訴他，他應該安分守己，撇清嫌疑，這樣或許還能保住性命，可情感卻讓他無法袖手旁觀，眼看李越一步步踏入深淵。
他還是去見了她。李越見他的第一句話就是：「如無要事，不要再這樣私下約談了。」
他心中酸楚，可仍強撐著笑意：「要不是真的十萬火急，卑職怎敢來找您。」
他直奔主題道：「您不該在議和條款上一意孤行。您理應明瞭，萬歲打這場仗的用意何在。外戰關乎內政。」
月池道：「我正在說服他改變主意。」
張彩深吸一口氣，他問道：「您憑什麼說服他。是憑寬仁厚德的道理，還是再病一場的慘狀？」
張彩一直是謙卑溫和的，這樣罕見的尖銳讓月池都不由一驚，她轉過頭：「你想說什麼。」
張彩深吸一口氣，直言道：「你我都心知肚明，這麼做是徒勞無用。」
這點何須他來說。月池淡淡道：「我知道，但我仍要盡力一試。尚質要是隻為此事而來，就不必再談了。」
張彩心中既喜且憂，喜得是她果然存著是利用聖上的心思，可憂得卻是，她這樣急切的利用之心，只怕非但達不到目的，反而會反噬自己。
他沉吟片刻道：「您的確是一直在盡力，能夠放上桌的籌碼，亦是越來越多。最開始您是錚錚傲骨，不加辭色。接著，您漸漸和他竹馬青梅，形影不離。後來，你們開始心照神交，同力協契。如今，您甚至願意沾染風花雪月，涉足孽海情天。尊嚴、操守，您都放棄了一部分，莫非連感情，您也要用來當作工具嗎？」
月池甚至能嗅到濃濃的酸味，原來又是打翻了醋罈子。她無奈道：「你既然知道都是利用，為何還要在這裡亂吃飛醋呢？」
張彩苦笑道：「心之所念，非人力可控。我雖明白根底，卻也難以釋懷。不過，我來此，並非是想因此責怪你。情到深處無怨尤，別說是你只是虛以委蛇，哪怕你……我既無法保護你，又豈敢為此約束你。我擔心的是，你拿出的籌碼，遠不足以撬動你想拿到的東西。」
月池心念一動，她對著張彩懇切的目光，道：「我明白你是在擔心我，可事到如今，我已然別無選擇。」
張彩嘆道：「您還沒有明瞭我的意思。您做伴讀時，是靠四年的同窗之誼，日夜相伴，才換來了他的信任。您為臣子時，是靠多次的出謀劃策，出生入死，才換來了他的倚重。而您如今想要更進一步，您想要超脫一般臣子的界限，獲得更大的權柄，就只能拿感情當作籌碼。可您願意付出的感情，卻只有幾句話而已。我也是男人，我比誰都明白，這是遠遠無法打動他的。」