言說萬歲不幸中道崩殂，命本王即刻起兵。
七月初五的這天晚上，察哈爾草原上緊急搭建的長棚裡，早已擺滿了酒筵，四處皆是懸紅掛綠，喜氣洋洋。韃靼的大小領主，漢人的官吏將領，坐得滿滿當當，不住推杯換盞，談笑風生。空氣中瀰漫著濃烈的酒香和濃郁的烤肉味。
黃昏時分，數十串百子鞭炮齊齊點燃。鞭炮聲後，鼓樂齊鳴，放眼望去，皆是一片燈火輝煌。月池恍惚間，還以為自己回到了京都，而非這荒涼的草原。張彩一身大紅吉服，手持酒盞，周旋在滿帳的賓客之中，端得是遊刃有餘，談笑風生。他喝得面色通紅，搖搖欲墜，才被眾人擁著送入洞房之中。
劉瑾在一旁笑道：「可真是高興壞了。」朱厚照沒有說話。
盛極的繁華過後，留下的就是寂寥。宴會散去後，朱厚照和月池不約而同地起身。皇上跨上了一匹神俊的白馬，在夜幕中一騎絕塵，只留下了一句：「誰都不準跟來。」
月池充耳不聞，她亦上馬緊隨其後。兩人的身影就像風一樣，很快就融入到茫茫之中，徒留一眾人愣在原地，既不敢直接攆上去，又不敢就此撒手不管。
笙歌與燈火漸漸遠去，晚風拂過月池的臉頰，她藉著星光在草叢中穿梭，卻眼睜睜看著前頭的人越走越遠。她揚起了鞭子，卻又慢慢放下。思忖片刻後，她索性勒住韁繩，翻身從馬背上下來。夏日的草長得有她的腰那麼高。她牽著馬兒，慢慢撥開草叢向前走去。她記得湖就在這個方向。空氣裡滿是草葉的氣息，夜風送來一陣陣蟲鳴。隨著她手的撥動，流螢被驚起，散落如碎星。忽然之間，月池屏住了呼吸，漫天星斗溶入湖水中，如幻如夢。她隨意找了一個地方坐了下來，放開韁繩任由馬兒自在奔跑。
不出她所料，還不到兩炷香的時間，急促的馬蹄聲又一次在她耳邊響起。他是怎麼跑出去的，現在就怎麼跑回來。她聽見他在大叫她的名字：「李越！李越！你在哪兒！」
月池沒有應聲，她仍靜靜地躺在草地上，一動不動。她就這麼靜靜聽著，聽著他策馬把這附近跑了遍，聽著他的聲音嘶啞變調，越來越急切。直到他終於心急如焚，要回去叫人時，她從草中站起來，閒適地拍了拍身上的草屑，道：「我在這兒！」
朱厚照乍聞她的聲音，先是如獲至寶，可當他下馬發覺她所在的位置時，卻是面色一變。他突然止步在她的近前，咬牙問道：「你一直都在這兒？」
月池不答反問：「下次還跑嗎？」
此話一齣，朱厚照已是面色鐵青，月池輕笑一聲：「你覺得你跑有用嗎？」
這不是第一次朱厚照在她面前處於下風。事實上，在他們朝夕相伴的這些年中，她大多數時候，都扮演著年長成熟的角色，引導著他、照顧著他。朱厚照也早就習慣依賴於她，向她傾訴。可這次見面後，朱厚照卻發覺，有一些東西，變得不一樣了。
他不同於張彩、嘎魯。張彩因利而來，因情而留。嘎魯因孽而生，因孽而死。這兩個掠過李越生命之河的男人，到了最後，皆為情所左右。可朱厚照不一樣，他還在孩提時代時，就已然學會用理智來主導一切。皇權早就刻進了他的骨子裡，刻進了他的血脈中。在統治面前，即便是親生母親，也無法動搖他的意志，可如今，李越卻一次次打破了他的底線。
她用死推著他到了韃靼，用死推著他留下那個孽種，用死推著他賦予她更多權力。而他只能不斷退步，他不會因這付出而覺無怨無悔，反而在回過神後，覺得無比惱火。而張彩的下場，也讓他有了兔死狐悲之感。她就像一個高利貸商人，只願給予一點微末情意，卻要他百倍千倍，傾家蕩產來還。
朱厚照喃喃道：「這不公平。你不能這樣對我。」
月池幾乎是一個對視就明白了他的意思，她道：「我不會總這樣對您。再說了，您是天子，只要您不願意，沒人逼得了您。我們只是在商量，商量達成一致。」
朱厚照的目光凝注著她：「……這還不夠。」
他深吸一口氣，認命似地承認：「我把凡人的一切，都給了你。我要你像我待你一樣待我。」
月池的目光閃動，她道：「臣一直待萬歲如腹心。」
朱厚照忽得笑出來：「李越，這恐怕是你說得最拙劣的一個謊話了，不，是笑話。朕問你，如果朕和你的兩個女人……」
他說得一半突然改口，陰惻惻道：「朕要是和你的三個女人，一個兒子，一個男人，還有你的師父、至交，還有那條狗，同時掉進水裡，你會先救誰？」
這是一個在現代已經被問爛了的問題。月池有些想笑，可他的神態卻讓她半點笑不出來。帳中對峙時的擔憂又一次在心頭浮現。而這次，她已經沒辦法去應對。
朱厚照扯了扯嘴角：「什麼時候你第一個救我，什麼時候你就能拿到你想要的東西。聖人李越，這次你又會怎麼選？」