為什麼我一定要和他玩這種愛情遊戲呢？
果然是圖窮匕見。然而，眾人一聽聖上駕崩，還是都不由頭皮一緊，一片譁然。太宗皇帝五徵漠北，最後非但未能斬草除根，自己還病逝於榆木川。而英宗皇帝的慘劇，就更不消說了，差點斷送了大明江山。如今去親征的，可是剛加冠的正德皇帝，有很多大臣都認為，這是去找死。所以，寧王雖然空口無憑，可卻仍戳中了他們心中的隱憂，讓他們心神動盪。
孫燧見狀忙道：「寧王，既有密旨，何不拿出來，大家一塊參看。」
寧王見他張口，眼中厲色一閃而過。他既然敢說此話，豈會沒有準備，當即命手下取出所謂密旨來。但讓他萬萬沒想到是，孫燧一把將密旨拿在手中，只看了一眼，竟然當即就動手扯成兩段。
寧王既驚且怒：「你幹什麼！」
孫燧朗聲道：「這是偽造之物。寧王，你大膽！」
他厲聲一喝，四下皆寂，浮動的人心，因此定了下來。幾十雙或警惕或畏懼的眼睛，死死盯著上方。寧王被這如有實質的目光看得一窒。他已是怒極，卻強忍著不能發作，他轉而看向副使許逵，問道：「許副使，你怎麼說？」
此刻，庭內沉重緊張的氣氛已達到頂點。眾人又不由自主去盯著許逵。許逵與孫燧對視了一眼，亦硬聲道：「下官只有一點赤心在此，其餘無話可說。」
「好，很好。敬酒不吃吃罰酒。」寧王怒叱，突然發難，「還不快來人，殺這不知大義的官，以定民志！」
一語未盡，兩廂的人馬就像黑潮一樣湧出，當即將孫燧、許逵拿下。其他官吏見狀神色大變，亦有人問道：「王爺，你豈可擅自處決朝廷命官，王法何在？」
寧王冷哼一聲，他道：「從今日起，本王便是王法。」
他將所有不依附於他的官員，全部押至惠民門處斬。而此時的唐伯虎，已隨孫燧的弟弟和親信，連夜逃出了南昌城外。孫家人道：「寧王必不會善罷甘休，我們一起上路，目標太大，倒不如化整為零，分撥趕往應天府。」
眾人一口應下，唯有唐伯虎憂心忡忡，不肯言語。孫家人見狀勸道：「國難當前，您就別老想著自己的一畝三分地了。」
唐伯虎正色道：「血脈親情，乃是天性，豈能輕易割捨。我不是不願去求援，而是去應天府太慢了，只怕救不出我的妻兒。」
孫家人嘆道：「我們又何嘗不想就近求援，可誰知道，求得是人還是鬼啊。要不是這些人走漏訊息，我們老爺也不至於……」
唐伯虎想起孫燧亦是心頭一緊，他忽然靈機一動：「為何不往兩廣去？海內名士王守仁，不就坐鎮兩廣嗎？」
他的想法，與新任戶部尚書王瓊不謀而合。寧王之亂的訊息傳到京都後，朝野震動。人人皆惶惶不安，就連劉健這等三朝元老，都已熬得面容乾枯，聞訊就淌下淚來，他道：「老夫早說了，這仗打不得！」
謝遷勉強寬慰道：「何至於此，想寧王手中能有多少人馬，未必掀得起大風浪。」
劉健卻沒有那麼樂觀，他道：「單憑寧王，自然不成。可若再加上各地此起彼伏的起義軍呢？咱們的戶部尚書，在災荒時還徵收重稅，呼叫民夫，百姓活不下去，不是隻能鋌而走險！」
楊廷和亦嘆道：「寧王趁勢而起，又宣揚聖上駕崩，此事的確棘手。」
王瓊被次輔點名批評，頭皮一緊，不過他畢竟是個聰明人，情知事到如今，辯解無益，歸咎於誰，到底無用，關鍵是要找出解決問題的辦法來。他道：「諸位莫慌，王伯安就在南邊，定能擒獲叛賊。」
這時焦心不已的眾人才想起了被貶去啃荔枝的王守仁。劉大夏顫顫巍巍道：「是了，伯安可用。」
李東陽當機立斷：「八百里加急，命成國公嚴守南京，召伯安速去平亂，決計不可讓叛賊越過長江。」
眾人面色凝重，紛紛點頭稱是。
梁儲想了想，又問道：「皇上呢，可是在回程的路上了？」
蕭敬忙道：「諸位老先生放心，聖駕已然迴鑾了。」
聽到這話，所有人才長鬆了一口氣，吏部左侍郎王鏊道：「回來就好，這次回來了，就再也甭出去了。」
此言一齣，楊廷和先是跟著一起點頭，忽然打了個寒顫，他看向了李東陽：「元輔，這萬一……」
李東陽也同他想到了一處，他鬍鬚顫動，忙補充道：「一定要在聖駕回鑾前，控制寧王之亂！」不然這祖宗剛從北邊回來，又有理由往南方去了。
行軍途中，月池正在苦求朱厚照。她只覺胸中血氣翻騰，她咬了咬牙道：「萬歲，師父對我恩重如山，他如今生死未卜，我必須要去救他。」
朱厚照將軍報翻得嘩嘩直響，他道：「朕說了，你去不得。」
月池掀袍跪在他的面前，她已是心急如焚，言語卻仍沒有亂了章程，她道：「為何去不得？一日為師，終身為父，況且，師父是因我才投效寧王，誤入羅網。於情於理，我都該走這一遭。寧王之亂表面上是藩鎮之禍，實際是庶民之苦。您派其他人去，難保不會有貪汙之跡。只有我去，我是什麼樣的人，您心裡再清楚不過，我會好好安撫百姓，平定禍事……」
朱厚照充耳不聞，他的聲音依舊平和：「地上涼，到了你該回去服藥的時候了。朕自會差能臣去。」
他還是不肯鬆口。這次見面之後，他對她發火的次數，越來越少。有時，她明明能感知他的不快，可他仍能生生忍下去，按理說這是好事，可她心中不知為何卻……當年他都能放她去查鹽稅，如今沒道理攔住她。
她忽然福至心靈，自覺猜到了他的心思。她在韃靼立下大功，他迫於無奈，留下了她的「兒子」和親信，坐鎮草原。這已是對君權形成威脅，要是他再放她去平定寧王之禍，不是更加功高蓋主？
她道：「萬歲如有心打草驚蛇，臣大可隱姓埋名，秘密前往，事前事後俱不會有人探知端倪。」
朱厚照的動作一頓，他問道：「什麼叫事前事後……」
一語未盡，他已然回過神來。他的拳頭不由自主握緊，可在看到她之後，又慢慢鬆開，只是心頭的火氣卻不是片刻能散的。他還是忍不住冷嘲道：「你還真是自信，你就篤定你的運氣一直這麼好，去哪裡都是立功。可朕看你，卻不會一直那麼好命。我不想再說第二次，要麼你回去，要麼我叫你拖你回去。」
月池最終還是無奈離開了。她在帳內枯坐了許久。時春捧著粥，送到她面前。她心中的憂慮不比她差分毫，可還是打起精神來安慰她，道：「你別急，你再找找理由，總能說服他的。」
月池緩緩搖頭：「說服不了。原來……感情越深，反而越不會千依百順。以前能勸服的事，如今他卻死活都不肯答應，因為他的決斷中除了理智，已經不可控制地摻雜了感情。」而感情，是她和他都不能左右的。
時春道：「這不是好事嗎？你的性命，至少有了保障。」
月池的雙眸亮如點漆：「可我這麼束手束腳地活著，又有什麼意思。不，我不該落入他的語言陷阱中，為什麼我一定要和他玩這種愛情遊戲呢？」
時春咬住下唇：「可皇后並無子嗣，你只能先如此。」
月池看向她，緩緩搖頭：「錯了，我還可以先結黨。」
時春不由倒吸一口冷氣：「我記得，你說過，結黨是大忌，一旦被揭穿，是死罪。」
月池嘴角翹起：「可我如今，不是死不成了嗎？」
物以類聚，人以群分，政治是治眾人之事，豈會無朋黨。同道、同鄉、同利、同宗、同門等等，皆可成聚合的連結。不過歸根結底，朋黨還是被分為兩類，君子「以同道為朋」，小人「以同利為朋」。而她是既不缺仁道，又不缺厚利。
時春問道：「那你準備先找誰？」
月池挑挑眉：「劉瑾。」
時春的瞳孔微縮：「劉瑾？！」
世事的變化萬端，的確非常人能預料。昔年，李越和劉瑾鬥得你死我活，可沒想到，現下李越要結黨，居然第一個想到的就是他。而更超乎時春預料的是，月池丟擲得第一根橄欖枝，居然還被劉太監無情地丟棄了。
月池立在劉瑾的帳前，難掩詫異道：「……劉太監不見人，連我也不見嗎？」
那小太監心道，他就是千叮萬囑，千萬別讓你進去。他支支吾吾道：「劉爺爺實在是身子不好，趕路太累，一早便歇下了，還請李御史恕罪。」
時春皺眉道：「算了，阿越，我們回去吧。」
月池瞥見帳內透出的燭火，一言不發地離開。她吃閉門羹的事，當晚就傳到了朱厚照耳朵裡。第二日行軍休憩時，劉公公依然鞍前馬後伺候著，剛把水囊遞給朱厚照。朱厚照就道：「去給李越拿點乾糧。」
劉瑾瞥了一眼月池，哼道：「爺恕罪，奴才斗膽，以後和李御史有關的事，還請您去差遣旁人吧。」
朱厚照抿了一口水，故作驚奇：「這是怎麼了？」
劉瑾搖搖頭：「些許小事，還是不要擾了您。」
朱厚照道：「這如何算得上是小事。你們可是朕的左膀右臂。你們在宣府時是患難之交，怎麼現下又成了烏眼雞。是他得罪了你？」
劉瑾長嘆一聲：「他倒沒開罪老奴。只是……」
他吞吞吐吐，聽得朱厚照一陣心急。他道：「這有什麼好支吾的，如有不快，說出來，朕替你們二人和解。」
劉瑾這才道：「老奴不願見他，非是為他，而是為您。」
朱厚照一愣，他道：「這從何談起？」
劉瑾的雙眼閃閃發亮：「您和他是周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨。可老奴要是摻和進去，那不就變味了。這又不是戲本子，張生、鶯鶯間，必得有個紅娘。老奴當然是，躲得越遠越好咯。」
這一句話把朱厚照的滿腔試探全部都堵了回去。朱厚照一口水全部噴出來，嗆得面上緋紅：「你這個狗奴才……」
他作勢欲罵，可到底什麼都沒說出來。良久之後，他方問道：「連你都不敢摻和，可見是有多出格。這麼做，是否不對？」
劉瑾一愣，他抬眼看向皇爺，只見他神思不著，滿是迷惘。可在察覺到他的目光後，皇爺又回過神來，他輕描淡寫道：「不去就不去吧。只是這種話，以後不可再說了。」
劉瑾一凜，忙稱是。
然而，誰也沒想到的是，白天才信誓旦旦說不想李越的人，晚上就主動差人送來了東西。月池開啟了小木匣，只見裡頭放得是一個紫金筆錠如意錁子。她的眉眼舒展開來，道：「替我多謝劉太監。」
來人正是喬裝而來的張文冕，張文冕道：「您先別喜。我家督主說了，此如意非彼如意。江西之行，勢必難成。」
月池的動作一滯，她抬眼道：「我送了你們督主這麼大一個人情，他就是這麼回報我的？」
自朱厚照問起，她是否是從劉瑾處探得訊息時，她就明白，皇上對劉瑾起了疑心。劉瑾畢竟是打著為她伸冤的名頭重回高位，又率先趕到汗廷，救了她的性命。朱厚照要是不疑心，反而不對勁。他可以為了感情，給她留下一二保命的籌碼，可絕不會因為心軟，放任外朝和內廷連成一線，左膀和右臂打成一片，將高居中央的他架空。他不捨得換她，那被暫時擱置的，就只能是劉瑾。劉公公想必也明白這點，可明白也沒用，他既不能為了表忠心，繼續把李越往死裡整，又沒法子和朱厚照真正剖白。而這時，月池卻給了他一個契機，給了他一個當眾拒絕，表達自我的契機，雖說不能讓朱厚照完全放心，可總比坐以待斃要強得多。
張文冕道：「非是督主不盡心，而是您這個樣子，再長途跋涉，性命難保。」
月池硬聲道：「那是我的事。」
張文冕絲毫不為她的威勢所動，他道：「可既已結盟，自然是一榮俱榮，一損俱損。」
月池道：「這點小事，他都不肯幫，也稱得上是結盟？」