相顧無言，唯有淚千行。
然而，朱厚照一言出後，大家反倒是哭得更厲害了。有些機靈的大臣打了個寒顫，忙緊急想出一套說辭：「萬歲，萬萬不可，殺雞焉用牛刀，寧王不過是疥癬之病，哪裡需要國手親自出馬呢？」
「聖上勞苦功高，該保重龍體才是。」
「您為寧王親征，與牛鼎烹雞，明珠彈雀何異？」
朱厚照：「……」他們好像是在誇我，但總感覺有點不對勁。
在氣氛由感動轉為尷尬之際，五軍都督府的人適時上前道：「萬歲實不必憂心，寧王之禍已然能解了！」
原來，王守仁拿下了南昌。他帶著調動而來的官軍、臨時招募的義軍，總共八萬人馬，氣勢洶洶地殺往南昌而去。可他到了南昌城下後，卻沒有立刻下令攻城，而是仍採取了攻心之道，他一方面宣稱自己有人馬三十萬，皆是他在兩廣訓練的精銳，另一方面則宣揚韃靼兵敗，再也無需徵收軍費，聖上已有旨意投降不殺，立功者還能有賞。
寧王的軍隊，流民佔大頭，而流民之所以造反，不是因為他們天生有反骨，而是實在無法活命，只能鋌而走險。如今，他們眼看打是打不贏了，而且投降還能撿回一條命，軍心立時動搖。王先生見此情景，猶嫌不足，又故技重施，派遣了大量間諜，趁守衛不備，潛入了南昌城中，繼續張貼告示、散播流言，告誡貧民百姓緊閉房門，莫要多管閒事。
南昌守軍因這三招，被鬧得人心惶惶，人人自危，還有不少流民軍，選擇深夜潛逃，來向王守仁認罪求饒。王守仁見此情形，就知攻城之機到了。他在深夜時分，命部下用早已備好的雲梯攻城，並下了死命令：「此次攻城，本官親自督戰，志在必取！一鼓令下，附城！二鼓令下，登城！三鼓令下未登城，殺兵！四鼓令下未登城，殺將！【1】」
一言既出，四座皆驚，卻無一人敢饒舌。官軍是一鼓作氣，而南昌守衛卻是戰意已薄，自然不堪一擊。王守仁拿下南昌之後，立刻派人大肆宣揚訊息。此時還在和安慶死磕的寧王得知訊息後，差點驚得從馬背上摔下來。這下，他連安慶也不打了，要立刻班師回援。他的左右丞相李士實和劉養正，好歹也讀過幾本兵書，苦勸寧王：「這是圍魏救趙之計啊，要是就這樣撤回，一路長途跋涉，哪裡是精銳的對手，倒不如狠心拿下應天，說不定還有一爭之力。」
寧王卻想到了家中溫柔賢惠的妻子和兒女，他道：「即便拿下應天，無法守住，倒不如佔據江西，從長計議。」
他於是立刻折返，在鄱陽湖畔的黃家渡遇見了正趕來的王守仁。
朱厚照聽罷始末，卻是一驚：「他既然已佔了城池，如何不加固城防，反而還要離城而出？寧王勢眾，若要水戰硬拼，他豈是對手。不行，還是得調兵支援。」
百官面面相覷，卻無人反駁。打贏一場大戰的好處就是，再也不會有人輕視他的判斷，將他當作無知的頑童了。朝堂難得的聲音和諧，讓朱厚照都有些發愣，他早已習慣和群臣爭執，冷不妨他們一口應下，他還覺得有些不習慣。他看向月池，這時又突然想起，這就是有權威和有權力的差別麼？
不過這次，自詡軍事專家的朱厚照卻翻了車了。他還沒將調撥的軍隊派出京都，南邊就又傳來了加急軍報，王守仁已經打贏了！
朱厚照當真是目瞪口呆：「怎麼會這麼快？！」
力薦王守仁的劉公公，心吊在嗓子眼處已經數日了，驟聞捷報，這才心下大定。而在大定之後，他也是瞠目結舌：「這……前前後後才多少天吶，一個月多一點吧。這就平了？他這究竟是怎麼打的？」
不過這話他也只能在心底說說，當朱厚照問他時，他也只能道：「王先生本就有驚世之才，這樣的大捷，是意料之外，情理之中啊。」
王守仁先命手下示弱誘敵，待到敵軍得意洋洋追擊之時，再命伏軍從後方急攻。寧王的人馬正忙著追殺時，冷不妨背後有人放冷箭，陣勢一下就亂了，而在這時前頭剛剛還死命逃亡的軍隊亦突然折返。前後夾擊之下，叛軍左支右絀，已是慌了手腳。這時，更糟糕的事發生了，王守仁的埋伏可不止一處，他在左右兩翼亦埋伏了兩隊人馬，當戰爭進入到白熱化階段時，只聽一聲鼓響，左右的人馬又衝了上來。
寧王的軍隊被包了餃子，一敗塗地。他本人只能退避到樵舍之中。這時的寧王，還不肯死心。他還想再東山再起。因為打了敗仗，陸上已無他的立錐之地，所以他決定連舟為方陣，這樣在水上不也能如履平地了嗎？
上一個這麼想的人是曹操，他為了讓北方計程車卒習慣水戰，將戰艦首尾相連，然後就有了火燒赤壁的經典戰例。而寧王先上演了一齣圍魏救趙，如今又用血的代價重演了赤壁之戰。當天晚上，鄱陽湖中，紅彤彤一片，上頭的是熾烈的火焰，下頭的是殷紅的鮮血。
唐伯虎夫婦此時早已重聚，他們在遠處望著此地的火光，難掩傷感之色。唐伯虎緊緊攥住沈九孃的手，眼中淚光閃爍：「九娘，幸好蒼天有眼，你我有重聚的一日，等到此間事了，我們就回蘇州老家去，再也不參與外頭的紛紛擾擾了。」
沈九娘有心想道，你這樣重情重義的人，一旦事情來了，又豈會袖手旁觀。但話到嘴邊，她終究還是沒說出口，而是調侃道：「你立下大功，朝廷必會讓你去做官了，夫君難道捨得？」
唐伯虎失笑：「宦海風波，實非我所願。」
他忽然心念一動：「‘志在煙霞慕隱淪，功成歸看五湖春。’我的風波已過，卻不知‘范蠡’是否能等到泛舟五湖的那一天呢？」
沈九娘與他心有靈犀，如何不知他的意思，她勸慰道：「夫君忘了，‘苦心人，天不負，臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳。’」
月池此時正在家中。她穿著舊年的絲綿袍子，臥在葡萄架下的涼椅上。貞筠拿著團扇，一下又一下替她扇著風。大福就伏在她的腳下，聽到一點兒動靜，就睜開眼來，目不轉睛地瞅著她。
月池睡到夕陽西下，方悠悠醒轉。她一睜眼就看到了一旁的貞筠。她穿著家常衣裳，鬢邊簪了一朵白玉蘭，正含笑望著她。月池剛想說話，一個狗頭就湊到她面前。她撲哧一聲笑出來，心軟得像水一樣。她伸了個懶腰，慢慢坐起身來：「好久沒睡過這麼好的覺了。」
貞筠看著她身上格外寬鬆的袍子，心頭一酸，嘴裡卻嗔道：「誰叫你不肯帶上我同去。還有我們大福。」
大福一聽叫它的名字，尾巴就搖成了一朵花。月池笑意更濃，她剛一伸出手，大福就一躍而起，兩隻爪子搭在了她的膝蓋上，黑葡萄似的眼睛，甜甜地望著她。月池托住它的屁股，把它抱進了懷裡。它剛一湊近，就開始不住地舔她。
月池忙按住它：「冷靜些，乖乖，可不興這麼洗臉。」
貞筠見此情景，既好笑又心酸。月池好不容易讓大福安靜下來，轉頭一瞧，貞筠卻又在抹眼淚了。她忙道：「怎麼好端端地，又哭了起來，我這不是好好回來了嗎？」
月池迄今還記得，她剛剛返家時的情形。她才剛走到巷子口，就聽到了熟悉的叫聲。一人一狗，像離弦的利箭一般，居然同時射到了她的面前。大福的喉嚨裡發出低低的嗚咽聲，它雖瘸著一隻腿，卻跳得老高。月池抱住它時，它豆大的淚珠，滾滾直下，沁溼了它的毛髮。它拼命往月池懷裡鑽，恨不得黏在她的身上。
而貞筠，貞筠就這麼靜靜地望著她們，卻什麼都沒說。她的髮髻早就亂作一團，珠釵掉了幾支在地上，裙襬上有泥點，而裹著的腳在劇烈的奔跑後，像針扎一樣疼，可她卻什麼都沒說。她們就這麼靜立在青石板巷中，相顧無言，唯有淚千行。