時春出言勸慰，貞筠卻一把擦乾眼淚，笑靨如花，她道：「誰哭了，我才不哭。你們餓不餓，我在鍋裡燉了老鴨湯，要好好給你們補補。每個人都必須吃兩碗，特別是你李越。我給你說，從今兒起，吃飯這事，沒得商量……」
月池忍不住叫住她：「你的傷，好些了嗎？」
貞筠看了看自己的小腹，道：「晚上一起洗，不就看到了嗎？」
圓妞吃吃地笑出聲來。方嬸一臉不忍直視，轎伕章四艱難道：「老爺太太，有些話，回房說……」
這麼多天過去了，不論是貞筠還是大福，還是沒有從情緒中完成掙脫出來。大福表現出過度的黏人，而貞筠經宮中的歷練，卻是更加說一不二了。
她起身道：「我只是眼睛進沙子了，今晚吃紅棗烏雞湯，我還叫方嬸燉了燕窩……」
若是往日，月池豈會不順她的意，可惜今日，她卻不得不回絕。她嘆道：「今兒怕是不成了。」
貞筠一偏頭：「今兒怎麼不成。」
她剛問出來，就恍然大悟，忍不住咬牙切齒道：「又召你去了？」
月池頜首：「官員空缺太多，正是要緊的時候。」
月池來到乾清宮時，朱厚照正在分配官職。朱厚照發起戰爭時的目的，已經大體實現。在韃靼之戰中，平民武將開啟了一條通天之路，能夠躋身高位，固化的階級開始流動，軍隊的勢力由此得到了大換血。而在寧王之亂中，有不少官員嶄露頭角，也有官吏英勇犧牲，文官集團也迎來一次大的更新換代的契機。
這時，作為天子的朱厚照，要做得就是分蛋糕，將官職權力作為酬勞，分配給做出巨大貢獻的官員或個人親信，以利益和權力為核心連結，建立起一個更傾向於他的政治集團。
這本是他一直想要的，可當真拿到手時，他卻開始遲疑。他道：「論功行賞好說，武將中如江彬，文臣中如楊一清、王守仁，皆依功勞大小擢升就是了。關鍵是，填補空缺，這名單上都是他們舉薦上來的人。」
月池道：「您是覺得這些人都不好？」
朱厚照道：「朕是怕換湯不換藥。明面上是為國舉才，可背地裡是什麼勾當，誰又能完全看清呢？」他辛苦一場，若是鬧到最後是為他人做嫁衣裳，豈非是竹籃打水一場空。
月池一哂：「可這是舉薦固有的弊端，無法根除。若不要他們舉薦，您總不能事事親力親為，可若要他們舉薦，就難免朋黨之弊。」
朱厚照嘆道：「這也正是朕覺得為難的地方。難道就沒有一個，既能選人，又能避免結黨的法子嗎？」
月池眼中的微光閃動：「有。」
朱厚照一愣，他扭頭道：「你說什麼？」
月池莞爾：「我說法子不是沒有。科舉早已取代察舉，遴選如何不能代替推薦呢？朝廷既能靠科舉選士，也可在官員中再考選官。」
朱厚照的眼睛睜大：「你是說，在官員中再考一次？」
月池點頭：「一輪筆試，一輪殿試，有真才實學者，如錐處囊中，其末立見。不過，此法只適合高官重職，如是什麼官都來考一輪，耗費又太多了。」
朱厚照霍然起身，他來回踱步了兩圈：「這倒是個好法子。行或不行，考就是了。」
月池含笑道：「題目您還可親擬，最大限度地選出讓您滿意之人。」
朱厚照眼珠一轉：「還能讓他們每個人都擬十道，到時候讓人來抓鬮，抓到哪題，就是哪題。」
他正欣喜間，卻忽然笑意一滯，他道：「不過，有考試就有主考，有主考就會有門生，有門生就一樣免不了勾結。」
月池道：「可這種關聯，畢竟要散得多。您自覺比始皇帝如何？」
朱厚照瞥了她一眼：「怎麼又問這種問題了。」
月池不答反問：「我朝大明律比秦律如何？」
朱厚照道：「那自是遠不如秦法嚴苛。」
月池道：「以始皇之威，秦法之嚴，秦仍有以扶蘇、蒙恬為中心的長子黨和以胡亥、趙高為中心的少子黨。可見朋黨之弊，無法根除。事實上，治國理政，單槍匹馬，難成大事。您只要保證底下人的立場，時刻與您一致就夠了。」
朱厚照似笑非笑道：「那要是底下人的心大了呢？」
月池依舊十分坦然：「那便剜了，再換一個心小的就是了。」