謝丕聽得一頭霧水，月池卻有些回過味來，她莞爾一笑：「是有些厲害。」
梁儲呼吸一窒：「那為何，不叫疼呢？」
月池思忖片刻笑道：「當時是因為叫疼沒用。可如今，您要是再打我，我就得鬧了。」
梁儲嘆道：「王荊公也曾頗得信重。」還不是有兩度罷相之禍。
月池搖頭：「不只是因上，更是因下。說來，您還是尚質的上官。」
梁儲一愣，他想起張彩，心潮更是湧動。月池見他的神情便知：「您也沒想到，他會做到這個地步。」
梁儲的麵皮微動：「你真是使他脫胎換骨。」
張彩的一生，少為風流子弟，極愛繁華，好美姬，好鮮衣，好奇香，好美食，好華燈，好煙火，好鼓吹，好花鳥，時至盛年，卻永留漠北，遠離親朋，所餘者，唯長煙落日，濁酒一杯，與雁聲晚斷、悠悠羌管而已。半生勞碌，皆成夢幻。【2】
月池迄今還記得，他送她離開時的情形，她勸他回去，他卻笑道：「還是送到十八里為宜。」十八相送，山海永隔。不到黃泉，不復相見。
月池忍不住問道：「現下還有反悔的機會！」
張彩先是一怔，隨即道：「有你這句話就夠了。我今生今世，都不後悔……去做你想做的事吧……」
月池望向遙遠的北方：「我正是在努力活著，做我想做的事。」
謝丕忍不住道：「可你手段不能太激烈，否則真到了日後清算的那一步，難以收場。」裁革官制本不足以讓他們二人心驚至此，只是他與梁儲俱心知肚明，這絕對只是一個開始。
月池偏頭笑道：「哪裡激烈了，返鄉養老而已，又不是逃獄被殺。」
謝丕一凜，心頭微微發寒。月池同時按住他們兩人的手：「事情總得有人來做。君子行事，當為因，不畏果。要是連吏部都退了，又有何人敢開口呢？放心，新舊之爭不成，也可有閣部之爭，六部之爭、內外之爭和上下之爭。」
謝丕突然福至心靈，問道：「爭成什麼樣姑且不論，關鍵是必得在新的框子裡爭。」
月池讚許道：「正是。所以，咱們一開始，就得把框子釘死。先生過去不肯開戰，是維穩，可當下要是還按兵不動，就是自封了。」
梁儲看到她的模樣，長嘆一聲：「好吧，總歸是老夫對不住你們。反正我已是垂垂老朽，死又有何懼呢？只是，在四角未齊之前，不可再動下一步了。」
月池起身長揖道：「謹領命。」
二十天後，吏部上奏，呈上天順之後各衙口添設的官職清單，共有一百二十九員，並請求裁革其中的五十九員。朱厚照看著龍案上的奏疏，陷入了沉思。李越已經開始了。她開始的那麼快，甚至沒有給他足夠的整理心緒的時間。一旦奏本發至文淵閣，就是徹底過了明路，再也沒有反悔的機會。
午間用膳時，他們難得沒有說話。絲竹之樂如潺潺流水一般在四周迴盪。湯湯水水，滋補之品，擺滿了大半個桌子。朱厚照良久方乾巴巴地來了一句：「葛林說了，多用百合參竹湯，對你的咳疾有好處。」
月池只應了一句是，就滿飲了一碗。朱厚照見她如此，反而更覺心如油煎。他忽然屏退左右。谷大用的心砰砰直跳，還是退了下去。待人都離開後，他方道：「朕再問你最後一次，現下還有反悔的機會！」
月池一愣，她略有恍惚：「什麼？」同樣的話，她也問過張彩。她沒想到，朱厚照竟然也會再問她一次。
朱厚照道：「你真要這麼做嗎？」
月池從迷霧中回過神來，她不答反問：「您把奏本發往文淵閣了嗎？」
朱厚照不耐道：「朕是在問你是否一意孤行。」
月池的態度強硬，同樣毫不相讓：「臣也是在問您，奏本發出去了嗎？」
朱厚照的心好像要跳出口，他久久不能言語。月池忍不住展顏一笑：「你都發出去了，還問我作甚？」
朱厚照似被她的笑容刺痛了，他霍然起身，咬緊牙關：「我是被你逼的，是你非要把我們逼到這個地步，是你連一步都不肯走，寸餘都不肯讓！」
月池忙哄他：「好了，好了。這有什麼好氣的。」
她沉吟片刻道：「為云為雨徒虛語，傾國傾城不在人。微波有恨終歸海，明月無情卻上天。這不正是絕配嗎？」
朱厚照如遭雷殛，僵立不動，他忽然沉靜下來，慢慢落座，修剪整齊的指甲在掌心留下一道道印記。
月池含笑道：「何必懊惱呢，只有您這樣的人，臣才敢放心大膽用事。」
朱厚照看向她：「你是否也早料到，只有你這樣的人，朕才敢放心大膽地落子。」
月池沒有回答，她只是替他夾了幾樣菜：「麻辣活兔、滷煮鵪鶉、天花羊肚菜，都是您愛吃的。快吃吧。」
朱厚照低下頭，也吃了個乾乾淨淨。他放下筷子，又一次抬眼看向她：「你願意就這麼同我過一輩子嗎？」
月池微愣，她道：「好啊，我們就這麼過一輩子。」
他們在這裡重歸「和樂」，內閣卻是大眼瞪小眼。要裁冗官之事，他們當然是早已知曉，可出乎他們意料的是，居然裁了這麼多。不僅裁了這麼多，還要命各州府上奏裁汰狹小之地添設的縣丞、主簿。
劉健看向楊廷和：「你不是說，已和叔厚談過了嗎？」
楊廷和無奈道：「到底拗不過。並且，這些官職確是……」
吏部為外廷之長，一旦下定決心，即便是內閣也無法阻攔，只能走相應的程式。
劉健早已仔細將名冊看了數遍，他道：「這些裁了也就罷了，只是地方未定，需得緩上一緩。」
謝遷早已被其子說服，他攤手道：「可要是沒有銀子，又拿何物來定地方呢？」
這一下就把劉健問住了，眼下是真的揭不開鍋了。他忽然神思一動：「他們不會想裁汰一批後，再行京察吧？！」通過抄沒官員來獲取財物，也是皇上的老辦法了。
李東陽沉聲道：「這萬萬不可。事緩則圓。」
謝遷道：「可萬一吏部執意而行呢？」梁儲立朝多年，李越風頭正盛，一旦動作，勢必難以收拾。官吏空缺太多，如何能壓得住各地紛亂。
楊廷和思忖片刻道：「不至於，遴選在即，科舉不遠，他們不至於連這段時日都等不及。萬歲也是如此。」
劉健先是點頭稱是，可隨後又想到：「那要是遴選科舉結束後呢，他們要更換官員……」
李東陽道：「只要沒有冤假錯案，就讓他們去。此次寧王之亂，少不了底下的汙糟。」
上頭收一釐，底下就敢索一石，層層盤剝，才惹得民怨四起，財政崩塌，鬧出了這樣大的亂子，死了這麼多的黎民，罪魁禍首豈能不處置。
其他三位閣老聞言俱稱是。票擬內容就此定下了基調。司禮監的太監看罷奏疏後，齊齊咋舌，倒無一人有不滿之意。這倒不是因他們畏懼梁儲、李越，而是宮中正在鬧饑荒，要是不讓主子們從外頭想辦法，不就只能在家裡削用度了。
李榮抿了一口人乳道：「劉老弟，你出去得遠，是不知道。現下這河東柳，滿宮闈。」
河東柳是指陳季常之妻柳夫人，柳夫人御夫有道，連季常之友蘇東坡見了都心生忌憚，做詩戲道：「龍丘居士亦可憐，談空說有夜不眠。忽聞河東師子吼，拄杖落手心茫然。」河東獅吼一語，由此而來。李榮在此地用此典，實際暗指女官勢大。
劉瑾心中不以為意，笑道：「不過是幾個丫頭片子，難道還能驚動您老。」
李榮擺擺手：「咱家自是不懼，只是打狗還得看主人吶。」這年輕女子的背後，站得卻是一國之母。而這位女君說來又是李越妻姐，李越之妻亦還擔著宮中女史之職。內朝外朝，內官外官，因這層姻親關係連成一線，牽一髮而動全身，還是得慎重一些。
劉瑾也想通了其中的關竅。他忍不住暗啐一聲，他在外頭死裡逃生，好不容易回了京，怎麼這鬧得掣肘反而越來越多了。
李榮笑道：「老弟也別憂心，有時這退比進好，不爭比爭好。某人的手太長了，自會有高人去剁。」
劉瑾思忖片刻道：「那萬一這隻長手，是為了替高人去取物呢？」
李榮聞言一愣，他先道：「那可就沒法子了。不過，手伸那麼多次，不見得次次拿的，都是高人想要的吧。並且，手越長越長，就沒點別的想法？就算這大拇指沒有，其他指頭也該動一動吧。」
他伸出一隻手來，在劉瑾面前晃了晃。劉瑾見了這隻皺紋密佈的手，眉頭漸漸舒展開來，他又敬了李榮一杯：「到底是您老，就是高明。」
李榮面有自得之色：「不過這也同咱們關係不大。咱們這把老骨頭，順風打旗不就是了？」
劉瑾只是笑，心底卻道，連指頭都有其他想法，何況他這個大活人。