黃夫人道：「可你再這樣下去，也是無濟於事。你還指望李越能從中轉圜嗎？他如果能做到，早就做了，又何至於拖到今日。連他都束手無策，還有誰能力挽狂瀾？」
楊廷和搖頭：「他不是無能為力，他只是在等待時機。」
黃夫人依舊滿腹疑慮，她還待再言，卻聽楊廷和驚喜道：「你看，玉蘭已經開了。」
黃夫人抬眼望去，穠麗的花瓣已經微微舒展，如同一片紫霞。楊廷和意味深長道：「春天來了，一切都會變好。」
今年的第一次例朝，很快在春光中拉開帷幕。萬歲於奉天殿升座，京中四品以上官員分班侍立，按部奏事。因著近日內外大事接連發生，例朝的氣氛已與過往大不相同。人人眼觀鼻、鼻觀心，緊抿的唇線透露出內心的焦灼。
內閣的隊伍裡，依舊只有四個人。次輔謝遷看向月池：「你近日有和希賢再談嗎？」希賢是劉健的字。
月池搖頭：「談也無益。」
謝遷道：「可這般僵持，也不是辦法。」他也是一個左右為難「媳婦」，事到如今只能兩廂說和。
月池只是微笑：「您別急，辦法是急不來的，興許船到橋頭自然直呢。」
什麼船到橋頭，這都要火燒眉毛了。謝遷還待再言，卻聽清脆的鞭響，皇上升座了。剎那間，文武官員齊齊跪下，本就十分肅穆的氣氛，此刻更是徹底凝固。每個人都盯著自己的袍角，只聽得一陣沉穩的腳步聲走上丹墀。按照慣例，本該是文武依次奏事，可緊接著響起的卻是劉瑾蒼老的聲音。
他的聲音既嘶啞又粗糲，就像是從地底傳來一樣：「有旨意。」
怎麼會一上來就頒旨。楊廷和平日雖以處變不驚自律，可此刻仍忍不住心如擂鼓。而這道聖旨中的內容，更是叫他瞠目。
「……念楊廷和、劉健多年辛勞，特允還鄉之願……
後面的話，楊廷和已經聽不清了。他的太陽穴突突直跳，眼睜睜地看著那黃綾卷，落到他的手中，彷彿要把他的手心都燒出兩個洞。
他終於還是跪了下去，深深叩頭：「天恩浩蕩，臣楊廷和顫慄謝恩！」
一道旨意過後，楊廷和和劉健便從權力巔峰上驟然跌落，而李越則更進一步，取而代之。這變化來得太突然了，突然到人人張口結舌，彷彿失去了言語的能力。在死一般的寂靜中，楊廷和又一次看向了自己的得意門生。李越的眼中有同情，有憐憫，可獨獨沒有驚詫和愧疚。他只是溫言道：「聽說巴蜀的桃花開得極好，您何不回去好好瞧瞧呢。」
正德二十二年，年僅三十八歲的李越代楊廷和為內閣首輔，晉華蓋殿大學士。這樣的年紀，這樣的官職，這樣升遷的速度，堪稱曠古絕今。保持中立的楊廷和被拉下馬，而一直支援心學的李越上位，皇帝已經天下展示出，他破釜沉舟、背水一戰的決心。
月池已是第四次送先生離開京都了。他們已是當世的佼佼者，初入這座古老的城池時，何嘗不是懷揣著「為天地立心，為生民立命」的宏願。可到頭來，他們都走向了黯然的歸途。
白髮蒼蒼的戴珊帶著三個殘疾的孫兒，步履蹣跚地歸鄉。他曾經剛正不阿，寧折不彎，可在信念一次次被摧毀後，也選擇放棄一切，安享田園。
睿智明達的李東陽堅韌如松柏，哪怕是病入膏肓時，他還在為促成隨事考成而努力，可他直到生命的最後一刻，也沒看到他所期盼的朗朗乾坤。天子與臣子所求，本就截然不同。他明明看透這帝王心術，卻仍選擇為大明王朝吐絲作繭，至死方休。
敦樸質直的閔珪是被她送走的。她要完成利益的交換，獲得升遷的機會，就不得不挪開這一個個「絆腳石」。她先摧毀他的堅持，再強行把他遣送回鄉。那時，她就應該意識到，這不會是她最後一次做這樣的事。
這次，她做得更狠，她將她的兩個先生都攆回老家。劉健仍處於憤怒之中，他不明白自己明明是一心為國，為何會落得這麼一個下場，更不明白，朱厚照為何要一意孤行，自掘墳墓。他念著先帝的名字，不由老淚縱橫。
而楊廷和則目不轉睛地看著月池，他到頭來只問了一句話：「你坐上了這個位置，可你該如何收場呢？」
隨著他們的貶斥，心學與理學的矛盾，君權與臣權的矛盾，都已經達到頂峰。這已是不死不休的局面。帝國正在被撕裂，只有一方取得對另一方的絕對勝利，才能安穩下來，可難道還能把士林都殺光嗎？
月池只是道：「車到山前必有路。」
既然不可能將士林全部迭新，那為什麼不反其道而行之，換個皇帝或許會容易得多，畢竟，現在宮中已有好幾位預備嗣子了。