月池喃喃道：「……你究竟有沒有心？」
朱厚照失笑：「朕的心何等珍貴，豈能隨便容阿貓阿狗進來。我說了，只有你的事，我才會費心。」
月池的心在一剎那靜了下來，她緩緩開口：「那麼，你是在殺雞儆猴嗎？」
朱厚照笑道：「怎麼會？我是為了你著想啊。」
他們攜手漫步在佛塔下，午後的陽光如碎金灑落遍地，池中的噴泉如鮮花怒放。
朱厚照柔聲道：「你要做的是弒君篡位的大事，手中的提線木偶自當慎之又慎。要是選個聰明的，保不齊會反噬自身，要是選個笨的，又憂心他不知世事，恐壞了你一生的心血。要知道，以你今時今日的勢力和地位，刺王殺駕不在話下，擁立新主也易如反掌，難的是在帝位更替和新帝成人時，如何穩住局面。你要繼續深入革新，勢必會觸動更多人的利益，他們可不會坐以待斃。這就和我為什麼不能動你，是一個道理。要除掉你是易如拾芥，可在除掉你之後，帶來的威信掃地，政局動盪，人才斷層，勍敵反撲等種種惡果，我亦不知該如何應對。」
朱厚照感受到月池手心的冷汗，他握得更緊了：「那可是一群喂不飽的餓狼。他們會想盡辦法，利用新帝父系和母系的親眷、伺候他的老僕、他的後宮、乃至他的子嗣等等，塑造新的權黨，削弱你的力量。你身強體健時，或許還能壓服他們，可等到你年老體衰時，就不得不低頭做人了。到了那時，你又該如何是好呢？畢竟不是自己親生，到底隔著一層，沒有生恩，就只能靠養恩了。我能替你想到最好的辦法，就是抓緊時間，好好教養一個孩子，這個不行，就趕緊換下一個。」
他眼見月池的胸口起伏，奇道：「朕不是一心為你著想嗎？你怎麼還生氣了。這樣，你要是覺得太慢了，那就乾脆把所有候選人都叫到園子裡來。苗人把這叫什麼，養蠱！讓他們自相殘殺，留到最後的那個，再來做你的兒子。」
他眨眨眼，扳著手指頭數到：「如此算來，差不多……十年、約摸二十年以後，你便能得償所願了，這下可教你稱心如意了？
月池禁不住在想，那天晚上為什麼不乾脆再用點勁兒，索性直接掐死他該多好。她氣得太陽穴突突直跳，卻仍在勉強控制自己。她那晚的舉動，既是情緒失控，亦是有意而為。與其讓他繼續加強軍備，徹底扭轉局勢，還不如讓他主動發難，她方能乘勢而動。正如他所說，勍敵太多，只要他亂了陣腳，大家便會群起而攻。但讓她沒想到的是，他竟然會出這麼一招，不動朝局，只為攻心。
她道：「你究竟想要什麼？」
朱厚照攤手：「我還能要什麼？我只是想讓你知道，沒了我，等待你的是什麼而已。」
他伸出手去，水霧瀰漫開來，在空中折射出彩虹：「你我究竟為何會淪落到這般田地。」
月池長嘆一聲：「你給過我機會，我也給過你機會，可到最後，我們都讓彼此失望了。皇上，我們本就不是一路人。」
「可我們唯有同行，才能繼續走下去！」朱厚照道，「只要我們各退一步。我說了，只要我大權在握，我自會保百姓豐衣足食。技藝發展至此，已經足夠奉養天下。庶民業已知足，可你卻在步步緊逼。你逼到最後又能如何呢，總歸有人要來坐這江山。」
月池一哂：「可你不能永遠坐下去，終會有人來取代你。你連子嗣都沒有，又何苦執著。」
朱厚照傲然一笑：「凡人終歸塵土，所以執著血脈傳承，像動物一樣，以此求得不朽。可聖賢不一樣，天子不一樣，他們能找到真正與天地共存之道。」
月池蹙眉：「你是說，聲名以傳後世？」
朱厚照道：「虛名算什麼，朕說的是真正的仙道長生！」
秦始皇為求長生，四處求仙，耗費巨資派遣徐福出海，最終一無所獲。漢武帝為求長生，建金銅仙人承露盤，承雲天之露，和玉屑飲之，欲以求仙，最終仍然歸於塵土。洪武爺和永樂爺也多次遣人尋找武當祖師張真人，卻始終不得一見。那麼多皇帝，都陷入到痴迷長生的怪圈中。讓月池想不到的是，朱厚照也會走到這一步。他從十幾歲起就遊走在各大宗派之間，她以為她已經認清他荒唐的本質了，沒想到都到了這會兒了，他還能給她「意外之喜」。
她環顧這座金碧輝煌的佛城，他自封大慶法王，自詡佛陀下凡；自名妙吉敖蘭，自稱安拉的榮耀，在萬國來朝時，親口祝願：「願從今後八千年，長似今年！」在和她耳鬢廝磨時，說：「可我卻盼著，時光永遠停留在此刻。」感情他是在說真心話，他是真的想活八千年，他是真的在追求「永遠」！
月池忍不住放聲大笑：「你是傻子嗎？」
朱厚照臉色鐵青：「你不信？」
月池譏誚道：「多稀奇啊，我又不傻。」
朱厚照：「……」
他道：「我知道你是為什麼。秦皇漢武失敗，是因他們雖有海外求仙之心，卻無海外求仙之力。可朕不一樣，新大洲的方位，已經盡在我們掌控，海外仙山還會遠嗎？終有一日，華夏子民的足跡，會遍佈寰宇，我們會拿到不死靈藥，真正百世不朽。」
月池默了默：「那你有沒有想過，世上或許根本沒有什麼神佛，更無不死靈藥。」
朱厚照神色奇異：「……人所共知，張真人就是駐世之仙。如無神佛，你又因何再世為人呢？」
月池悚然一驚，她想到她自暴露身份之後，與朱厚照說得那些言語，一時啞口無言。
朱厚照道：「我過去傷了你不止一次，即使重來一次，我亦不敢保證，不會做同樣的錯事。可我待你之心，金石不渝，天人共鑑。我允諾，要讓此世比你的前世好上一千倍一萬倍，亦非虛言。阿越，我只是想和你一起天長地久。」
熱度源源不斷地從他身上傳來，他擁住她，他們一起看向眼前蟠青叢翠的菩提樹。兩棵樹枝葉相連，亭亭如蓋。他問道：「你已經沒有選擇了，為什麼不能再信我？我們會一起與天地同壽，與日月同光。」
月池不由感慨，她經歷過那麼多老闆，也遇到過不少男人，可畫餅能畫到這份上的，朱厚照敢稱第二，沒人敢稱第一。