這話說出來，謝子臣自己也覺得有那麼些不好意思，自己主動起身道：「我先回去吧，明日再來造訪。」
「子臣，」蔚嵐終於開口，有些艱澀道：「不要強求。」
謝子臣微微頓了頓，片刻後，他低頭道：「阿嵐，沒有什麼感情是突如其來的，一見鍾情是很少的事。大多數的感情，都是慢慢培養，等待。這並不是強求。」
蔚嵐不說話，謝子臣轉頭看她，靜靜道：「強求是，你討厭我，我逼著你。可是阿嵐，你捫心自問，你真的討厭我嗎？」
蔚嵐看著面前的人，心裡有些酸楚，她怎麼會討厭他呢？
「阿嵐，如果那些年在北方的不是桓衡而是我，你對我的感情，不會比他少半分。我從來也只輸在時間上而已。」
見蔚嵐垂下眼眸，謝子臣笑了笑，轉身道：「阿嵐，你好好歇息，記得喝藥，我先走了。」
說完，謝子臣便打算離開，蔚嵐叫住他：「子臣。」
謝子臣停步回眸，而後便聽那個人道：「你沒輸。」
她對他的感情，早已不輸於桓衡。無論在沒在一起，她都尊重這一份感情，也想告知他。
謝子臣微微一愣，心裡又歡喜，又酸澀，想轉身回去死死擁抱住這個人，可他剋制住自己，低低應了一聲，便轉身離開。
匆匆回家之後，謝子臣總算是冷靜下來，而後便想起林澈的事情來，他連忙叫謝銅過來，給大理寺卿左荃送了信，讓他明日與他一同審案，準別做最後判決。
左荃接到信件，便知曉謝子臣是要動手了，同謝子臣一同審案這十幾日，他是清楚知道謝子臣對這個案子的態度的，於是連忙給蔚嵐寫了信，言及謝子臣明日便會動手。
蔚嵐皺了皺眉頭，連夜趕往了王曦的府邸，同王曦道：「謝子臣是執意要動林澈了，你當如何？」
王曦愣了愣，隨後道：「我這就進宮去！」
然而在王曦進宮前，謝子臣卻已經連夜入宮。
謝子臣恭敬跪在蘇白面前，將蘇城一案所有細節都稱述過後，淡道：「陛下覺得，此案該如何處置？」
「這……朕也不知。」
蘇白嘆了口氣，有些為難道：「我的心思，子臣你是再清楚不過，蘇城這些年動了我多少人，你也看得清楚，這些人都是他的幫兇，不說其他，便就是這個上官國成，當初有多欺辱於朕，子臣你也知曉。」
「是。」謝子臣站在蘇白身旁，漠然道：「陛下心裡是有了計較的吧？」
「朕自然是希望……他們統統陪蘇城下去。可是今日你也看到了，」蘇白嘆了口氣：「如今民間全是朕與他之間的戲本子，朕也去找人打聽過，百姓對蘇城多有同情，若真的斬草除根，朕怕惹了民怨。而且如今連這幾位名聲頗好的大儒都著文委婉說過此事，若朕真的把林澈上官家都殺了，殘暴二字，怕是落下了。」
說著，蘇白有些憂慮道：「可朕並不是這樣的君主啊。」
「陛下所言極是。」謝子臣垂下眼眸，慢慢道：「若陛下真的拿不定主意，那不妨將所有事推到臣身上。」
蘇白這樣說了又說，謝子臣早就明白了蘇白的意圖。
壞名聲他是不願意擔的，但這個殘暴的名聲一定要有人來擔。本來也並不是非得謝子臣站出來抗這口鍋，可是蘇白同他說了，便是蘇白的意思，他想讓謝子臣扛。
謝子臣如今早朝中勢大，和蔚嵐王曦呈三足鼎立，倒顯得他這個皇帝無足輕重起來，他心裡自然是不舒服的。王曦和蔚嵐在這件事上的態度已經明顯了，也就謝子臣願意幫他。日後謝子臣必然是越走越順的，這樣的人讓蘇白也不由得害怕起來，他總覺得，這個人總需要一些汙點，等日後方便提起來。
謝子臣何嘗又不明白蘇白的意思？
他應下來，也不過就是一個姿態，讓蘇白放心。如果此刻他拒絕了，蘇白今夜怕是寢食難安，日後就要想著法子如何對付他了。
謝子臣不想招惹這個麻煩，於是順著蘇白的意思道：「此事陛下無需出面，就同外人說，是我堅持要判他們重刑。明日早朝我會在朝上與陛下爭執此事，還望陛下不要見怪。」
「委屈子臣了。」蘇白嘆了口氣，拍上謝子臣肩頭，感慨道：「如今朕身邊，也就只有子臣全心全意輔佐朕了。」
「陛下多慮，」謝子臣勸道：「王尚書也只是因為重感情而已。」
蘇白笑了笑，笑容中意味深長，沒有多說。謝子臣和蘇白隨意聊了片刻，便告辭離開。等謝子臣走了沒有一會兒，王曦便趕進了宮來。蘇白正準備歇下，聽聞王曦來了，便知曉他是來做什麼了，王曦來得這樣湊巧，一前一後，可見謝子臣身邊必然是安排了他的人手，如此神通廣大，讓蘇白不免有幾分警惕起來。
王曦與蘇白的關係，與謝子臣相比，自然是親厚太多。王曦自幼便是蘇白的玩伴，一路忠心耿耿輔佐蘇白至今，蘇白如今雖然為林澈的事對王曦有些意見，但卻絕不是當面可以表現的。他見王曦趕緊來，溫厚笑了笑道：「阿曦深夜進宮，所謂何事？」
「陛下，」王曦見面就跪，也不多加廢話，直接道：「曦是來求陛下饒過阿澈一命的。」
蘇白眸色深了深，面上卻是露出為難的表情：「阿曦，不是我不想饒過阿澈，可是阿澈做的事……」
「陛下，」王曦恭敬道：「陛下剛剛登基，天下未平，正是需要一個好名聲的時候，阿澈死不足惜，若是能為陛下好，阿澈便就是千刀萬剮，曦自不肯攔。可殺他並無好處，有損陛下威名，若日後他人議論起陛下，首先提到的就是陛下太過殘暴趕盡殺絕，陛下不覺得難受嗎？」
「好，阿澈該死，便就算百姓不會想這些。可人死不能復生，阿澈做的錯事，死了也改不了什麼。可若他活著，以他的才能必然能夠為陛下分憂解難，陛下寬恕他，將他變為庶民，一方面也不會影響大局，另一方面還能落一個‘用人唯賢，禮賢下士’的好名聲。陛下如此寬厚仁達，連罪臣都能看到他的才華饒恕他，陛下還怕天下有識之士不來投奔嗎？」
蘇白為王曦說得臉色變了又變。
他自然是覺得王曦說得極有道理，可他卻也無法同王曦明著言說他心中那些陰暗的心思。他陰暗不堪的一面，向來也只在同樣陰暗的謝子臣面前展現。就像當年謝子臣投奔他時說的那樣，他身邊也只有他，能夠去做那些不能告知他人的事。
蘇白一時進退維艱，看著王曦懇求的神色，蘇白艱難道：「好吧……朕會同謝愛卿說的。」
「謝陛下！」王曦立刻叩首，激動道：「陛下真乃聖君，必能帶我大楚如秦如日中天，一統天下，比漢昌盛不衰，萬古千秋！」
蘇白聽著王曦的奉承，面色不大好看，點了點頭，讓人送王曦出宮去。王曦剛一齣門，蘇白便將手裡的杯子狠狠砸到了地上，宮人們誰都不敢說話，蘇白陰著臉，一言不發。
第二日早朝時，謝子臣將所有資料準備好後，直接出列來，然後同蘇城道：「三皇子謀逆一案，如今已徹查清楚，人證物證俱在，臣提請明日公開判審，求陛下准許！」
蘇白聽著謝子臣的話，露出遲疑的表情來，有些猶豫道：「不知謝愛卿是打算如何判決此案？」
「死罪難免，」謝子臣淡然開口：「臣今日正要與大理寺卿商議，具體應該處以怎樣的極刑。」
凌遲、分屍、斬首、白綾、滅三族、滅九族，不同的罪，自然是有不同的死法。然而死罪難免，自然是已經說明白了他的意思。王曦面色一沉，將目光落到蘇白身上，蘇白自然是感受到了王曦的目光，有些為難道：「謝愛卿，朕剛剛登基，如此妄造殺孽，不大好吧……」
「陛下，」謝子臣皺了皺眉頭，似乎是有些不滿，冷聲道：「陛下宅心仁厚，乃萬民之福。可朝廷自有朝廷的法度，陛下剛剛登基，這些人是什麼罪，律法上如何寫，便該如何做。若陛下因為心中慈善便網開一面，這又是將律法的尊嚴看在何處？」
這話讓蘇白面色不大好看，他將目光落在王曦身上，拼命給王曦使著眼色，王曦立刻出列來，同謝子臣爭論道：「可律法無情，人皆有情，就算要依照律法，也應在情理之內。人有功有過，謝大人只論罪過不論功勞，一律處死，這不大合適吧？」
「謀逆這樣抄家滅族的死罪，你同我談什麼情理？」謝子臣冷冷掃過去，淡道：「至於立功，我與左大人自會考慮，至少會讓他死的體面一些。」
「謝子臣！」聽到這樣的話，王曦不免有些憤怒：「陛下剛剛登基，你便要造如此殺孽，不怕天下人議論陛下殘暴嗎？！」
「在下固然怕他人議論陛下殘暴，可再下更怕他人藐視陛下權威！若連謀逆之人、連背主之臣都可以饒恕，他們又如何會尊敬陛下，如何會對君權有畏懼之心！」
「以畏懼之心贏天下臣民之心，這與暴君何異？！」
王曦提高了聲音：「謝子臣，你這是要毀掉陛下的名聲嗎？！以臣民懼怕治世，你要史官如何書寫你？！」
「有賞有罰，賞罰清明，這才算是一個好的國家，好的體制，王大人，你一味要求陛下寬厚仁德，就不怕他人以為陛下軟弱可欺嗎？！」
「陛下！」王曦抬頭看著蘇白，眼中全是祈求之色，蘇白有些艱難轉過來臉去，好似為難道：「謝愛卿，此事王愛卿說得也不無道理……」
「陛下，」謝子臣打斷了蘇白的話，將頭上玉冠拆卸下來，放在手邊，跪在了地上，面色平淡道：「陛下既然將此案交給了臣，那便是相信臣的能力，臣必當不偏不倚，按照律法行事，絕不會有亂紀之行。然而律法以內，他人若還要橫加干涉，那便是對臣能力有疑，既然如此，臣自請告老還鄉，還望陛下批准。」
「謝愛卿……」蘇白有些頭疼，拉長了聲音道：「朕不是不信任你……」
「陛下，朝廷既然定下規矩，就應該按照規矩辦事，否則朝令夕改，又怎能服眾？天子犯法與庶民同罪，此案之中，原刑部尚書林澈與王大人牽連頗深，臣不免懷疑王大人是想以名逼迫陛下，以謀求自己私慾，為救林大人徇私枉法。故臣請陛下批准，自今日起，王大人不得牽扯此案分毫，應自行避退。」
「謝子臣，你血口噴人！」
王曦心知今日局勢不好，咬牙出聲，謝子臣面色不改，片刻後，一行人站出來，全是謝子臣手下提拔的人，一個個跪在謝子臣身後道：「臣附議。」
「臣附議。」
朝中頓時跪了一片，另一大片人靜靜站著，打量著蔚嵐和王曦的神色。蔚嵐彷彿是什麼都沒聽見一般，靜靜站著，目不斜視，王曦冷冷看著謝子臣，一言不發。
蘇白為難看了眾人一眼，隨後道：「那……就按謝大人的意思辦吧。」
王曦還想說什麼，正要出列，蔚嵐一把拉住了他。
「稍安勿躁。」
蔚嵐神色平穩。王曦心裡瞬間穩了下來，也不多言，站在蔚嵐身後，捏著笏板，等著早朝下朝。
下朝之後，王曦立刻道：「阿嵐，要怎麼做？」
「彆著急，」蔚嵐面色平淡：「讓我想一想，我會救人的，你放心。」
王曦聽了蔚嵐的話，卻還是有些不安。
蔚嵐其實腦子也有些亂，拍了拍王曦的手，便走了。
看著蔚嵐的樣子，王曦左思右想，還是朝著謝子臣追了上去。
這種關鍵時候，能多做一點，就多做一點，他向來是個抓住機會的人。他知道蔚嵐要救的不是林澈，蔚嵐說讓他放心，可要救的，未必就是林澈。
他追著謝子臣上去，拉扯住謝子臣，壓低了聲音道：「謝大人，我有事同你相商。」
「我知道你要說什麼事，」謝子臣淡然開口：「可是已經定下的事，我不會改。如果只是為了你那點私情，你不必再同我說了。」
說完，謝子臣便打算上馬車，王曦氣惱，一把抓住了他，怒道：「謝子臣，你當真要如此絕情嗎？！」
「王曦，」謝子臣抬起眼皮，漠然道：「這句話，當初林澈把你逼得從鎮國公府出逃的時候，你怎麼就不問問他？好了傷疤忘了疼，我看你是昏了頭。」
「我不是昏了頭，謝子臣，我只是覺得，人死了沒什麼意義，你恨他也好，氣惱也罷，他活著至少能贖罪，你讓他死了又有什麼用？」
「恨他？」謝子臣搖了搖頭：「王曦，我並不恨他。只是我管了這個案子，他做的事該死，他死了好處更多，所以他要死。可是他或者不死，對我來說沒有多大意義。」
「那你為何一定要他死？！」
王曦暴怒出聲。
謝子臣靜靜看著他，許久後，反問：「他不該死？」
王曦語塞，謝子臣拂開他的手，上了馬車。王曦捏緊拳頭，冷聲道：「謝子臣，若你幫我這一次，我王曦這輩子感激你的大恩大德。」
這話是承諾，卻也是威脅。謝子臣頓了頓，沒有說話，直接離開。
謝銅有些擔憂道：「公子，我們這樣激怒王公子沒事吧？他畢竟也是王家嫡子……」
「我如今，還需要在意嫡庶之分嗎？」
謝子臣淡然開口：「別擔心，我和王曦，本也不需要什麼情誼。」
不是每個人，都會成為他謝子臣的盟友。王曦這樣的人，攜手扶著太子上位以後，他們就不可能再是朋友了。
他想要林澈死嗎？
他不是想要林澈死，他是想要一份公道。同窗那麼久，認識那麼久，他謝子臣的心又不是鐵做的，多多少少會有那麼些眷戀和柔軟。他給過林澈信任，甚至將他一度當過自己人，當過朋友，可林澈說捅刀就捅刀，又在意過他們分毫嗎？
林澈是人，嵇韶就不是？
他不是王曦，對林澈沒有那麼獨特深厚的感情；他也不是蔚嵐，為了大局給過蘇城承諾。他無牽無掛，林澈該死，大家都下不去手，他來，又怎樣？
馬車搖搖晃晃離開。王曦看著謝子臣的背影，捏緊了拳頭，最後還是轉身去了宮裡。剛到內宮，便被蘇白身邊的侍從攔住了，那侍從有些尷尬道：「王公子，陛下說了，這事兒他管不了，您還是去求謝子臣吧。」
直接連門都沒讓他進，王曦便知道了蘇白的意思。
他想了想，又回了王府，找到父親說了此事，王丞相聽完以後，便直接道：「林家的事你不要管了，你再多嘴一句，這個月你都別想出家門。」
王曦又出去，各路能幫得上忙的朋友都想去找一找，結果所有人似乎都知道他今日會來做什麼，統統稱病不見。
這是王曦這輩子覺得最無力的一次，他沒有地方可以去了，便到了天牢。
來到天牢裡，林澈就坐在牢房中，靜靜看著牢房的磚瓦。他彷彿還是小時候的樣子，平靜又羞澀，看見王曦進來，他笑了笑道：「我最近寫了幾幅字，你來幫我看看？」
王曦沒有說話。面前的年輕人，他很快就要到弱冠之年，生命卻就要戛然而止於此時。
所有人都怪他，都說他該死，連王曦自己也覺得，如果不是林澈，他大概也是要覺得這個人是要死的。
可是這是林澈啊。
這是他從小看到大，是他從小護到大。是幫他寫過無數次作業，陪他打過群架，跟著他爬過狗洞，看過他王七公子所有狼狽的模樣的好兄弟。
他還記得小時候曾經問他：「阿澈有什麼心願嗎？」
這個孩子正在認真幫他抄書，聽他的問題，皺起眉頭。
「心願嗎？」
幼年的林澈想了想，然後抬起頭來，認真道：「我希望阿曦能不被夫子再罰抄書了。」
「不是啦，是問你，長大以後想做什麼。」
「想做什麼？」林澈認真思索，而後笑了起來：「我想當最大的官，這樣就能保護阿曦不受人欺負了。」
「傻，我是王家的嫡子，誰能欺負我？」王曦斜躺在地上，吃著葡萄道：「還是我保護你吧，傻阿澈。」
他以為他是王家嫡子，他以為他出身名門，就能保護住自己想要保護的人。
可是這一日他終於明白，原來除了王家嫡子，他一無所有。
他護不住他，他只能看著自己最好的兄弟被人討論著，到底要用哪一種死刑，更為妥當。
他終於無法撐住，跪倒在牢籠前，面對著裡面平靜溫和的人，捂住自己的臉，匍匐在地，嚎哭出聲。
「阿澈……」他哭出聲來：「我想救你的啊，阿澈！」