對於沈醉石來說，宮府一行如同一場夢，一切都有些不真實。
年少時一次改變命運的相遇，他從未想過六年之後會突然重逢。
上天居然對他厚愛至此，接二連三的好運氣砸的他有些頭懵。金榜題名時，他鄉遇故知，洞房花燭夜，人生四喜似乎有佔全的趨勢。
他簡直不敢相信。整整一日，都痴痴地出神。
中了狀元之後，這幾日請他吃飯的人絡繹不絕，醉翁之意不在酒，類似於宮錦瀾的話，甚至更加直白直接的話，他聽過無數。但這一次，他卻不敢輕易確定。
他反覆將宮錦瀾所說的每一句話，每一個字，在腦海裡仔細的推敲，思量，分析。最終，他確信自己並沒有自作多情。宮錦瀾的確是有招他為婿的意思，宮卿在宴上作陪就是最好的證明。如若不然，他根本不會讓嬌養深閨的女兒來見自己這個外客，而且還是個年輕的男人。
確信無疑之後，沈醉石立刻起身，去找恩師大學士蔣同貞。他自幼喪父，蔣同貞是他的恩師，對他有提攜之恩，自己的親事請他老人家出面做媒，才更顯得隆重而有誠意。
宮錦瀾下朝之後，將將走出宣武門，大學士蔣同貞追了上來。
宮錦瀾心裡暗暗一喜。這位大儒素來清高孤傲，和同僚們都保持著不遠不近的距離，今日突然叫住自己，必定與他的得意門生沈醉石有關。
他估計沈醉石若是上門提親，必定是請這位恩師前來做媒。所以，宮錦瀾覺得，這樁婚事，看來已是水到渠成，板上釘釘了。
「宮尚書，老夫有一事，想和尚書商議。」
「大學士請講。」
蔣同貞將宮錦瀾請到宣武門東側的一處僻靜之處，這才開口。
「昨日，沈醉石帶著厚禮登門，求我一件事。」
宮錦瀾越發欣喜，只聽蔣同貞道：「他想請我替他求親。此事本是一樁美事，老夫自然願意，只是，有件事，我想了想，還是告訴宮尚書比較好。」
「大學士請直說無妨。」
聽完蔣同貞的話，宮錦瀾如同被兜頭潑了一盆冷水，澆得透心涼。
回到家中，見到夫人滿臉喜色，宮錦瀾便不由自主地嘆了口氣。
宮夫人笑眯眯問：「夫君怎麼了？」
宮錦瀾略一猶豫，道：「今日我遇見了大學士蔣同貞。」
宮夫人立刻喜笑顏開，「是不是替沈狀元提親？」
宮錦瀾搖了搖頭，「他說，沈醉石此次奪魁，九公主功不可沒。」
宮夫人一怔，「什麼意思？」
「本次殿試還有一位考生劉熠異常出色，策論書法皆讓人驚豔。探花定下之後，聖上在他和沈醉石之間斟酌狀元榜眼名次。這時九公主從簾後出來，對聖上附耳說了幾句，劉熠便被定為榜眼，沈醉石被取為狀元。」
宮夫人道：「是公主讓聖上點了沈醉石為狀元？」
宮錦瀾點頭：「可以說是，也可以說不是。」
「到底什麼意思？」宮夫人對夫君在自家人面前也搞權術素來是深惡痛絕，她討厭一切考智商的命題。
「沈醉石才華橫溢，有目共睹，取為狀元也是理所應當。那劉熠雖然才學和他不相上下，相貌卻遠不如他。」
作為一枚資深政客，宮錦瀾說話帶著官場作風，向來只說一半，剩下的要人去自己領會。但宮夫人露出了一個沒聽懂的表情。
「兩人才學不相上下的時候，相貌俊美的沈醉石被點為駙馬，有可能是九公主看上了他。蔣同貞前來告訴我這些，自然是不希望我們毀了他得意門生的前程。所以，這件事，我們只能寧可信其有不可信其無，千萬不能輕舉妄動。」
宮夫人一聽跳起來發了飆：「明明是我們先看上他的，再說卿兒對他有救命之恩，做什麼可都要講個先來後到，公主又如何？當年安宜公主也看上你了，我不也照樣把你搶到手。」
提及當年，尚書大人略有點尷尬，頓了頓道：「當年的安宜公主和如今的九公主，如何能比？」
宮夫人悻悻地閉了嘴。
當年的明宜公主，生母地位低微，雖是宣文帝的妹妹，論母家權勢，和宮夫人的孃家安國公府差得遠了。可是九公主不同，那是帝后的心尖寶貝，跺一跺腳，京城都要晃一晃。
可是，沈醉石這般品貌，放手如何甘心？
好不容易碰見這樣一個可心的，又和自家女兒有緣分，有淵源。
宮夫人氣得快要吐血，可是這口血還得咽回肚子裡。
宮卿也很失望，原本以為柳暗花明，誰知卻又峰迴路轉。她不由生出一股世事無常造化弄人的感慨，而且還有一種不好的預感，恐怕自己的婚事會有許多的曲折。
官夫人被這一場空歡喜弄得鬱鬱寡歡，眼看再過半月就是花朝節，萬般無奈之下，只好鋌而走險地讓宮卿再次裝病。
「玉|體欠安」的宮卿託著香腮暗暗祈禱，上天保佑，可別叫那薛二知道我病了。
奈何，銅牆鐵壁都擋不住定遠侯那一顆萌動的春心，時時刻刻密切關注宮小姐動靜的薛二侯爺，立刻請了鬼見愁薛林甫上門給心上人看病。
宮卿真恨不得將這個薛二暴打一頓。
更讓人尷尬的是，這事還被韓氏知道了，藉著上門看望宮卿的機會，對宮夫人說了幾句不中聽的話，暗示宮夫人是在和她搶女婿。
宮夫人氣得暗自吐血，心說這種二貨女婿，白送我都不要啊！
很快，召宮卿入宮過節的旨意下到宮府，宮夫人愁得臉上都快要下雨。
宮卿只好安慰她：「母親不必擔憂，皇后選太子妃，自然不會選個空有其表的花瓶，所以，女兒只要好好地去當一隻空心花瓶，就沒事。」
宮夫人瞪大眼睛：「裝傻充愣啊？」
宮卿笑嘻嘻地一挑柳眉，「嗯，這個我很擅長啊。」
「哎呦，牙疼。」宮夫人捂住腮幫子，甚是後悔沒有及早給女兒定下親事。
離花朝節還有半月，被選上的女子們便提前進了宮，自然，這半個月就是考察期。
被選進來的女子，宮卿大多數都認識，皆是朝中權貴之女，自然，也有她的表姐向婉玉。
進宮當日，被選上的二十四名姑娘被內侍領著，一起去椒房殿拜見皇后獨孤翎。
宮卿並不是第一次進宮，也不是第一次見到獨孤後，但這一次，心裡感受卻大不相同。因為這一次進宮極可能會改變她的命運，所以一定要謹言慎行，處處小心。
獨孤後身邊坐著阿九公主。一雙鳳目冷豔凌厲，一抿薄唇孤傲涼薄。雖然年少，卻氣場強大，有著與生俱來的一股子孤高畫質傲的氣質，和她天之驕女的身份倒是極為相襯。
平素嚴肅端莊的獨孤後今日刻意顯得溫和可親些，唇角掛笑，親切地賜座。
二十四位妙齡少女，多是二八芳齡，豆蔻年華，芙蓉如面柳如眉，環肥燕瘦各有春秋，頓時殿內春意盎然，花團錦簇，讓人眼花繚亂。
阿九掃視著諸位佳麗，唇角一勾：「母后，怎麼沒定親的姑娘這麼多，莫非是都等著明年皇兄選妃麼？」
此話一齣，殿內的姑娘們臉紅了一大半，正如阿九所說，許多朝臣都心裡私藏著這個念頭，早該定親的女兒們，如今都還單著身。
宮卿屬於躺著也中槍的一種，她可真的不是因為等著明年參選太子妃才遲遲沒有定親的。
「你這孩子。」獨孤後嗔了阿九一句，眼睛從二十幾位姑娘身上一一掃過，最終落在宮卿身上。
這是一抹千嬌百媚亦壓不住的絕色。
只可惜是那人的女兒……一想到那個人，獨孤後心裡翻湧上來一股子難以名狀的感覺，轉而將目光投向了其他姑娘。
「大家不必拘束，都介紹介紹自己，大家互相認識認識。」
於是，各位佳麗便順著座位一一起身自我介紹。
宮卿發現，這二十幾姑娘個個都相貌出眾，或清麗可人或豔光照人，或溫婉柔美或大氣端莊，各有姿色，美不勝收，其中又以吏部尚書之女許錦歌和衛國公之女喬萬方最為出色。
許錦歌肌膚勝雪，身材稍稍豐腴，有玉環之風。而喬萬方，清麗嫻雅，舉止脫俗，眉宇間更有一股女子身上少見的英氣。兩人恰好坐在一起，猶如一幅工筆牡丹與寫意蘭花，雍容與清雅相映生輝。
表姐向婉玉雖然也美貌，卻美的沒有什麼特色，夾在一堆麗人之中，泯然眾人矣。
在座的還有一位小姑娘比較引人注目，倒不是因為容貌出色，而是因為她的一雙眼睛十分活潑生動。其他女子都規規矩矩地坐著，比較拘謹膽怯，不敢隨意張望，她卻瞪著一雙圓眼睛四處打量著同來的少女。
等她站起身來介紹自己，宮卿才知道為何她這般放肆大膽了。
原來她是趙國夫人的女兒，獨孤鐸的妹妹薛佳。
趙國夫人的丈夫薛閔的封地在湖州，獨孤鐸承襲爵位之後，和母親到了京城，薛閔和長子幼|女依舊住在湖州。趙國夫人前幾日才將薛佳接來，為了速速融入京城的貴族小姐圈子，便把她也放入了這群小姐其中。
少女們介紹完畢，獨孤後便笑著對九公主的乳母安夫人道：「就安排她們住在明華宮吧，離御花園最近，等花朝節賞紅的時候也方便。」
於是，少女們便跪安出殿，由安夫人領著去了明華宮，各自分配了住處，兩人合住一室，宮卿和向婉玉被分在一間房內。
安夫人把一切安置妥當，笑眯眯地看著諸位佳麗，道：「晚上皇后設宴蓮華臺，給諸位小姐接風。太子殿下也會出席。」
太子殿下四個字，在姑娘們心裡一石激起千層浪。
安夫人一走，明華宮頓時安靜下來，姑娘們無心談笑，紛紛回房，開始準備晚宴的衣著妝容。
向婉玉和宮卿同住一室，關上門，她便「好心」地提點宮卿：「妹妹若是無心入宮，衣著最好素淡些。」
宮卿笑著點頭：「姐姐說的極是。」
向婉玉又道：「你來幫我修飾妝容好麼，平素都是丫鬟們為我打理，我自己都弄不好呢。」
宮卿繼續笑：「好啊好啊。」
向婉玉最怕就是宮卿搶了她的風頭，所以她藉口讓她幫忙修飾妝容，好讓宮卿沒有時間來裝扮自己。
其實宮卿本也就沒打算修飾自己，給向婉玉精心打扮之後，也就到了晚宴的時間，她換了一件米色衣裙，在眉間貼了一片梅花，便和向婉玉一起出了門。
廊下宮燈亮如白晝，諸位佳人紛紛從屋內出來，盛裝華服，豔光四射。廊下一時間衣香鬢影，香風細細，頓時讓嬌花失色，星月無光。
豆蔻年華的少女們，或端莊，或明豔，或嬌柔，真正是各有千秋，美不勝收。如雲秀髮，分別梳了時下最為流行的飛仙髻，靈蛇髻、反挽髻、樂遊髻、愁來髻、百合髻。
面上花鈿更是別出心裁，不像宮卿只在眉間點了最為常見的梅花。她們眉間花鈿個個不同，許錦歌在眉間貼的是一條紅色小魚，襯著她肌膚越發瑩白皎潔。而喬萬方的花鈿更是新奇，狀如柳葉，薄如蟬翼，卻瞧不出什麼東西所製成，蓮步輕移時，那兩片碧如翡翠的花鈿在眉間輕顫，襯得一雙美目靈動鮮活。
眾人皆心生好奇，卻不好意思去問，唯有薛佳直接，拉住喬萬方的手笑問：「姐姐眉間的花鈿是什麼做的？怎麼這麼別緻生動？」
喬萬方嫣然一笑：「是用蜻蜓翅膀，染了翠色。」
薛佳笑著拍手：「真是好主意，下回我也試試。」
向婉玉攬鏡自照，本有八分自信，如今一看諸位佳人，頓時降為五分，幸好，身邊有一位基本上算是素顏朝天的宮卿作為陪襯，或許能襯得自己明豔動人。殊不知，宮卿的素顏卻恰恰襯得她的濃妝俗不可耐。
一行佳人到了蓮華臺，按照桌上的名位依次落座。過了片刻，只聽內侍唱傳皇后太子駕到的聲音，於是眾人便又起身離座恭迎皇后，太子。
一陣環佩叮噹，皇后帶著太子公主步入殿中，隨侍的宮女內侍兩列而入。
「大家都坐吧，不必拘禮。」皇后坐了上首，太子慕沉泓和阿九公主分別坐在她的兩側。
雅樂響起，宮宴正式開始。宮女們手捧羹湯菜餚魚貫而入，井然有序地擺上各種佳餚美食。清醴盈金觴，餚饌縱橫陳。水陸之珍，應有盡有。在高燭明光的照耀之下，整個宮殿金玉滿堂，珠光寶氣，散發著一種讓人眼花繚亂的奢靡氣息。
在座少女皆是權貴之女，含金銜玉而生，但縱是見慣錦衣玉食，見此景象也無法做到波瀾不驚，這種驕奢豪華的潑天富貴，最是能勾起人心裡的慾望和蠢蠢欲動的野心。
而今夜的宮宴因為有了「郎豔獨絕，世無其二」的太子殿下，而格外的氣氛微妙。一股類似初春萬物萌生的曖昧氣息，悄無聲息地在沉香裡嫋嫋而生。
這滿座少女，有大半春心皆付諸於他。想看他，卻又不敢抬頭，端著一副淑女模樣，目不斜視，頷首低眉，宮卿看著都替她們辛苦。
在座唯有薛佳，神色比較自然。因為表妹看錶哥屬於名正言順，所以她可以大大方方地去看慕沉泓。
可是這位太子殿下，自從進了殿內卻無半點聲息。若不是方才從宮卿眼皮下走過去一雙紫面白底團龍靴，她真以為這位太子殿下此刻不在殿內。
或許此刻他正忙著相看諸位美人，這殿內的二十四位美女，挨個看一遍，還真是需要一會兒功夫。所以她估計，太子殿下，這會兒正忙。
獨孤後先賜了眾人一杯暖場酒之後，含笑道：「大家可別拘束，光喝酒也沒什麼意思，不如行個酒令如何？」
阿九道：「好啊，既然大家入宮就是為了花朝節，那就以花朝節為題，不過句中須得帶個春字。」
顯然皇后是想借行酒令，考考諸位姑娘的學識和應變。
阿九扭頭去問慕沉泓，「皇兄以為如何？」
頓時，滿座寂靜。
「好。」這位太子殿下終於說了一個字，聲音清朗好聽，卻懶洋洋的好似沒什麼興致。