獨孤後笑著看了一眼薛佳：「那就從阿佳開始吧。」
「姨母存心要我出醜麼，明知道人家不會作詩啊。」薛佳站起來，撒嬌嘟唇的模樣異樣的可愛嬌俏，和滿座正襟危坐的端莊佳麗相比，她的活潑隨性顯得別有一番味道。
獨孤後笑道：「你不會，那就罰酒一杯。」
薛佳也不推託，大大方方地喝了一杯，對著右側偏頭一笑：「許姐姐，該你了。」
坐她身畔的許錦歌起身道：「萬紫千紅如繡錦，普天同慶一家春。」她生的珠圓玉潤，一把嗓子也是嬌脆動聽。
獨孤後笑著頷首：「好，喜慶大氣。」
接下來是喬萬方，她吟道：「一縷春意染碧叢，萬千芳菲謝東風。」
獨孤後也笑著讚了聲好。
向婉玉暗暗心焦，她平素也讀書習字，但詩詞歌賦實在不是她的強項，特別是這種考驗機變能力的現場作對。所以元宵那夜，母親韓氏才讓宮卿代她前去猜燈謎。
情急之下，她在桌子底下擰了一下宮卿的手背。
宮卿微微側目，見她臉色透出緊張之色，便明白過來。
她悄然將向婉玉的手拉過來，在她手心裡寫了兩行字。
這時，酒令剛好行到向婉玉這裡。
她站起身吟道：「自在桃李不爭春，賞紅只為賀花神。」
獨孤後頷首笑道：「無意爭春，甚好。」
宮卿作的這兩句，暗含向婉玉無意競選東宮妃位的意思，正合獨孤後的心意。她召向婉玉進宮，本就是看看她是否合適做侯府女主人。
接下來，便是宮卿了。
她起身對著皇后上席福了一福，眼波微抬，正巧對上慕沉泓的目光，他微微眯著眼，越發顯得那一雙眸子深不可測。
瓊林宴那一夜的小橋之上，他便是這樣的一泓目光。於是，本來心中平靜無波的她，心裡噗的一下，如同被投進了一顆小石子。
「小樓一夜春風來，浩宇……」她故意卡殼，停了片刻，裝作不好意思道：「下句沒想出來，臣女甘願受罰。」
薛佳忍不住拍手樂道：「太好了，終於也有人不會。」
阿九忍不住譏笑：「阿佳好不知羞。」
薛佳卻毫不介意，吐了吐丁香小舌，嬌俏可愛，毫無羞愧之色。
宮卿端起酒杯一飲而盡，裝作羞愧的樣子，低頭坐下。
向婉玉很難得的生了一抹愧疚，心想若不是剛才那一句送了自己，她也不會丟人。
阿九附耳在獨孤後耳邊，幸災樂禍的笑：「你看她，居然連這麼簡單的酒令都對不上來。看來真是隨了她母親，不學無術，徒有其表。」
獨孤後哼了一聲，「你懂什麼。」
她根本不信狀元出身的宮錦瀾會教出一個不會作詩的女兒，她對不上來，估計是為了給薛佳顏面，即不動聲色地藏了拙又討了巧，當真是冰雪聰明。
剩下的十幾位佳麗中，又有幾位受罰，至於是真的對不出來，還是韜光隱晦，或是為了討好薛佳，就不得而知了。
殿內熱鬧起來，就在這個時候，靜坐在上的慕沉泓，突然掩唇打了一個哈欠，然後懶洋洋對獨孤後道：「母后，兒子有些乏了，想先回宮去了。」
正在吹壎的章含珂，樂音一頓，和她合奏的許錦歌也彈錯了一個音。
宮卿再次感嘆。這位太子殿下可真是一位煞風景，碎芳心的高手啊。
「兒臣告退。」太子殿下施施然從上座起身，瀟灑地步下丹陛，負手從佳麗面前走過，頭也不回，如同一位薄情寡義的負心郎，就這麼翩然離去。
瞬間，滿座芳心盡碎。
慕沉泓一走，連獨孤後都有點意興闌珊，本來叫他來，就是想讓他過過目，誰知道他居然看得犯了困……節目有那麼難看麼，樂曲有那麼難聽麼？
阿九也掩著唇打了個哈欠，又不是滿座綠衣少年郎，她對女人沒興趣。今天來，完全就是看熱鬧。結果，引起熱鬧的人退場了，於是這熱鬧也就沒了看頭。
宮宴很快結束，諸位佳麗回到了明華宮，各自安歇就寢。
向婉玉毫無睡意，拉著宮卿分析今晚的情況。
「妹妹覺得這一次進宮的女子，誰最出色？」
顯然，宮卿未經同意就被迫成為了她的聯盟軍。
宮卿如實以告：「都很美麗，尤其是許錦歌和喬萬方。」她沒有提向婉玉的名字，其實想隱晦地暗示她，佳人如雲，強敵環視，表姐您何必非要擠進來爭呢？
向婉玉卻聽不懂她的暗示，自顧自道：「還有一個，我覺得也不可小覷，就是皇后的外甥女薛佳。」
這個險些成為她小姑子的女孩兒，雖然並不是最美貌的一個，卻是最搶眼的一個。嬌俏可人，身份特殊。
宮卿也覺得她很特別，但直覺這個女孩兒不會成為太子妃。因為獨孤後若是有意將自家外甥女立為太子妃，也就沒有必要放出風來明年大選。
她道：「皇后娘娘雖然護著自己孃家，但畢竟只有一個兒子，這太子妃將來要母儀天下，管理後宮，她肯定不會任人唯親，必定要選個有能耐的有魄力的，但身世又不能太雄厚的，以免將來有外戚干政之禍。總之，這個人選應該不會是薛佳，因為她年幼天真，看上去毫無心機，沒有威懾後宮的那個魄力。」
向婉玉覺得有道理，又問：「你說太子殿下為何中途離場？」
「困了啊。」
「對著美人也會困？」
宮卿笑：「他也是人啊。」
「那你覺得，今夜誰的表現最讓人動心？」
宮卿想了想：「薛佳。」
「為何？她明明又蠢又笨，連個酒令都想不出來。」說這話時她完全沒有想到自己也是靠宮卿才得了一個酒令。
「姐姐，一缸魚都沉在水底，突然有一條小魚躍出水面，會不會吸引你的目光？」
向婉玉恍然，的確如此，今夜所有的佳麗都端著，沒人敢放開了笑，沒人敢大聲說話，更別提扭著身子撒嬌。所以縱然個個花容月貌，卻都看著老氣橫秋，唯有薛佳，如同一枝綠綠的新柳，搖曳生姿。
向婉玉酸溜溜道：「可是你又說她不會當選太子妃。」
「她不會是太子妃，但很討人喜歡。我若是個男人，想必會多看幾眼。」
向婉玉默然不語，心裡卻很贊同，大家的容貌都差不到那兒，性格就顯得比較重要，若能合了眼緣，又性情討喜，這才會讓慕沉泓刮目相看，格外上心。
所以，如何吸引他的目光，引起他的關注，就是這餘下來的時光，她所要做的功課。
「我不想嫁給獨孤鐸，他空有一個侯爺的爵位，沒什麼前途，也沒什麼能耐。既然我也被選入宮中，就有機會是不是？」
宮卿沒有回應，因為依她看來，向婉玉這次也被選入宮中，獨孤後倒不是要考察她是否合適做太子妃，而是考察她是否能勝任定遠侯府的女主人。
可是向婉玉卻不這麼想，她一心只想抓住這個機會做最後一搏。她握住了宮卿的手，切切地望著她，「希望妹妹能助我一臂之力。」
宮卿只好點頭答應，將來宮中的雲譎波詭未必讓向婉玉幸福安康，可惜她卻不知前路荊棘，定要孤注一擲，如此孤勇任性，也實在是勇氣可嘉啊。
向婉玉見宮卿答應幫她，立刻笑道：「她們雖然都有背景，但我們比別人有更有利的條件。明天我們就去看望姑奶奶。」
宮卿答道：「好，母親讓我帶了些瑞豐園的糕點，正是要拿給她老人家的。」
向婉玉口中的這位姑奶奶，就是宮夫人的姑母向太妃。
翌日一早，天氣晴好，陽光明媚，宮卿便和向婉玉一起去了向太妃所在的重陽宮。
宣文帝生母早逝，先帝沒有再立新後，由當時的向貴妃管理後宮事宜，後來先帝駕崩，宣文帝登基之後，獨孤後手腕強硬霸道，向太妃便只能在重陽宮裡安心養老了。
她膝下無子，宮卿小時候不時跟著母親進宮來看望這位姑姥姥。後來宮卿漸漸長大，宮夫人便刻意不再讓女兒進宮，以免碰見皇后或者太子，被惦記上了。
重陽宮裡，向太妃早得了訊息，算到她們必定要來，便在廊下曬著太陽，等著兩個丫頭。
宮卿和向婉玉一到，便齊齊上前給老人家見禮。
向太妃笑眯眯地拉著兩人的手，先仔細看了看。
一個是侄孫女，一個侄外孫女，按理是向婉玉跟她更親，可是她私心裡卻更喜歡宮卿，幾個月不見，這小丫頭越發出落的明豔照人，一顰一笑無不醉人心魄，舉止風流嫻雅，動靜皆是一副風景。這般絕色，唯有母儀天下才不算辜負了上天的厚愛。可惜這個孩子卻和她娘一樣，是個不求上進的，白白張了一副花容月貌的絕色容顏，卻對進宮避之不及。
向太妃心裡更疼愛宮卿，面上卻反而對向婉玉更加親熱，拉著她的手問長問短。
向婉玉彙報了家中的情況之後，笑吟吟地拿出一個小錦盒。
「姑奶奶，您看看喜不喜歡？」自打存了入主東宮的心思，她對這位姑奶奶更是十二分地討好逢迎，這次進宮，花了一大筆私房錢買了一顆頂好的貓眼石嵌成一枚戒指，作為禮物。
向太妃樂呵呵拿出戒指，對著陽光看那貓眼。「這可是個好東西，送我這個老婆子豈不可惜了，這枯樹老皮的手，帶什麼也不好看。」
向太妃眉眼皆是歡喜的笑意，話雖這麼說著，卻是忍不住套在了自己的無名指上，女人對珠寶的愛，是不隨著年歲的增長而流逝的。
和向婉玉的禮物一對比，宮卿就覺得自己拿著一盒糕點來看姑姥姥，真是有點，太不見外了。
還好，向太妃除了珠寶，也喜歡美食。
收到兩份不一樣的禮物，她老人家在後宮混跡了大半輩子，自然知道這兩個女娃娃，一個是有所求，一個無所求了。
只可惜，她心裡巴巴地想要把這兩個人的心思換個個兒。
向婉玉故意嬌滴滴地問：「姑奶奶，您說奇怪不奇怪，這離花朝節還有半個月呢，皇后就把我們招進宮裡來了。往年可有過這樣的先例？」
向太妃心裡最不喜歡的就是她這一點。明明是自家人，有話直說便是，還來繞圈子玩心眼。在她面前自作聰明還不是班門弄斧，後宮大半輩子了，見得最多的就是這個。
她淡淡一笑：「丫頭你放心，安國公府的事，就是我的事。我會替你們操著心的。」
得了這句話，向婉玉如同吃了一顆定心丸，陪著向太妃又聊了一會兒，便和宮卿一起告辭了。
向太妃身邊的管事姑姑寧心便笑著道：「太妃好福氣，兩位小姐一個比一個嬌豔，跟兩朵鮮花似的。」
向太妃卻是嘆了口氣，「這世上的事，總是叫人不如意的，偏偏有心的沒那個福氣，有福氣的那個，卻又無心。」頓了頓，她又道：「你這些日子多留意東宮的訊息。」
寧心笑答：「太妃放心，奴婢知道該怎麼做。」
宮卿和向婉玉回到明華宮，遠遠地就聽見大殿裡一片鶯聲燕語。
被宣進宮的這些女孩兒都是京中權貴之女，平素在京城裡大多互相熟識，又都年紀相仿，很快就玩在一起，嬉笑成團。其中，以薛佳的笑聲最大。
她才從湖州來，其實算是京城貴族圈裡的外來戶，但因為是獨孤後的外甥女，其他的女子多多少少存了巴結之心，於是她便被捧成了眾人的中心。
而她一來年少活潑性情開朗，二來又是在姨母的地盤上，自然也比別人更放得開。所以，一群少女中，她最是活躍。
宮卿進來時，她正拍著手在笑，一見宮卿，她便止住笑，伸出一根指頭，指著宮卿，問身邊人，「宮姐姐就是京城第一美人？」
眾人皆回過頭來，齊嶄嶄地看著宮卿。
宮卿瞬間有一種被暴雨梨花針包圍的感覺。
「是啊，京城第一美人說的就是宮尚書的千金。」大理寺卿的女兒章含珂，酸溜溜地笑著。
兵部侍郎的幼|女郭琳酸笑著附和，「是啊，天仙一般的妙人兒呢。」
接著又有幾人酸溜溜的附和，愈加將宮卿的美名大肆宣揚，只希望能引起薛佳的嫉恨，借刀殺人。
可惜薛佳臉上到沒有吃醋的表情，她笑嘻嘻地走到宮卿跟前，直愣愣地看著她道：「當真是名不虛傳呢，昨日在椒房殿，我就瞧著你最漂亮，最搶眼。」
此話一齣，頓時在場的大多數姑娘，臉上的笑意都僵硬枯萎成了一朵乾花。
宮卿頓時有種被暴雨梨花針罩住之後，又兜頭蓋臉地淋了一身酸醋的感覺。
她只能尷尬的窘笑，「都是繆傳，薛小姐別當真。」
薛佳半點也不覺得自己正在攪動一缸酸醋，繼續直勾勾地看著宮卿，口中還不停地說著：「怎麼能長的這麼好看呢。哎呀，我若是男子，定要娶你為妻。」
宮卿更加的窘。薛家人都是這樣的風格麼？這看人直勾勾的眼神，半點也不含蓄的作風，還真和她哥哥薛二很像。