「陛下。」石越驚訝之下，便是生氣，繼爾又覺荒唐，竟然忘了禮數，亢聲說道：「臣絕不敢做這等欺君害民之事！請陛下明察。」
趙頊望了望手中的奏摺，又看了一眼石越，微微搖頭，道：「卿遠在京師，自然不會去做這等事情。但是難保卿的親戚朋友門客，沒有藉著卿的名義為所欲為。」
「這……」皇帝這麼說後，不僅石越，旁邊的眾人也都遲疑起來——說石越兼併，的確讓人感覺匪夷所思，但是說到他的親戚朋友門客，那又有誰敢保證呢？就算是石越，也不敢當廷打下這包票。
趙頊淡淡的說道：「這件事情，朕是一定查個水落石出的。欽使去桂州罷免沈起——居然引出數十戶百姓聯名告狀，告的竟然是朕的弘股重臣，翰林學士！」皇帝的語氣很平靜，但越是如此，就越讓人覺得心驚。
石越近乎無禮地直視皇帝良久，忽然緩緩跪下，沉聲說道：「陛下，若臣果真做了這樣的事情，甘願受罰！臣亦請陛下查個清楚，為臣洗冤。」
其實當時位高權重的大臣，在各地兼併田產、廣置物業，都是再平常不過的事情。似王安石、司馬光這樣清介的，也是極為少見的。其餘之人若說有什麼區別，不過就是做得漂亮不漂亮罷了。韓絳、馮京見皇帝如此「小題大作」，早就不以為然。韓絳存心要賣個面子給石越，當下連忙出列說道：「陛下，石越人材難得，豈可因小過而……」
「韓相公。」韓絳的話沒有說完，便被石越打斷了。石越板著臉，昂然說道：「多謝相公為在下說情。不過若我果真做出這樣的事情，則是愧對陛下知遇之恩，又有何面目位列朝堂？臣再無他想，只請陛下遣一能臣查明真相，還臣清白！」
趙頊見石越如此理直氣壯，神色稍霽，溫言道：「以卿與朕的相知，不比他人。他人若是這種過錯，自有國法繩之，用不著朕來生氣。但若是卿發生這樣的事情，朕須容不得卿去欺壓百姓，欺君瞞上。同樣——」趙頊又看了一眼奏章，冷冷的說道：「朕一樣也容不得有人來汙陷朕的重臣！」
「臣謝陛下隆恩！」石越頓首道。
「這件案子，御史中丞蔡確，監察御史蔡承禧去審理，朕要親自看全部供詞。」
※※※
「石子明暗中派人在廣南西路諸州縣兼併田地？」一輛漂亮的四輪馬車內，王倩瞪大了眼睛，不可思議的望著清河郡主。
清河郡主抿了抿嘴，輕輕道：「我也是入宮時聽太皇太后與太后、皇后聊天時說起的，」她頓了一頓，又補充了一句：「但究竟真相如何，眼下還不得而知。」說完了這一句，她又有些後悔，怕被王倩看出她對這件事情的過份瞭解與關切，畢竟當時，她與石越，也是曾有過許婚之說的。
但王倩搖了搖頭，卻顯然沒有留意到她的心思，「實在不太可能呢，」王倩沉吟道，「石越這個人雖然不怎麼樣，可也不是目光短淺之輩。只怕是他家的什麼人在外面為非作歹吧！」
清河郡主見王倩神情鄭重，忽地捂嘴輕笑起來。
「你笑什麼？」王倩眨了眨眼，奇怪的問。
清河揶揄的淺笑，輕輕道：「石越的家人，豈不也是你們家嗎？他兄長聽說是個老實人呢。」
「胡說了，我們家哪會有人在外面惹事生非呀！」王倩一本正經地說道。
「是啊，是啊，是我胡說了——我們家又哪會有人在外面惹事生非呀？」清河郡主拖長聲調，學著王倩的語氣說道。王倩這才省得清河是在取笑她，呵呵雙手，就去胳吱清河。清河郡主一面伸出手來擋，一面取笑道：「你們家的人可了得呢，便是連太皇太后也說桑……」
「太皇太后？太皇太后說桑郎什麼了？」事關自己的丈夫，王倩頓時便住了手，緊張的看著清河郡主。
清河郡主眼波流轉，嫣然道：「太皇太后說了什麼呀？……嗯，你先告訴我今天帶我去白水潭學院究竟是做什麼？」
王倩眸子轉動，笑道：「郡主到了那裡，自然就知道了。」
清河郡主撇了撇嘴，笑道：「那桑夫人也自己去問太皇太后好了！」她有意將「桑夫人」三個字咬得極重，語調更是拖得極長，語氣中全是戲謔之意。
王倩側著頭，望著清河郡主，笑道：「你告訴我，我也告訴你。如何？」
「遵命，桑夫人。」清河郡主在外人面前端莊嫻雅，直似廟裡的菩薩，惟有和王倩在一起，才顯露出一個妙齡少女活潑的天性，肆意的打鬧嘻笑，因此二人閨中之誼，實是非比一般。當下忍住笑說道：「前幾日我進宮給太皇太后、皇太后、皇后請安，因聽皇后說，淑壽公主很喜歡石學士，皇太后便笑道：‘可惜石越沒有孩子。’皇后笑說：‘石夫人魯郡君韓氏已經有喜了。’皇太后說：‘韓氏聰明剔透，說話行事都得體，哀家倒是很喜歡她。只是聽說她本家有個哥哥，卻是個硬骨頭，辦報紙得罪過不少勢家，連石越都罵過的，卻不知一母同胎，怎的竟生得如此不同？反倒是妹妹好過哥哥。’太皇太后拿著玉如意敲了敲，笑道：‘你卻是不知道，她哥哥現在長進不少。結婚之後，一日比一日的穩重。待到明年會試，白水潭學院再考上幾十上百的進士，將來這個人可了不得。’——姐姐，你說，太皇太后可不是在誇你的桑郎麼？」
王倩出身宰相門第，縱算於普通功名利祿，未必看得太重，但對於皇室的評價，卻不能不十分重視，因此也常常會透過清河郡主，以及一些往日熟交的夫人小姐，側面瞭解內廷與朝廷的意見，然後小心的提醒桑充國注意。是以婚後，王倩儼然竟成了《汴京新聞》的「幕後總編」，而《汴京新聞》的風格幾乎是數日之間，變得更加穩重成熟。外人皆以為桑充國更加歷練成熟，卻不知道竟是一個女子的功勞。
但是這時候她聽到太皇太后那不冷不熱的評語，王倩竟是一時怔住了。直到清河郡主喚她，才猛然回過神來，心不在焉的笑道：「都是太皇太后的恩澤。」
清河郡主望了王倩一眼，忽然悠悠嘆了口氣，輕聲說道：「女子嫁了人，果然便一心一意都為著夫君了。」
這一聲感慨說得王倩俏臉通紅，不由低聲啐道：「你也會嫁人的，皇太后親自為你擇婿，你當我不知道呀？」
清河郡主一時間臉如霞染，一直紅到耳根，半晌才低聲啐道：「你不要胡說八道。」
「我何曾有胡說八道？都說你那未來夫婿是再世潘安呢！」王倩悠悠道：「狄武襄的三公子狄詠——我說也唯有這樣的人物，方配得上你。」
但清河郡主的笑容，卻似慢慢的僵住了，過了良久，她才苦笑著搖了搖頭，卻欲言又止。
王倩不料她會這樣的神情，關心的問道：「郡主，怎麼了？難道竟是不喜歡……」
清河郡主卻緊閉著雙唇，默不作聲。
王倩猜測道：「狄三公子人品出眾，難不成郡主竟會是嫌他是個武夫？」
清河郡主輕輕搖頭，神情中竟帶著些苦澀，過了良久方低聲說道：「你可知道蜀國公主的事？」
「蜀國公主？」
「本朝的公主之中，論相貌、才華、品行，誰能在蜀國公主之上？但千挑萬選，還是……，王駙馬……王駙馬對她……原來竟是這般……，以前也有過王駙馬風流不羈的傳言，聽說現在越是變本加厲，竟容小妾輕辱公主，但公主卻生怕駙馬被降罪，竟一直隱忍著不說，所以竟連太皇太后、皇太后、皇后都被瞞得死死的，絲毫也不知情，若非柔嘉那日撞破幾個侍奉公主的宮女私下哭泣議論，便連我，也不知道竟還有這樣的事！」
「怎麼會這樣？」王倩聽清河郡主說得含糊，便也聰明的不敢追問。有些事情，女孩子本就不好開口，何況事涉宮闈，更是不便議論。
「聽說是因為王駙馬覺得自己才華出眾，卻因娶了公主，阻了他的前程——本朝之法，你也不是不知，蜀國公主是何等尊貴清潔的人物？又哪裡會去學那些下賤的女子般去做些無恥之事，討他歡心？」
王倩一時無語，蜀國公主與駙馬王詵之間的事，她也不是全然沒聽過傳言：蜀國公主溫柔嫻雅，一貫為人稱頌，但王詵也是開國功臣之後，文采風流，也是有心做一番大事業的，卻因尚主而前程受限，心中頗有不平鬱郁，於是縱情於聲色，冷落了公主，但公主對他卻是一心一意，所以一直瞞著此事，不敢叫皇太后知道。想到這裡，她隨即便悟到清河郡主為什麼會黯然了，於是輕聲問道：「郡主是怕狄三公子……」
清河郡主幽幽說道：「本朝的例典，尚宗室之女，便再不可領兵。這為的是嚴防外戚之亂。狄武襄公之後，只怕也不是甘願默默無聞的人。我卻是實在不願他日受辱。」
「似王詵那般的人，終是少數。郡主也無須太過介懷，締姻皇室，是多少人盼也盼不來的榮耀！」
清河郡主澀然道：「是啊，多少人盼也盼不來，所以我倒寧願嫁個庸碌之人，那麼至少還能有郡主的尊榮。」
王倩握起清河郡主的纖手，柔聲道：「你是堂堂郡主，有什麼好擔心的？何況狄詠未必是這樣的人，我請桑郎託人幫你詢查他的人品德性好了！」一面卻岔開話題笑道：「今天我帶你去，卻是看一位了不起的姑娘。」
「什麼了不起的姑娘？」
「她是大程先生的女兒，據說河洛一帶的名門望族、少年英傑，為了想娶這個姑娘，把程家的門檻都踏破了，卻終是沒有一人讓程家看得上眼的。」
「啊？」清河郡主輕笑道：「那是個什麼樣的人兒呀？」
「你見了定會喜歡的，」王倩笑道，「我第一次見到她時，看著她那動靜舉止，竟要以為自己是個鄉下人了，……聽說她自搬到白水潭後，雖然深居簡出，可卻是把白水潭圖書館的書看了個十之七八。若是說起經義道理來，就連二程難她不住，有時候甚至要向她請教呢！前不久做了一篇《問道》，拿著幾位大家的著作，提出來十八個問題，石子明聽了也連連誇讚，只道是五年以來，除了我爹爹，沒有人見識及得上這位小姐。」
「啊，那豈不是個女博士？素來女子無才便是德，只怕太過聰明……」清河郡主說到此處，方覺失言，連忙止住。
王倩卻絲毫沒有在意，自顧自的說道：「我向來以為自己是女子中的聰慧者，卻不知天外有天，人外有人。這位姑娘不僅學問道德出眾，便是相貌，也是說不出來的可親可愛。以前我老笑郡主是菩薩，見這位程姑娘，方知郡主是假菩薩，她才是真菩薩。皮膚便如定窯的瓷器一般白潤，五官不是五官，竟似是玉雕成的。你見了她，雖不覺得是傾國傾城，卻自然而然的覺得可親可敬，想要和她親近說話，我雖然是一個女子，也會對她生出喜愛之心哩！」
「若這般說來，這個女子不是天人也似？她閨名喚做什麼？」
「程琉，小字喚做‘璃璃’的。郡主見了，便知道了。」
二人一路說著程琉的種種事蹟，馬車從西面的舊鄭門拐了個彎，直奔西南面的戴樓門而去。在將出戴樓門的那一剎，風動車簾，縫隙中王倩竟見兩個熟悉的身影從眼前一閃而過。
「他們怎麼到京師來了？」她不由得心中納罕，不明白大哥王雱的書僮，怎麼竟到京師來了？
※※※
此時，開封城外北郊的一座小山林中。
石越一身勁裝騎於白馬之於，挾彎弓在林中穿行。跟在他身後的，是李丁文、*、唐康、秦觀、劉道衝等人，及一眾家丁。
「潛光兄，去桂州調查的人，安排好了嗎？」石越淡淡的問。
「公子放心，已經安排好了。我也想明白究竟是誰這麼大的膽子，居然敢陷害公子。」李丁文此時的感覺，完全是自己被人家打了一巴掌。
「去宣詔的王燾，不過是中書省的一個小官，我打聽了他的底細，他斷沒有膽子來陷害我。他是迫不得已接了數十個百姓的狀紙，又被人暗示，不得已才上報中書門下的。這件事情，背後一定有人弄鬼。唐二叔那邊來信了嗎？」石越平靜的聲音中卻透出一股寒氣。
「還沒有。」唐康接過話來，答道：「小弟回家也想了一回，若按那些狀紙所說，是有一個人叫石珍的，拿著您的書信，還有一枚大約是偽造的印章，往來諸州縣，強買田地。我家中諸位叔伯堂兄，縱有不肖，也不至於如此大膽。」
「嗯。」石越漫應一句，舉起馬鞭頓了頓，忽然道：「若是別人陷害，我也不怕。若果真是跟我的人膽敢如此，我卻斷不能容他。」
「我們理會得。」眾人趕忙齊聲答道。
「這件事情，不過三種可能，要麼是我自己做的；要麼是我們家中門下，果真有人膽大妄為；要麼便是有人陷害我。那個石珍幹下這麼大的勾當，背後沒有人撐腰，我定然不信。」
李丁文苦笑著說道：「我看咱們府上也沒有人有這種本事。雖然親戚繁多，門人家丁，也在不少數，難免有不肖之徒，宰相門前七品官，出去便能為惡。但是家中的家規森嚴，我諒也沒有人敢犯，何況又是這樣的大手筆。根據現在的線索，那個石珍不是等閒之輩，熙寧七年他運過糧去災區，得過太常寺頒發的勳章，他配著勳章，拿著莫分真假的印信，也難怪他能得志一時。桂州偏遠小郡，那些地方的縣官，誰又敢來問公子真假？」
「沈起也不敢嗎？」石越厲聲反問道，一片棲鳥被他的話驚起，亂糟糟飛上空中。「沈起不是怕事的人，他是敢惹事的人！」
李丁文沉思半晌，說道：「這件事情，還須得從桂州調查起，最要緊的，是抓住那個石珍。只要抓住人，不怕他不說真話。只是，這要是個陰謀，也未免太簡單了。既便石珍跑了，那些印信核對一下，就能分出真假了，抓住石珍，不過是可以揪出幕後指使的人而已。誰會這麼傻？」
「學士、李先生。」默默跟在後面的劉道衝忽然道：「學生有些話，不知當不當講？」
「湛淵請說。」石越見是劉道衝，語氣稍稍緩和了一點。
「學士，學生一直在琢磨一件事情，這件事情，會給學士帶來什麼樣的損害？皇上對學士一向信任恩寵，為何這次卻又大發雷霆？學士身在局中，李先生又是一時受蔽，否則，豈能不明白其中的關鍵何在？」劉道沖年紀輕輕，雖然是外出打獵，卻也是一身道袍，只是騎著一匹黃馬，夾在眾人之間，未免有點不倫不類，不過他自己卻旁若無人，非常自在。
石越與李丁文聽了這番話，均覺心中似乎有什麼東西一閃，二人連忙跳下馬來，低頭思索起來。片刻之後，二人同時輕輕「啊」了一聲，石越嘆了口氣，說道：「原來如此！」李丁文卻苦笑道：「呂吉甫真是了不得。」
劉道衝也嘆了口氣，說道：「呂吉甫的確了不得。眼下要應付過這一關，一時間竟也難覓良策。」
「是啊，一時間也難有良策。」石越也開始苦笑起來。他拿著鞭子，不停的在手中輕輕敲打，苦苦思索。李丁文與劉道衝也默默不語，垂首苦思。
唐康等人迷茫的望著三人，不知道他們在鬧什麼玄虛。唐康皺著眉，苦苦思索著，過了一盞茶的功夫，忽的長吐了一口氣，說道：「我總算明白了，原來如此。」
秦觀躡手躡腳走到唐康身邊，笑著低聲問道：「康時，究竟這件事的奧妙是什麼？」