尚書省。
「與叔，你知道我召見你的用意吧？」司馬光溫文的問道。站在他面前的呂大臨，有一雙清純的眸子，讓司馬光望之頓生好感。
呂大臨略略抬起下額，用他們呂氏兄弟特有的渾厚嗓門答道：「定是為了下官封回詔書之事。」
「正是。」
「是下官的理由寫得不夠清晰麼？」
「是你的理解略有錯誤。」
「願聞其詳。」
「與叔封回詔書的理由，是石越無罪遭黜，且國家大舉改革之時，不可使能臣不用。是吧？」
呂大臨點了點頭，道：「正是如此。下官以為……」
司馬光擺了擺手，打斷了呂大臨的話，道：「石越並非是被黜，參知政事是正三品，安撫使也是正三品。國家委以西北方面之重任，一身牽涉國之安危，不能說是‘不用’。所以，你的理由並不成立。」
呂大臨注視司馬光，忽然問道：「詔書上有相公畫押，相公也支援這道任命？」
「不錯。」司馬光沒有迴避呂大臨的目光，坦然答道。
「下官認為相公的解釋，是詭辭。由參知政事至安撫使，不能說不是貶。」呂大臨的脖子變紅了。
「與叔。」司馬光的語氣嚴厲起來，「若按你的說法，難道參知政事沒有犯錯，就只能做參知政事或者升為左右僕射？做參知政事是為國效力，做安撫使也是為國效力。不過一在朝廷一在地方，怎麼就做不得？」
呂大臨被司馬光質問得說不出話來，但是心裡卻依然不服氣，一張白臉漲得通紅。
「希望你好好考慮一下。這道詔書，無論如何，都要通過的。若是你的理由被認可，那麼以後的參知政事，就連正常的調動都會成為一個問題。」司馬光站起身來，拍了拍呂大臨的肩膀，又放緩語氣說道：「皇上很讚賞你這點風骨，希望你能好自為之。」
呂大臨默然良久，臉上紅暈漸漸退去，非常優雅的向司馬光欠身行了一禮，淡淡回道：「下官做官，不是為了阿容悅世。不論皇帝怎麼看，相公怎麼看，下官認為是對的，下官便要說出來；若下官認為是不對的，下官也會堅持反對。如果能夠被世人認可，那麼下官自然不惜殫心竭智，好好做一番事業；但如果不被認可，下官也不會苟且。我可以回白水潭去教書，去《汴京新聞》做記者……」
「與叔……」
呂大臨抱了抱拳，道：「請相公容下官說完。——這道詔書，如果從道理上來講，下官的確說不過相公。而且我知道即便三封之後，朝議多半也會迎合皇上的意思。那時候，不過是徒勞的給朝廷引出許多事情來，對事情本身的解決卻並沒有幫助。但是下官也不願意這道詔書上，有下官的畫押。因為下官心裡認為，這實際上是一種貶黜，而這個任命也是不正常的。既然我進不能堅持己見，讓朝廷改變主意；退又不能委曲求全，接受這道詔令，那下官只能選擇辭官。下官自會向楊大人提出辭呈——只希望相公能認定自己的判斷，真的是正確的。」
他一口氣說完這麼多話，略帶歉意的望了一眼尚書省內自己的二哥呂大防的閣房，又向司馬光行了一禮，便徑自退出了尚書省。
司馬光望著呂大臨離去背影，似乎依稀看見自己當年的影子，竟是呆住了。
自從石越罷參知政事兼太府寺卿，授端明殿學士、陝西路安撫使的詔令公佈之後，便如同風雨欲來的池塘裡落下了第一滴雨水，整個局勢徒然之間，就變得緊張起來。老百姓與民間的報紙，是為石越鳴不平，為正在進行的種種改革的命運擔憂；而朝廷官員們嗅到的，卻是另一種味道——石越竟然未能面聖陛辭，反被命令儘快出京；而此後，尚書省自呂惠卿以降，幾乎所有的官員都先後因為某些原因受到皇帝的訓斥甚至責罰，惟有文彥博與司馬光則各有嘉獎，負責流杯殿警衛的楊士芳也被升職獎勵；除此之外，則有可靠訊息證明，諸班直侍衛前往講武學堂培訓的計劃被推辭了……
所有的人都相信，朝廷一定出什麼事了！
汴京城西。
烏雲蔽日。
近百騎乘者擁簇著七八輛四輪馬車，緩緩而行。許多騎者的目光不斷的投向其中一輛馬車的車輪，似乎恨不得那輪兒生出四個角來。
「大哥……」梓兒望著強作笑容的石越，終於禁不住低聲哭了起來。
石越輕輕理了理梓兒的秀髮，有幾分笨拙的安慰道：「妹子，別哭。等到孩子生下來，我便派人來接你。一兩年後，我們還會回汴京的。」
「我知道。」梓兒抬起頭來，卻是止不住眼淚。
石越用袖子擦了擦她的眼角，笑道：「乖，回去後，把岳母請到府上來，好有個照應。每半個月記得寫封家書給我，好讓我放心。萬事都要多多小心，那幾樣安胎藥，要記得吃。每十天要請大夫來診一次脈。」石越一面說，一面自己也有幾分惻然起來，他不想讓梓兒擔心，便俯過頭去，輕輕吻了梓兒的耳尖一下，柔聲說道：「若是生了男孩，便起名叫石定朔，字復之；若是女孩，便叫石蕤。」
「嗯。」梓兒點了點頭，靠在石越的懷中，睜大了眼睛望著石越。她心中雖有千般不捨，萬種柔情，卻終是不願意說出來，她畢竟不希望自己的丈夫有太多的牽絆。
自出城之後，馬車就漸漸顛簸起來。石越預定的行程，是自汴河、洛水取水道至西京洛陽，然後從洛陽起，便改行陸路，經新安、澠池，進陝西路境內，從司馬光的老家陝州開始，經虢州，過潼關，取道華州、渭南，達到京兆府，陝西安撫使石越，便要在長安建牙。此次石越入陝，情勢不同往昔，眾官員在城門外各懷心事草草餞行之後，石越便婉拒了要送行的諸人，只讓桑充國與唐棣送他至渡口。梓兒因為已有幾個月的身孕，本來石越還不願意讓她出門，奈何不讓梓兒隨行前往長安，已經是萬分的迫不得已，對於流過一次產的梓兒，石越是十萬分的小心翼翼，哪敢讓她受這種顛沛之苦？但是二人自結婚以來，少有分離，若不讓梓兒送至渡口，梓兒卻是死也不肯答應的。
儘管是緩緩而行，但是從城門到渡口的路程，卻似乎格外的短。一陣馬嘶蹄揚之聲後，馬車終於停住了。
梓兒收住淚，認真的替石越整了整衣服，心中有千言萬語要說，到了嘴邊，卻變成了最簡單的一句話：「大哥，多多保重。」
「我理會得的。」石越溫柔的笑了笑，彎著腰走出馬車。桑充國與唐棣等人早已勒馬在一邊等候。見石越出來，桑充國溫聲說道：「子明，多多珍重。」
石越含笑點頭，道：「長卿，你也請保重。」轉身面向一直默默不語的唐棣，笑道：「湖廣屯田之事，毅夫要多多操心。此事功在社稷。」
唐棣朗聲笑道：「子明放心，我不會效小兒女狀。你此去陝西，正好讓夏國的龜孫子們知道我大宋有人。」
「定不會讓君失望。」石越眺望西北，慨然答道。又向一邊的唐康與秦觀說道：「雖然已經做官，卻還要多讀書，多知民情風俗。」
「是。」唐康與秦觀一齊欠身抱拳答道。